“你坐吧，不必拘束。她人虽不在我这儿，但你也无须担忧。我引你前来，是猜想有些事，她未必与你和盘托出。不如由我说来得更妥当。”

周怡耐着性子，依言落了座。

“晚生愿洗耳恭听。”

“我不与你兜圈子。”

老伯从坐榻里侧拿出一柄刀，放到周怡面前。

“这里有一物，给六郎赏鉴一二。”

乍一看是把军刀。

无论是颜色、形制，还是重量。

推刀出鞘，冷光骤现。

锋刃既薄且利，拇指不过是轻轻一碰，便在指腹留下一道细痕。

刀背流畅厚实，刀身硬而不脆。

军刀怕是做不到这般精工。

而且这刀身和刀柄上，没有官制的纹印和编号。

周怡将刀放回几案上。

“我朝律法，并无明文禁止私铸横刀。”

老伯早料到他会如此说。

“一把普通横刀，市售少说七百文。以此刀的成色，上千也有人愿意买。十把百把不算什么，若有几千把呢？何人要买，自用或是私囤？又或者，铸刀者本身，是何居心。”

周怡拢袖喝了口茶。

敛眸不作声。

老伯继续道。

“二娘家里开着刀铺，铸一把好刀，需要多少生铁，该烧去多少木炭，若是批量而出，又需要多少工匠。你觉得她知不知晓？

她心里门清。

十岁刚出头，便敢独自一人混进鬼市来找线索。至于她查到了什么，连我也说不清。但她确实，很长一段时间都未再提及此事。

几年后，她又带着刀来找我，是因为她在亥关外，见到了镔铁刀和陌刀，做工比你眼前的这把更为精良。你生在将门，不会不懂这意味着什么。”

周怡喉间滚动，捏着茶杯，指节发白。

仍旧不作声。

老伯抬眸看了他一眼，又垂下。

“不过有件事你或许不知，那一次，她差点死在这里。因为她知道得太多，咬得太紧。”

周怡眼瞳一缩，蓦地抬头。

她只说有能力杀那二人却未杀。

重伤之事只字未提。

老伯似乎料到他会是如此反应，眼皮丝毫未动。

“二娘么，一贯如此。只要她不想说，真死在了外面，莫说是你，便是阿元也未必能知道。不过赵卫两家的后辈是个什么德行，你该比我更清楚才是。”

周怡将手掩在袖中，用力掐住掌心。

老伯给他添了茶，缓声继续道。

“这两年，黑市上陆续出现了明光铠，就算有些流向了关外，也不出奇。奇的是，这小女娘如此沉得住气，竟然一声不吭。

直到今年过完了年，匆匆路过几回，也没与我说起重甲的事。只在最后一回与我说，打算过了正月成亲，问我，那日大雪天里往绛县送信的人，是不是公府的故旧。”

老伯慢条斯理地抿了一杯茶，又续了一杯。

“我当时如何告诉她的，现在便如何告诉你。虽不是我，但会不会是其他什么人，就不好说了。”

周怡起初还有些云里雾里，听到此处忽然愣住了。

隗城被屠那日下起了暴雪，接连数日未停。

他已准备赴死。

除了亏欠淳娘和平元，他并无遗憾。

可……

可她像是从天而降。

单枪匹马，挑得呼延颉措手不及。

也给伏在黄泉谷中打算玉石俱焚的三千铁骑，挣得了一线生机。

他一直以为，是线上的人派她来的。

难怪红樱会说是他把平川拉下了水。

平川自己，或许也是这么以为。

可她还是去了。

明知那或许是个局，是算计，甚至是条死路，她还是去了。

即便对他动了气。

她却什么都没有说过。

一个字都没有。

一阵潮湿漫上眼底，喉间犯痒。

周怡面颊咬肌直跳，浑身绷得笔直。

半晌，他终于勉强哑着声开口。

“小川现在在何处，是在前院么？”

老伯像是总算听到了自己想听的，轻轻笑了笑。

“花映月是青楼，但不是那座青楼。你想去的地方，我差人领你去吧。”

周怡腾地起身，又被老伯叫住。

老伯指了指耳房。

“我这儿还有另一位小友，不大好处置。你将他一并领走。”

周怡进去一看，居然是吴骁。

也全身着黑，白面具摆在枕侧。

看样子像是昏迷着。

杂役的声音在门外响起。

“郎君是中了蒙汗药，并无性命之忧。枕下有嗅盐。”

周怡摸了摸，打开嗅盐放到吴骁鼻下。

不过几息，吴骁果然被呛醒。

他下意识要摸刀。

看清摘下面具之人是周怡之后，才住了手。

“你怎么……”

周怡手指抵住自己的嘴唇，示意他噤声。

杂役的声音再度响起。

“二位郎君可在屋内更衣。”

两人对视一眼，四下稍寻，找到一个衣箱。

打开盖子，里头两套新装，分别是他二人惯穿的颜色与式样。

推开内室的门，外间的人头攒动已经散了。

只剩下些散乱的桌椅。

杂役向二人抱拳。

“二位郎君随我来。”

估摸着已是亥时。

马车一路往城南去。

露水凝结，起着薄薄的雾。

月影朦胧，不见星光。

周怡看向马车窗外，愈发觉得如梦似幻。

惟有那股一把被攥住心口的酸楚依旧在，才使得方才所经历的一切有了几分真实。

吴骁拍拍他的膝头，压低声道：“你怎么到的鬼市？”

周怡略回了神，放下马车窗帘。

低头叹道：“说来话长。你呢？”

吴骁张了张口，一时说不出话，也只能长叹口气。

“彼此彼此。”

他掀了帘子向外看，“我们这是去哪儿？”

周怡落在膝头的手紧了紧。

“去见二娘。”

马车恰在此时停了。

三层高的小楼，门楹上的匾额写着：

倚红拢翠阁。

吴骁狐疑地扭过头。

“平二娘么？你确定？去青楼，见她？”

周怡唇角微弯，带着些苦涩，摇了摇头。

“实不相瞒。我如今，什么也无法确定。”

吴骁听不懂他打什么机锋。

但他很清楚他俩此时说的并不是同一回事。

索性闭了嘴。

来都来了，反正没死。

最坏还能如何呢。

杂役掀开门帘：“就是此处了。二位郎君里面请，我便少陪了。”

待人先后下了车，他缰绳一甩，扬长而去。

周怡与吴骁抬头望向这座小楼。

两盏绘着折枝牡丹的绢灯幽亮，似乎有一瞬间将他们带回到了繁闹的京中。

迎客的小厮数人，垂手立在檐下，见了他们二人，像是等候已久，躬身让路。

后来的客人见状，也想跟着往里进。

“客官可有红笺或者名刺？”

“为何他二人不用？”

小厮并不答话。

那人还欲再争，肩头却忽然被人按住。待吴骁回头时，人已被悄无声息架去了暗处。

一名小厮在前头引路。

步入楼中，灯火设置巧妙，柔暖微黄的光幽幽闪动，带着说不出的暧昧撩人。

脚下是沉香木地板。

地龙烧得暖，每走一步，沉香木的幽气便更浓一分。

往二楼去，自楼梯起便铺了厚厚的波斯地毯，一直延伸至凭栏而设的各间雅座。

他们被带至三楼角上的一间雅座，里头茶水点心、新鲜瓜果一应俱全。

若要看表演，这位置说不上好，但可俯瞰楼中全貌。

往下望去，一楼正中空着一方地，铺着银狐皮毛拼接的长毛软垫。

三面垂着由黑珍珠攒成的帘幕，微风拂过，声如碎玉。

背面连着进出楼后的入口。

角落里乐姬们调着弦，箜篌、琵琶与珍珠轻撞的叮铃声交织一处，愈发显得清雅空灵。

舞娘已在台中，正要献今夜第一支舞。

铮铮——

弦乐鼓点笙箫次第响起。

轻柔妙曼的腰肢舞动，裙摆旋开。

楼上楼下座无虚席。

携刀的，佩玉的，身边跟着胡姬侍酒的，独坐饮茶的。

其中不乏眼熟面孔。

还有二楼绝佳观景位置，敞阔的三间都遮着薄纱，看不清其中之人的来路。

但无人将注意力放在眼前的舞乐上。

他们似乎都在等。

吴骁环顾一圈，眉心微动，接过侍女递来的酒盏，没有饮。

“这地方……”

周怡拿了橘子慢慢剥。

“不像边地该有的地方。”

吴骁听见隔壁有人低声问道：“银娘今夜当真会来？”

另一人笑了一声。

“由她亲制的红笺还能有假？况且之前不是还散了焰火，定是会来的。”

“那敢情好。为了抢红笺，我可是贴了不少缠头，若是见不着人，那就亏大了。”

“在座的，哪个不是如此？依着银娘的规矩，即便是二楼那几位贵人，缠头和名刺也少不得。就不知她今夜，会挑谁共赴良宵了。”

几人笑得有些下流。

周怡眼皮却轻轻一跳。

焰火。

他忽然想起昨日夜里的那几道烟花。

视线不由自主落向二楼那半遮半掩的雅室。

吴骁手指微顿。

“银娘？”

这个名字，他在京中听过。

听说她出身巨富之家，身家不可估量。

赘婿早逝后虽未再续，却时常流连风月，以寻慰藉。

她若高兴，可为入眼的郎君一掷千金，留人彻夜；若不高兴，便是黄金堆满案几向她求欢，她也未必肯掀一掀眼皮。

周怡含了瓣橘子。

他自然也听过，只是始终无缘得见。

这位奇女子十来年前曾在京中掀起巨浪，之后不久又销声匿迹，不知去向。

原来竟在边地。

算年纪，这银娘如今，大约也该与满金香那酒娘相仿了。

楼中丝竹忽然一停。

先前还低声谈笑的宾客，也像被什么无形之手轻轻按住，渐渐安静下来。