“淳娘见过世伯。”

又再行一礼，“多谢世伯救命之恩。”

平元挑眉，点了点头。

目光却越过她，看向内室。

周淳迟疑了片刻，还是忍不住开口：“那……那她……我……”

话到一半，卡住了。

她自己也觉得窘，低了低头。

“我……不知该如何称呼。”

平元这才收回目光。

他看了周淳一眼，笑了笑。

“她叫平川，叫小川就行。”

他语气随意，“或者，叫她平二。”

他顿了顿，像是想起什么，笑意更浓了些，“她年纪小，辈分却大。我们从来各论各的，省得白占人便宜。”

周淳面上微微发红。

“我不是这个意思。我只是觉得……”

她的声音轻了下来，像在斟酌，“若是叫姑姑，反而生分了。”

平元仍是笑着，没接话。

只是又向内室望了一眼。

“她不在意这些。”

周淳点点头，没再说什么。

只是下意识地，把“平川”这个名字，在心里轻轻念了一遍。

“府中除了你暂无别的女眷。”

周怡低声嘱咐，“你在此好生看顾。

我在外院安排了人，有什么需要，使唤他们去办。”

他顿了顿，语气略沉，“旁的，待她醒来，再做打算。”

周淳点头：“小叔，平世伯放心，我定会照看好小川……娘子。”

议事厅内院。

“校尉。”

副尉青承大步而入。

“驿站回信，世子已回到良州。”

“嗯。”

吴骁没有回头，随意应了一声。

青承拱手。

“王爷那边，此时或许已经得知周家军退回隗城的消息。是否……该派人主动传信？”

吴骁不置可否。

沉默片刻，才答。

“暂不。”

青承抬眸，略有不解，但没有再问。

“还有一事。”

他稍作停顿，眉头微皱，“隗城残军甚众，我们随身的军粮、药品有限，即便加上绛县送来的那些……”

他压低了些声：“伙头也已无米下炊了。”

意料之中。

吴骁站在院中，望着忠烈堂上“忠魂不泯”的牌匾出神。

空气里有淡淡的檀香，也有一种说不清的味道——

像是旧血干涸后的陈腐气。

周峁已死。

在厥人奇袭隗城之前，甚至更早。

在京中时，确实听闻他数度上疏，称病请辞。

都以为那是他以退为进，要挟圣人的手段。

想不到是真的。

他仅剩两个儿子。

周慎，死在隗城一战。

周怡，自娘胎起便带有寒症，绝无可能为将。

那这周家……

还剩什么？

他到底，留下了多大一个烂摊子。

偏偏，旁人盯着他的位置，眼馋心热。

他死了。

柴门、奉安和石堡的守将，知道吗？

秦王，知道吗？

那位即将抵达良州驿馆的奉旨天使，知道吗？

难怪周怡门户大开，请他入节度使府。

这一滩浑水，的确是该搅得越混越好。

“诚如校尉所见，周家如今所剩，只有京中的妇孺老弱，以及此地的我。”

周怡不知何时站在了院门口。

他拄着一根木拐。

全身的重量，都倚在那一根拐上。

“当年，圣人要祖父做那把刀，背刺武梁公。”

他缓缓开口。

“祖父照做了。”

“如今……”他顿了一下，自嘲一笑，声音更低，“便是周家的下场。”

他轻咳几声。

痰音压在肺腑，又被他生生咽住。

“好在，父亲和兄长皆已身死。”

他抬了抬眼，气息已经有些乱。

“子侄一辈，再无可承继衣钵之人。校尉若要接手边军，至少，不必再枉沾性命。只求……”

他停了一停，呼吸愈发急促。

咳声愈压愈盛，整个人都在发颤，面上泛起一层不正常的潮红。

并不显柔，反倒带着几分近乎病态的决绝。

“只求校尉，能保我周家妇孺不死。我可自行了断，做校尉的投名状。”

一时无声。

悲凉萧索之际，青承不合时宜地想起京中流传的一句话。

“天下姝色，不及周氏半分旖丽。”

说的，便是周怡。

男生女相，却无人敢真将他当作女子。

凡事打过他皮囊主意的，下场无一例外。

多智近妖者，才是真可怕。

吴骁神色未动，仿佛并未听见那句“投名状”。

“敢问周参事。”

他淡声问道，“平家那对兄妹，是怎么回事？”

周怡以袖掩唇，擦去咳出的血痕。

“校尉不妨先说说你的猜测。谜底，或许就在谜面上。”