偏偏，陈家尽数命殒边地。

周慎在这其中扮演了何种角色，抑或——

有心之人想要圣人如何以为。

千百种可能，无一善果。

平川静了片刻。

“按陈隽娘所言，万一……”

她顿了一下，“说不定，他还活着。”

周怡眼神微闪，神色平静。

“他不能还活着。”

他语气很轻，却没有半分转圜。

“否则，京中尚存的周氏妇孺，下场只会与陈隽娘一般。”

他停了一瞬，“甚至不如。”

平川脑海里浮现出羊圈里那张惊惶失措的脸，还有那女娘蹦跳着跑出院中的背影。

淳娘近来如何。

这个念头一闪而过。

她张了张口，终究没有问。

周怡看着她。

将这点欲言又止，当作了另一层意思。

他敛眸，似笑非笑地弯了弯唇。

带了点自嘲。

“我与我那兄长素来不和。”他语气平平，“你又不是今日才知道。”

他抬眼。

“有什么话，直说便是，何须吞吞吐吐。”

平川撇了撇嘴，也不解释。

“又是诱我长兄以身做饵，又是往我家里塞人，总不会只是为了，让我坐下来听你说故事。”

“就像，我不想听，却也不能不听。他不能活，”她停了停，“可你未必不想他活。”

她以手肘支着桌子，撑着头。

“我困得很。要我做什么？”

周怡的心绪微动。

手不受控制，像是本能。

指腹将将触到她下颌。

平川一怔，半阖的眼皮掀开。

她看着他，没有退，也没有动，只有些不解。

周怡的目光深了一瞬。

“你倒是比我还敢想。”

他声音很低。

指腹在她颊侧带过，似是无意。

随即收回。

“先去睡。”他已神色如常，“有什么事，明日再说。”

“总算。”

平川轻舒了口气，站起身。

她抓起桌上的酒囊，一口灌尽。

“告诉阿嬷，明早别叫我。”

她顿了顿，“没什么要紧事，午时也不用叫我。”

平川消失得很快，像是慢一步就会被人再叫住。

周怡没有动，目光落在她方才坐过的位置。

他无意识地摩挲了一下指腹，将拇指收进掌心。

握紧。

夜鸮声。

“进来回话。”

两条黑影悄无声息自窗外掠入。

与先前那两人不同。

黑色软甲，连帽黑袍，戴着白底黑瞳面具，眼角处两道鲜红的血痕。

垂首肃立。

周怡问：“尾巴清干净了？”

其中一人答“是”，又道：“你那好兄长，究竟留还是不留。”

声音喑哑，难辨雌雄。

周怡略挑起眉，手腕轻翻。

银光乍闪，直击门面。

“叮——”

面具应声而碎。

一枚两寸有余的袖箭随之坠地。

红樱露出脸来。

美人尖处，一线血沿额滑下。

周怡盯了她一眼，眼神森冷。

随即移开。

“趁早滚回天穹城。”

他语气平淡，“此处不是你该来的地方。”

“你当我想来？”

红樱冷笑。

“不是说她不涉朝事。”

她意有所指地望了一眼门外，“怎么跟条疯狗似的，咬住我的人不放！”

周怡神色未动。

多半是平元那点伤，惹得平川不痛快。

绛县是往来要冲，各路明桩暗哨交错。

她向来视而不见。

可一旦动了真气，下手便不会留情。

“你的人？”

他语气不重，“你的命尚不属于自己，你哪来的人。”

红樱背脊一紧，冷意自尾椎窜上来。

她咬牙，声音软了两分。

“呼延颉刚吃了大亏，又接连损失暗哨。若是空着手回去，下一个死的就是我。

反正她已经被你拖下了水，这会儿想摘干净也不可能了。正好我需要人交差，诱她去救周慎便能……”

“周慎不是已经死了么，”周怡似笑非笑地盯着她，“在隗城，战死的。”

“那你就是要逼我去死了。”

红樱恨声道，“我死了，于你有何好处！”

“但也没什么坏处。”

周怡顿了顿，慢声问，“不是吗？”

那双桃花眼看似含情，却冷得见底。

红樱一时失声。

“你……”

“你想活，”周怡打断她，“自己想法子。别在不该动的人身上，白费力气。”

他抬手一挥，“把百日红的解药留下。滚。”

红樱盯了他一瞬，将一个药瓶掷到桌上。

“你最好是知道自己在做什么。”她冷声道，“误了主子的大事，你也不会有什么好下场！”

话音未落，人已掠出窗外。

好下场？

周怡仍斜坐着，后颈枕着椅背。

他无声地扯动嘴角。

下地狱。

已经是他能得的，最好下场。

“盯紧她。”

他开口。

另一个黑袍人应声而动。

“若她多言——”

他眼底幽深，“便不必留。”

翌日是个难得的大晴天。

茶肆前聚拢的摊贩比往日更多，往来也更热闹。

一直忙到未时，众人才稍得歇口气。

戚娘子把卖剩的两个油果子用纸包了，叫住正准备进茶肆的阿嬷。

“平家阿嬷。”

她把纸包递过去。

“小娃的事，也不用太揪心。我家铜子儿像他这么大的时候，也三天两头闹不舒服。等大些、养壮实了，自然就好了。”

阿嬷正要推辞，戚娘子已拍了拍她的手背。

“踏实拿着吧。按说我们在这儿出摊是要给契钱的，二娘爹娘在那会儿，多少还收些。

到了二娘这儿，何时也没跟我们计较过。你替她拿着，我们心里才踏实。”

“可不是么。”

李家娘子端着个铜锅子走来。

“这些脊骨下水，还有旁的零碎件儿，说给就给了，我们白拿也过意不去。”

她把锅子端进食肆，就近找了张桌子放下。

出来时，目光飞快往不远处窗下那一桌人扫了一眼。

又收回。

“二娘最爱吃羊杂辣锅子，我还给她切了干菜和豆皮。”

她低声道，“怎地这会儿日头都偏西了，还不见人？我瞧着马厩里的马都还在呢。”

阿嬷叹了口气。

“累的呗。这会儿还睡着。”

她摇了摇头。

“没法子。家里大的小的，没一个省心的。我这个老婆子，又帮不上什么忙，苦了她一个人。”

“所以我才说，赘也赘个能顶事的不是。”

张大压低声音嘀咕。

“好看能管什么。”

戚娘子和李家娘子齐齐瞪他。

“又不是我一人这么说。刘大夫也这么说。”

他摸了摸鼻上的伤处，讪讪地把声音压得更低。

“这些碎肉卖不掉了，火上烀一下，裹着饼子凑合吃吧。”

那篮子胡饼是田伯留下的，人早收了摊走了。

众人又寒暄了几句，这才散了。

送走街坊，阿嬷进了食肆。

她把油果子顺手搁在柜台上，又将铜锅子端进去，往身后的小桌上一放，便开始盘账。

“阿嬷。”

周怡唤了一声。

她放下算盘，提起手边炭炉上的铜壶，走了过去。

“可是要添水？”

周怡与吴骁对坐，棋盘在前。

棋子落得不紧不慢。

刘医师靠里坐着，捧着一册医书。

时不时翻上一页。

青承抱着佩刀靠墙而坐。

眼睛阖着，似睡非睡。

平元低着头，在一块磨得光净的木料上细细雕着。

初见轮廓，却看不出是什么。

“有劳。”

周怡揭了壶盖，抬眼看向阿嬷。

“小川还没醒？”

“晌午才去看过，睡得正香。”

阿嬷往壶里添了水，盖上盖子，又添了两块炭。

“她你还不知道么。等饿狠了，自然就醒了。”

周怡又问：“之后没再去瞧过？”

平元手中刻刀一顿。

刘医师翻书的手也停了停。

吴骁指间棋子悬了半息，才落下。

他抬头，看向周怡。

周怡已垂下眼。

以袖掩唇，轻咳了两声。

像是方才那句，不过随口一提。

阿嬷愣了一下，随即拍了拍额头。

“瞧我这记性。”

她一边说，一边往里走。

“先前那娃闹觉又没人看，我给抱到姐儿榻上去了。得去瞧一眼，可别尿了床。”

刘医师起身。

“我也看看去。”

周怡抄起手边的大氅，披上。

“那便同去。”