此刻已是申时初。
冬末春初的残阳像是一块被磨亮的铜镜，看着红亮，却无甚暖意。
天色透着一股子铅灰，浑在堂前的阴影里。
远处的城楼还剩下一线模糊的轮廓。
馆驿斜对面的德泰恒是座只接豪商贵客的酒楼。
楼内客房并不多，只在三楼设有若干，高雅幽静，互不相扰。
最主要是视野极佳。
近可观馆驿往来，远可赏日落西山。
有人敲门而入，隔着屏风，说道：
“莫掌柜，家里来人传口信。”
莫掌柜白面长须，衣着考究。
说是身家颇丰的东家也信得。
他正要挥退来人，却听此人添了句：“等不得，急信。”
这才不得起身拱手：“雁郎君，容我少陪……”
雁吉也随之起身，抱拳道：“今日相谈甚欢，不如先到此处。后续事宜，雁某愿同贵家主面议。”
莫掌柜笑道：“某自当将郎君之诚意，原封不动传达给东家。”
他让了让，“郎君且留步。”
待那辆檐角鎏金的马车驶离了楼前，红樱才从暗处露了面。
“这滑不溜手的老东西，尽拿些普通货色糊弄人。”
呼延颉，也即是雁吉，抬臂伸了个懒腰，俯身到窗前。
“若非昨夜借着银娘的地方开了眼，你能看出，那些只是普通货色？”
红樱一时语滞。
默了几息，她顺着话头问道：“从前不知道便罢了，既已知道了，为何不直接与银娘接线？”
呼延颉仍注视着窗外。
“你又怎知，这莫掌柜背后的东家，与银娘毫无关联？”
红樱被堵得哑口无言，正想着如何作答。
呼延颉收回了视线，在窗边落了座。
他端起半满的茶杯喝了一口。
“军师近来，好似心浮气躁地很。总问些蠢问题。”
红樱心头突跳。
不着痕迹地调整了一下呼吸。
她看向窗外。
“这是第六波了。”
“嗯。”
呼延颉点点头。
“还以为你没看出来。”
顿了顿，他又道，“不过若是连这点也看不出，那我随你入关这趟，找什么武梁图谱，也算是白来了。”
红樱后背起了层冷汗。
她几乎打了个寒颤。
“怎会是白来。王上你看，光是这访仙，便有多少好东西。”
“再好的东西，拿不到手，又有何用。”
呼延颉再度看了出去。
“着你的人去打听打听，这里里外外的，究竟是在找什么？”
福润茶楼里，也有人在问。
“我今日起得晚了些，只听说衙门里丢了孩子，找着了么？衙门里怎地还会丢孩子呢？”
这人说话带着明显的口音。
跑堂的伙计给他上了羊肉面和盐酥茶。
“客官是从鸣沙来的？”
“啊。”
这人从衣襟里摸出一张画像，“我叫刘芳，这是我儿刘桂，什么宫这个桂，就是中状元桂花树这个桂。”
伙计听得有意思。
“客官说的是，蟾宫折桂？”
“哎，对。就是这个。”
刘芳用衣袖抹了抹桌子，将画像展开铺平在桌面上。
伙计凑近了看。
工笔细描，墨痕清晰，显然是花了大价钱找人画的。
画中的刘桂约莫十二三，笑吟吟，与面前五大三粗的刘芳，眉眼有几分相似，但鼻子脸型更文静秀气些。
“俊不？像他娘，生得可好。可惜……我没看住。”
伙计一愣。
“客官的意思是……”
“丢了。正月十五，元宵嘛，我带他去看灯会。正等着捏糖人，一转身的工夫，不见了。”
刘芳把这画像小心叠好，放回衣襟。
“我一直找呢，还没找到。听说你们这儿衙门也丢孩子，就问问。”
伙计原本还带着些轻快神色，此刻却不由沉了下去。
“客官可曾报官？”
“报官？”刘芳呵地苦笑了一声，“我就是官。”
他从腰间摸出一枚对牌，“瞧见没？鸣沙下辖映泉到天都，都归我管。可这有甚用？”
伙计仔细瞧着对牌，不觉倒吸了口凉气。
“那这……”
大小得是个戍尉，甚至有可能是都尉。
既戍守一处，无将令便不得擅离职守。
而鸣沙到访仙，并非朝出晚归的路程。
“客官怎地到访仙来了？可是调任？”
“调个屁任。”
刘芳将对牌塞回腰间。
“老子家里只剩这个娃儿了。家都守不住，还戍什么边？
充军么，老子本就是当兵的。杀头么，找不回桂儿，死了也无妨。他们能拿我怎地！
只要能把我桂儿找回来，要杀要剐，随便。”
伙计眼里多了几分敬意。
他将今日衙门里发生的事仔细与刘芳说了。
末了又道：“找回来的三个小子，有两个不成了，一个还吊着口气，都叫家人给领回去了。至于丢了的那个，也不是桂儿。是旁人家的女娘。”
刘芳攥拳捶了一记桌面，忍不住爆了句粗口。
“那女娘什么模样？你与我说说，我要是遇上了，便不会袖手不管。”
伙计照着自己身前比划了一下。
“大约这么高，鹅蛋脸，圆眼睛，长得标致。梳着羊角双辫，暗红袄子绲了兔毛边。她叫长留。客官若真见了她，万望给带句话，家里人都快……”
他停了一瞬，“瞧我，客官怎会不知。”
刘芳摆了摆手，端过面碗，并未再多言。
伙计拱手作了一揖，道了声“客官慢用”，转身进了后堂。
掌柜的从算盘上抬了眼：“可问出来了？”
小丁点点头。
“的确是个军汉，鸣沙来的，还是个官身。不过，他是来寻儿子的。照画像看，与义庄里的……相仿。”
掌柜是个细长眼，再一眯起来，只剩了一道缝。
他从暗屉里取了本册子，问清楚了姓名来路，在上面写画了几句，又收起。
“去给倚红拢翠阁和满金香都送个口信。”
他望了眼窗外渐沉的天色。
“这世道，真是越来越不给人活路。”
城门口的茶摊已将茶桶倒了干净，正在收拾桌椅板凳。
守城门的队正王开扶着刀柄过来闲话。
“今日怎地收这么早？”
茶摊老板作了一揖，递了小块包得整齐的茶饼给他。
“托王戍尉的福，今日茶水卖得特别快，搭着卖的胡饼也不剩了。这茶饼还算香，您拿回去煮着尝尝。”
“托我的福？你可别是在骂我吧。”
王开熟络地接过，往衣襟里一塞。
“要我说，你是托了那拐子的福。”
茶摊老板陪着笑脸：“喔哟，那可不敢。”
他话锋一转，“这人也不知是不是缺心眼，拐谁家孩子不好，非得拐二娘家的。回头看二娘不扒他一层皮。”
“呵。不清不白的，她哪儿来那么大个孩子？”
王开冷笑一声，“我看你们呐，也太把那平二娘当回事。她一个跑江湖的，再厉害，还能有上面来的那些贵人厉害？”
茶摊老板只得顺着，连说了几个“是”。
“依戍尉看，这城门……总不会提前关了吧？出入可会有阻碍？若是明早要设卡，那我便不进城了，横竖也不会有什么生意。”
“那不至于。”
王开叉着腿站着，斜睇了眼城门。
“不过是个拐子嘛，何时因为丢个把孩子就封城的。”
茶摊老板应道：“那倒是。”
王开又陆续到其他摊贩那里转悠了一圈，提了些纸包布袋，心满意足地回了岗哨。
“眼睛都放亮一点，形迹可疑的，拦下多问两句。”
守卫纷纷应是，又低头看牌的看牌，摇骰的摇骰，好似无事发生。
天光昏暗，若不借助灯火，只能看出模糊的轮廓。
炊烟袅袅升起，白日里安民巷发生的事，成了饭桌上必不可少的下饭菜。
平时城里城外随意晃悠的半大女娘和小子们，少不得被好一番耳提面命。
街坊四邻相约，若是谁家的非出门不可，必得与其他人通个声气。
木匠铺里。
虞二沉默着喝了药。
虞家大郎仍旧没回消息。
睢家兄弟分食了一锅薄粥，相顾无言。
城隍庙去看了，莫说耗子，总在那儿出没的那群，半个人影也没见。
外头沉寂下来。
能做的，似乎也仅此而已了。
“也许……人早就被带出了城。”
大公主暂歇馆驿，直到日头西斜才晏起。
吴骁耐着性子等了又等，茶喝了两壶，终是未见上面。
他临走，赤凤卫的赤瑗与他错身而过，在卫秀耳边低语。
“估摸着，表姐是那会儿才得的信。我安排了人，暗中盯着赤凤卫的动向，但长留多半不在她们手里。”
周怡回想起杨林渡口的十三娘。
想起前夜城郊，平川提及那两人时决绝的神情。
或许还有她未曾提过的隐情。
“卫灵呢，可有人盯着？”
吴骁未解其意，讶异的挑了挑眉。
“卫灵？”
“正打算去问问他。”
平川的声音从门外传来。
带着些疲惫地哑。
吴骁和周怡对视一眼，不觉心惊。
果然是没瞒住。
平川推门而入。
淡淡的血腥气跟着飘了进来。
她面容苍白，眼下泛着青。
本就偏淡的唇显得愈发没有血色。
“我去王珪家里看过了。”
她微蹙着眉，在火盆边蹲下，拿火钳将火拨得旺些，才继续道，“他知道的不多，人不在他那儿。”
吴骁眼皮轻跳。
那毕竟是一方长史，又在大公主面前露过脸。
真出了什么岔子，怕是不好收拾。
他脱口问道：“沾上血了？”
视线落向她身上的深色罩袍，乍看之下似乎并无异常。
平川停了一瞬，下意识抬手看了看。
“没。”
衣袖上也没有血迹。
“我没跟人动手。”
还没到最坏的时候，她还不至于如此不管不顾。
周怡站起身。