“他们中的许多人，都死在了这场仗里。”

平川闭上眼，将眼底涌出的湿意压了回去。

“昨日我自认刀妖。”

她睁开眼，语气依旧平静。

“并非因为我是。”

目光掠过周怡，冷而锋利。

“只是那般情形下，由不得我不是。”

她停了一瞬。

“你若问我，我爹娘是否是刀妖。”

她看向吴骁。

“从无人解释。爹娘未曾。节度使未曾。”

她顿了顿，望向院中。

“长兄至今不曾来见我。想必，他也不知该如何解释。”

周怡在一旁忍不住咳了一声。

“……这话说得未免重了些。他先前也来瞧过你。”

他又连咳了几声，“只是他伤得也不轻，我便让他先去歇着。”

是歇着，还是安排了别的什么事，只有他自己知道。

平川收回视线，没什么表情地拨了拨炭盆，往周怡身前推近些。

“若校尉要问，刀妖究竟是什么。”

她直直望向吴骁眼底，“那只不过是个传闻。震慑厥人，暂保边地安稳。仅此而已。”

吴骁瞥一眼周怡。

同样的话，他也说过。

吴骁当时如何回答周怡，此刻便如何回答平川。

“这样的传闻，震慑的已不止厥人。

庙堂之上，从祥瑞到妖言，不过是言官笔下的翻覆。

若刀妖起源于四十年前白头峰下——

那便足以让许多人，寝食难安。”

此前周怡并未答他的话。

平川却不明所以。

“源于白头峰下，又如何？”

她双手握拳落在膝头，指节泛白。

“那九万人，本就不该只是战报上的数字。

不止是他们。

校尉或许曾读史书，知道亥关以北的整片荒原都曾是我朝属地。

你可曾顺着那条半残的栈道，真正去瞧过？”

她语气不徐不疾。

“那满地的白骨，也曾是他人的父兄子侄。

那些残墙，也曾是人家。”

吴骁神色微动，扶刀的手紧了紧，又松开。

平川并未在意。

“白头峰，校尉总是去过的。”

她顿了一下。

“待雪化时，不妨再去。

看看那山壁上、沟壑里，冻着多少经年不腐的尸体。”

她抬眼。

“他们与校尉，穿的是一样的甲。”

室内一瞬极静。

吴骁没有立刻应声。

他依旧坐得板正，像是被什么钉住了。

战场之上，断肢残躯，本就寻常。

他不是没见过死人。

边地苦寒。

他也不是没领教过。

旧年冬巡，他曾远远望见白头峰。

风雪压山，天地一色。

当时秦王笑言——那地方连狼都不愿久留，无甚可看。

他便未曾再近。

他看向平川。

她的语气依旧很淡。

“高床软枕，衣食无忧，却寝食难安。那是病。

难不成，还要怪到那些至死不得还乡的孤魂野鬼身上。”

她轻轻吐出一口气。

“屋里闷。”

她顿了一下。

“我出去走走。”

说着她站起身，在皮袄外多披了件罩袍，将松散的长发拢到一处，拿一根深红发带系牢。

“平二。”

周怡喊了她一声，“你伤还未好……”

平川略挑了挑眉，不以为意。

“更重的也不是没有过。皮糙肉厚，死不了。”

她已走到门口。

手搭在门框上，忽然又回头。

“我在军中无名无职，不过是边地县城一个平头百姓。”

她看着吴骁。

“说了些什么不入耳的话，校尉和参事当我无知便是。”

她目光一转，掠向周怡。

“劳烦转告我兄长，若躲够了，带着刀，回茶肆来找我。”

她收回视线，略一抱拳。

“告辞。”

门被带上。

冷风从门缝里挤进来，又很快被压住。

屋里很静，只有炭火偶尔噼啪。

周怡低头看了看火盆，拿火钳拨了拨烧白的炭块。

“数月未见，她这脾气，倒是又见长。”

他笑了笑。

“小时候虽算不得软糯，多少还知道叫我一声阿兄。”

火星轻轻一爆。

“越是大，越是冷硬。”

他莫可奈何地摇摇头。

“亲长兄都不给什么好脸色，更别说是我。”

他这才抬眼，往那扇门看了一眼。

“她平素话不多。今日，算是多言了。”

他把火钳搁回一旁。

“校尉见笑。”

“未曾。”

吴骁语气很平。

“何况……”

他顿了一下。

“这些话，也未必不是周参事想说的。不过是借她之口，说与我听罢了。”

周怡烘手的动作略停。

“平二年纪虽小，却不是任人摆布的女娘。”

随即又若无其事地继续。

“你我或许出身世家，又虚长她些年岁。

但——我久病拘于宅院，校尉困囿于朝堂。她见过的东西，远比我们更多。

更残忍，也更现实。”

像是在替人解释，又像只是随口一提。

吴骁看了他一眼。

“所以参事方才，并没有拦。”

“拦？”

周怡这回是真笑出了声。

“我能拦得住她？”

语气很轻。

却没什么玩笑的意思。

吴骁没有说话。

周怡的笑意慢慢淡了下去。

他靠回椅背，收了神色。

“校尉既然来了边地，需得听些不好听的话。”

他抬眼。

“总不能，只信那些源于传闻的危言耸听。”

吴骁不置可否。

“是否危言耸听，我自会分辨。”

他语气依旧平淡。

“倒是有几件事，与传闻无关。还需请教参事。

周老将军既已病逝于厥人奇袭之前。”

他目光落在周怡脸上，不给人半分退让的余地。

“城中布防如何，由谁主事？

厥人入城之前，谁在节制军令？

领兵迎战者何人？”

他指尖在刀鞘上轻轻一敲。

“节度使大印与虎符，如今在谁处？”

炭盆里只剩余烬。

热气渐渐散退。

周怡没有立刻答。

他低头看着盆中的炭灰，像是在想什么。

过了片刻，他才轻轻一笑。

“校尉到边地未久，便问得这样细。”

吴骁也轻笑。

“就算我不问，也会有其他人问。”

周怡抬眼望他。

“那么校尉，是自己发问，还是替他人发问？”

“有区别么。”

吴骁也看向他。

两人的视线相接，凝滞片刻，又几乎同时收了目光。

周怡的语气温和，带着几分无奈。

“隗城一战，仓促得很。

父亲病重，军中本就人心不定。与圣人的奏疏又久不见回应。

再加上严冬难熬，粮草十补九缺。我兄长为着如何过冬，已是焦头烂额。

厥人来得又急又猛——确实是措手不及。”

他顿了一顿，像是斟酌词句。

“许多事，说是‘由谁主事’，其实也很难分得那般清楚。

至于大印与虎符。”

他笑意淡了些。

“自然还在军中。”

他语气依旧温和。

“只是边地事杂，还望校尉，多担待些。

校尉既奉命而来，该见时，自会见到。”

吴骁的拇指尖摩挲着刀鞘，久未作声。

片刻后，才点了点头。

“周参事说得在理。”

他站起身，手指掸过罩袍上那团干透了发硬的墨迹。

停了一瞬。

似有意，又似无意。

“边地艰难。我既然来了，自然不会只问几句话便了事。”

他语气平平，听不出喜怒。

“粮草补给，我会尽力周旋。

虽不敢打包票，但总不至于让这城中几千残兵，没死在厥人刀下，反倒死于伤病。”

周怡眼尾略挑，有些意外。

“若果真如此。”

他随即起身，肃然一揖。

“性拙替众将士，先行谢过校尉。”

“不必。”

吴骁还了一礼。

“我尚有事在身，不便久留。隗城之中，还需劳烦参事再支应几日。”

他略一停顿。

“事在人为，此困未必无解。”

几日，没有指明。

何解，也未细说。

周怡静立片刻，唇角微动，终只是淡淡一笑。

像是没听懂他的言外之意。

“校尉之托，定当尽力。盼校尉佳音。”

战场还未彻底清理。

仅目之所及，惨状不忍直视。

粗略估计，隗城主力仅存十之一二，甚至更少。

周家自武梁公手中接管边军，在此经营了近四十年。

树大根深。

自秦王受封良州以来，军需受制不假。

但若说已致山穷水尽，实难令人信服。

是苦肉计？

可就眼前战况来看，甚至称不上断尾求生。

稍有不慎，便近乎自绝后路。

当真已被秦王逼至如此地步？

又或是——

是被朝廷。

“校尉。”

副尉青承牵着马，在节度使府前静候。

他递过来一对木刀，一长一短。

“照校尉的吩咐，属下已用两柄青冈将平娘子的木刀换了回来。”

掌管一锻堂的青冈，除却青鸾卫的身份，亦是不世出的铸刀大师。

以他名字命名的青冈刀，有价无市，一刃难求。

吴骁却用青冈去换了这两把看着无甚出奇的木刀。

制刀的铁木难得，却也不似乌木那般稀有。

久经使用，表面温润发亮，油光内敛，愈发显得偏褐的色泽深沉。

分量不轻，入手沉实。

长年累月积下的划痕与磕缺，深浅不一，融磨成刀身上独特的纹样。

刀鞘和刀柄上缠裹的旧布与牛皮，更添粗粝朴拙。

蜃月陨星，合而如晦。

吴骁脑海中浮现出雪地里她横刀立马的模样。

这两柄木刀是照着那两把刀等比所制。

不知那两把，又是从何处而来。