“既是实话，不妨再多说一句。”
周怡把饼搁在见底的汤碗里。
指腹在碗沿轻轻一压。
“良州想要什么，我心里有数。若非郎君从中周旋，隗城这段时日，也难得残喘之息……”
他停住，没有说完。
“在此，一并谢过。”
他说得很轻，却不容推辞。
“至于旁的。”
他将碗往前一推，“郎君不必再费心。”
话落。
青承几乎不敢动。
吴骁看着周怡。
“犹记得六郎曾言，若人为刀俎，我岂为鱼肉。如今——”
他眼底的情绪极淡，“还如此想么。”
周怡嘴角极轻地动了一下。
像笑，又不像。
“年少无知，被一句话，要去了半条命。”
他展开手臂，低头看了一眼自己，“这些年，我也常想，周家落到这般境地，是否早在当日一时口快，便埋下了因果。”
他默然片刻。
声音低了下去。
“即知轻重，又怎敢再妄言。”
“妄言与否，六郎手中仍握有利刃，如稚子抱金。”
吴骁一瞬不瞬地盯着周怡。
“又岂是你想，便可全身而退的。”
周怡的眼神倏然一敛，抬眸时已复平和。
“她只是她。不是任何人所执之器。”
他向后靠着椅背，神情反倒松了些，“至于我——郎君信也好，不信也罢，我本就没打算全身而退。”
吴骁目光微动：“所以平娘子，对你的筹谋一无所知？”
“确实如此。”周怡没有避开他的视线，“她一无所知。”
青承这碗汤，喝得是如坐针毡。
一张胡饼下了肚，也只觉得味同嚼蜡。
恨不能化作那一缕热气，顺着窗户缝散出去。
吴骁眉头微动，唇角弯起一个弧度。
“你如此说，我自然如此信。”他语气诚恳，眸光闪动，却又透着狡黠，“不过我指的，也不是她。”
他顿了顿。
“是刀妖。”
吴骁没给周怡回避的余地，径直往下说道，“刀妖之说，起于四十年前。彼时边患未靖，以此震慑厥人，未尝不可。众人畏之，却也借之。
可如今不同。周家军既握大印和虎符，兵权在手。这刀妖，便不再只是对外之刃，而是被视作私器。”
他看着周怡，“兵权可制，民心难控。这才是周家这场祸事的来源。绝非少时一句义气之言所致。
若真有什么因果，也不过是被有心之人拿住，为欲加之罪罗织成把柄而已。”
言尽于此。
已然说多。
青承下意识屏住呼吸。
周怡敛眸。
许久才抬眼看向吴骁。
“诚如郎君所言。刀妖之说既为旧事，今时之变，便不在刀，而在人。
当年以此震慑厥人，是借其名。如今为人所忌，是改其义。时移势易，这才是症结。”
周怡像在说一件再寻常不过的事，“若边地安稳，军中无疑，朝廷与周家之间无此猜忌，纵有刀妖之说，也不过仍是对外之刃，不会扰乱人心。
可人心易乱，不是么。四十年前那场祸事，也是起源于时移势易，不是么。”
他指尖在桌面上轻轻一点，“从来不是刀妖乱人心，不过是人心乱了，需要个名目。”
屋中鸦雀无声。
吴骁静静望着周怡，像是透过他，看到了十年前太学里那个故人。
周怡的眼神清明依旧，却已不见灼人的光芒。
“民心既乱，与其压其表，不如观其源。到底是人在做局，还是局势惑人——这一点，怕是比刀妖本身，更加要紧。”
吴骁推开面前的碗，手肘支在膝头，身体压近。
“你不愿谈刀妖，我可以不问。你说问题在源头，我也承认。
但边军要守城，朝廷要稳局，到了最后，总得有人出来，把这件事兜住。”
他语气淡了下来，却更见分量。
“兜得住，未必是功，但兜不住，”他略微一顿，“必成大祸。”
他挥开衣袍向后一倚，像是把话也一并收了回去。
“武梁公府，或许是周家的前车之鉴。可我，不愿故人步其后尘。”
周怡垂首不语。
又望向窗外，“不愿又如何。以为还有的选么。”
吴骁未接话。
静默几息，忽然答非所问地说道：“及冠那年，老师给我取了表字。”
周怡转回目光。
“藏锋。”吴骁说，“曾识故人锋芒照雪，我愿藏之，以待其时。”
“如此，”周怡淡淡一笑，“便祝郎君，得偿所愿。”
内院的门一合，外间的人声便被隔在外头。
屋里暖意融融，炭火上烘着橘子皮和栗子，香气里带着些微微的焦苦。
阿嬷怀里抱着小娃，盘着一条腿靠坐在榻上，背后垫着软垫子。
小娃蔫蔫的，脸蛋贴着阿嬷的脖子，半张着嘴，呼吸浅而不稳。
陈娘子坐在榻边的矮机子上，脸色黄中带白，眼下隐着青黑。
平元垂手立在她身侧，神情紧绷，手指微微蜷着，连呼吸都不敢大声。
平川坐在圆茶桌前，一手支着额角，一手握着茶杯，眼睫却一点点往下坠，像是困得狠了。
知道这母子是个麻烦。
只是没想到，会这么麻烦。
还不如让周怡多挨刘叔几句骂。
本就是他招惹的烂摊子，往这一丢就不管了。
倒是会挑轻省的活儿。
也不知道刀要回来了没有。
刘医师本就性急，见这情形，脸色一沉，药箱“砰”地往桌上一放。
“这是怎么个意思？”他声音一下子拔高，“到底还看不看病？”
他斜瞪一眼平元，语气更冲：“你看小川做什么！那是你的娃娃、你家新妇，你来说！”
“自然是要诊脉的，有病没病，总得刘叔看过才能放心。”
平元挠了挠头，“陈娘……隽娘，刘叔是这方圆百十里最好的医师，就是良州府的官医署，也未必比得过。”
陈隽娘听了这话，反倒更显紧张，双手缩在厚袄的袖笼里，指节抓得发白。
“要看便看。”
她低声道。
“我无事。”
阿嬷抱着娃娃起身，挪到茶桌旁坐下，与陈隽娘隔开了些。
“刘医师，那你先看这娃娃。”
她把娃娃往怀里又紧了紧，“这个年纪，正是活泼好动的时候，怎地成日睡不醒。”
说到这里，她的目光从陈隽娘身上掠过。
——哪有做娘的不疼娃娃？
先前那点怜惜，便淡了下去。
心里不自觉地，多出几分提防。
刘医师也不再多说，先伸手去探那娃娃的脉。
小胳膊细软的没什么力气，轻轻一捏只觉着皮贴着骨。
两指按下去，起初还算平缓，再细探，却见脉象沉缓无力，时有一线滑意。
他眉头几不可察地皱了一下。
“小娃平日哭闹多不多？”
阿嬷愣了一下。
“前些日子还好。这两日倒是……乖得很，整日睡着。”
“乖？”刘医师冷笑一声，“这可不是什么好‘乖’。”
他又探了一次，指腹在腕上压了压，才松开手。
平元瞧他脸色不对，下意识问道：“是有何不妥？”
刘医师没理他，指抬眼看陈隽娘。
“你给他吃了什么？”
屋里静得出奇。
陈隽娘肩背微僵，手仍缩在袖笼里。
刘医师眉目一凛，伸手去探陈隽娘袖笼。
她下意识格挡。
平元眼疾手快捏住她的肩。
也不知怎么用的力，竟令她双臂酸软使不上劲。
她不敢过于挣扎，愣神之际，一个纸包掉落在地上。
“不过是安神的方子。”她低声道，“孩子夜里闹觉，我……我怕他扰了旁人清净。”
“安神？”
刘医师捡起纸包，打开细闻，“你这当娘的好狠的心。别说娃娃，一包下去，药匹马都够了。”
阿嬷脸色一下子变了。
平元脸色发白，猛地看向陈隽娘：“你！”
络腮胡子本就许久未修剪，再圆眼一瞪，更显凶相。
陈隽娘吓得低头，声音更轻：“我下得很少，只是想让他少哭些。”
这句话落下，屋里更静。
平川倏地睁开了眼睛。
她看着陈隽娘，一言不发。
刘医师回身把药箱掀开，取出一支细针，在那娃腕上轻轻一刺。
娃娃本该哭，却只轻微抽了一下，连声都没出。
阿嬷摸摸娃娃的脸颊，心疼地不知如何是好。
“若只是药，倒还不算太棘手。”
刘医师收了针，娃娃腕上凝出一滴深红发黑的血珠。
“可这娃娃，胎里就带着毒。母体不足，气血两虚。药毒相冲，雪上加霜。想要根除，不是一朝一夕的事。”
“胎里带毒？”
阿嬷心里揪作一团，她紧紧贴着娃娃的脸，声音发颤，“那她肚子里那个……”
刘医师看了看她怀里这个，又扫了一眼陈隽娘的腹部。
“生得下来，也未必比这个好。”
他没再往下说。
可阿嬷听得明白。
万一再生不下来——
她眼眶一下子红了。
“瞧着斯文乖巧，怎地这般脏心烂肺！”她声音陡然拔高，“虎毒尚且不食子！”
她恨恨地剜了眼陈隽娘，又猛地转向平元，“你是怎地瞎了眼！找了这么个毒妇……”
平元喉咙发紧，整个人像被钉在原地，张了张口，一句话都说不出来。
“行了。”
平川以茶杯敲了敲桌子。
声音不重，却把一屋子乱糟糟压住。
“你们先出去。”
她语气平稳，“我有话问她。”
阿嬷扭过头看向她，眼泪直往下掉。
“可是姐儿……”
“刘叔说，根除不在朝夕，那便不是无解。”
平川温声道，“先去把小娃的药煎上。”
阿嬷还想再说什么，目光在陈隽娘和娃娃之间来回，终究还是不放心。
“那她这……她肚里……”
平川抬了抬下颌。
“还喘着气呢，一时半会儿出不了岔子。”
她语气淡淡，“先顾眼前。”
人陆续退了出去。
屋里的温度仿佛跟着落了几分。
火盆里的炭还在烧着，偶有细碎的爆裂声，橘红的火星跳起，又迅速暗下去。
平川没有立刻发问。
只是将手里的茶杯合下，又掀起，如此往复。
她目光落在茶杯上，似乎看得很专心。
杯沿杯底轮流扣在桌上，发出有节律的“壳——壳——”声。
她像是完全没有要开口的意思。
陈隽娘咽了口唾沫，觉得喉咙发干发紧。
她不习惯这样的静默。
她想说话。
但，又不敢说话。
一盏茶。
还是半柱香。
又或更久。
陈隽娘已经分不清。
屋里安静到，她甚至能听见隔着两间屋外，灶房里水沸的声音。
矮机子坐得并不舒服。
她塌着腰，缩着肩，指甲深深掐进掌心，又一个个去掐指尖。
那点刺痛，让她勉强稳住呼吸。
平川还是没有开口。
“咄——”
茶杯忽然重重一合。
这一声，比先前清脆许多。
陈隽娘随之一颤。
还未等她回过神，平川已起了身。
她下意识缩了缩脖子。
却见平川并未走近，只是转身，手扶在门上。
像是要出去。
“你不是有话要问我……”
话一出口，她便懊悔了。
平川侧头看了她一眼。像是看见了她，又像是，从未将她放在眼里。
她仍旧什么也没说，推门而出。
门“嘎吱”一声合上。
那声音落在陈隽娘耳中。
格外地响。