第二日，我收到了高丽国的来信，他们说使臣回到家里的当夜，便偷悄悄跑了，犹如人间蒸发一般，他们质问我是不是挖他们墙角，字里行间尽是兴师问罪的态度，更有几分被夺人所爱的怨怼与不甘。

这分明是贼喊捉贼，倒打一耙。高丽国自己看管不力，反倒将脏水泼到我头上。

我不满的皱着眉头，将信纸揉成一团，掷于案上。可又怕两国争端升级，只能提笔修书一封。既要撇清关系，又不能显得过于软弱，还得给足高丽国那个老王面子，让他有台阶下。

“贵国来书已悉，读之愕然……”。

我在信中言辞恳切，只道我朝对此事毫不知情，写到最后，又特意加了一句：“使臣身负两国修好之重任，行踪诡秘恐惹生民猜疑，望贵国详查内情，切勿轻信流言，伤了和气。”。

反正，左右照着皇叔教的写，应该不会出错。

只是，一提及皇叔，我还是会想起那日的事儿。本以为第二日，我和他之间的相处会很尴尬，结果三四天都没见到他的人。

也好，不然真不知道同他讲些什么。说多错多，现在又有把柄在他手里，万一又把他惹恼了，岂不是任人宰割。

倒不如趁这几日清净，躲在宫里装聋作哑，盼着他大人有大量，早把那些腌臜事忘个干净。

“陛下。”

我听见这两个字，下意识钻到书案下，傲天一进来没看到我，叹口气：“陛下，不是八王爷求见，是尚书大人。”。

我慢吞吞探出一小截脑袋，只露出一双警惕眼睛：“真的？”。

“奴才岂敢欺瞒陛下。”。

我重新端坐好，理了理衣袍：“让尚书大人进来吧。”。

好吧，我真的在躲他…

可那日他看我的眼神，实在太过慑人，让我心头生出一种强烈的不祥预感——总觉得迟早要被他夺去些什么。若非这条小命，便是我的贞节。

想到此处，我不禁抱紧双臂，狠狠打了个寒颤。无论是哪种结局，想来都甚是骇人。

我深吸一口气，强压下心头的慌乱，努力摆出一副威严的架势，门被推开，那道熟悉的身影逆着光走了进来。他今日穿了一身玄色官袍，衬得身姿愈发挺拔修长，步履沉稳，他微微躬身行礼，语气平淡无波：“臣参见陛下。”。

“尚书大人免礼。今日既非朝会，爱卿私下求见，想必是有要事相商？”。

“微臣叩谢陛下隆恩。

今日未逢朝会便冒昧求见，实乃有一桩要事，不敢在朝堂之上声张，唯恐惊扰了百官，更怕走漏了风声。

近日微臣暗中查访，发现江南一带的粮价近日有些蹊跷，账面上看似平稳，可底下似乎有人在暗中囤积居奇，且这背后的手笔……隐约指向了朝中几位重臣的亲属。此事若处理不当，恐生民变；若打草惊蛇，又怕他们毁尸灭迹。

微臣思来想去，此事干系重大，唯有私下向陛下请旨。不知陛下以为，微臣是该继续暗中摸排，还是……先派个信得过的人去江南探探虚实？全凭陛下圣裁。”。

皇叔也教过我，身为一国之君，最要紧的便是深藏若虚，喜怒更加是不形于色，所以我并没有立刻接话，只是垂着眼帘，修长的手指轻轻摩挲着一枚温润的白玉扳指。那扳指上有一道极细微的裂纹，正如这大夏看似完美的江山。

“爱卿，”我把论语背了一遍，才终于开口，声音清冷，听不出喜怒，“你方才说，这背后的手笔，隐约指向了朝中几位重臣？”。

尚书伏在地上，背脊却挺得笔直，如同一杆折不断的标枪：“臣不敢妄言。”他淡然的从袖中取出一本泛黄的账册，双手高举过头顶，“这是臣让人从江南苏州府一名暴毙的粮商密室中寻得的私账。账面上看，今年江南夏粮收购价平稳，但微臣核对了苏州、杭州、扬州三地的漕运记录，发现了一个有趣的现象。”。

我没接话，尚书自顾自开口道：“三地在过去三个月内，漕运出港的粮船共计四百艘，皆标注为‘陈粮霉变，转运他处销毁’。然而，同一时期，这三地周边的军镇粮价却下跌了三成。微臣斗胆推测，那些所谓的‘霉变陈粮’，并未销毁，而是换了个名头，通过私道流入了军镇，甚至……流入了京郊的皇庄。”。

军粮入庄与国库泾渭分明，有人在借皇权之名，行贪墨之实。皇庄都能用来填饱私欲，想必其他的地方贪得更多。

“那尚书大人，觉得哪个皇庄最可疑？”。

“账册做得极隐秘，只有代号。”顾渊低声道，“但在最后一页，微臣发现了一枚不起眼的火漆印痕。经过比对，那是……八王爷的私印纹样。”。

我拍案而起：“绝不是皇叔！他没有理由做这样的事！”。

“臣明白。陛下念及亲情。”顾渊双手捧紧账册，“但臣愿以项上人头担保，这账册所言非虚。臣恳请陛下，准许微臣以‘巡视河工’的名义，南下江南。”。

“南下……”我在御案后来回踱步，“江南水深，你都这么老了，这一去，怕是凶多吉少。”。

“臣不怕死。”尚书大人抬起头，目光灼灼，“臣只恐一腔热血洒尽，却终究填不饱江南灾民的饥肠，那才是臣万死难辞其咎！”。