“若非你献出防疫之策，” 他声音低沉，“襄阳早已死伤无数。到那时朝野震动，太子首当其冲。就算不被废储，根基也要大损。”

她脑子里嗡的一声，像有无数只蜜蜂在耳畔乱撞，那句话一遍遍撞进来——襄阳早已死伤无数，太子首当其冲。他说的每一个字，都在印证她方才那个可怖的猜想——夺嫡！三皇子竟想用如此草菅人命的手段，扳倒太子？！

她只觉得一阵寒意从脊背爬上来，指尖都有些发凉。

夺嫡？她一个只想活命的庶女，怎么就会不知不觉卷入了夺嫡之争？她连别的皇家子弟的面都没见过啊。

一股酸涩猛地涌上喉头，她的声音微微发颤：“王爷同我说这些…… 是因为三皇子，已经盯上我了？”

荆淳懿沉默片刻，缓缓点头。

他原本不愿将她拖进这些腌臜纷争。可她的防疫方略，打破了三皇兄筹谋许久的布局，从那时起，她便身在局中了。与其让她蒙在鼓里任人算计，不如把底细摊开，让她清楚敌手是谁、危险从何而来。浑然不知的猎物，最容易落网。

见她脸色发白，他心中掠过一丝不忍。手抬到半空，终究停下。他怕这一抚，她强撑的心神便垮了。他转开视线，落在案上那盏凉茶上，放轻了声调：“我不是要你心生畏惧，只是要你心里明白，往后踏出的每一步，都可能有人暗中盯着。”

她用力扯了扯嘴角，想说她会小心，说她不怕，说她心里有数——可那几个字像是卡在了喉咙里，怎么也吐不出来。

惊惶间，又一个更可怕的猜想砸向她：父兄入狱，会不会是受她连累？是她坏了三皇子的谋划，季家才成了对方的眼中钉。

“王爷，我有一事想问，还请据实相告。” 良久，她抬眼望他，声音沙哑，眼底带着倔强，“我父兄蒙难，是不是因我而起？”

荆淳懿望着她泛红的眼眶，静了一瞬，慢慢摇头：“我不敢断言。”

他稍作停顿，继续道：“三皇兄行事素来隐秘。康维安这件事，最后只推了几个驿丞顶罪，明面上抓不住他半点把柄。我也是费了许多功夫，才查到这些蛛丝马迹。”

他目光沉沉看向她：“若不是你自襄阳归来，嫁入王府一事惹人注目，他也不会这么快露出马脚。你如一根刺，扎破了他的棋局。他急于拔掉你，才不小心让我看到了他的手段。”

她垂眸，不再言语。无数画面在脑海翻涌：襄阳安济堂里络绎不绝的病患、狱中消瘦憔悴的父兄、季家整日笼罩的愁云。还有她自己，看着安济堂里的一座座长营落成时，心里那点压不住的得意。

那时她只当自己做了一件好事，以为自己离安稳日子近了一步。可原来从那一刻起，她就已经一脚踏进了别人的棋盘。她一直以为自己只是在苟命，只是在给自己和娘亲找条活路，此刻回想起来，简直像个笑话！

她以为自己只要够低调、够谨慎，就能安安稳稳地活下去——可到头来，她还是成了一枚被人捏在指尖的棋子。炮灰也好，弃子也罢，命运根本没有问过她愿不愿意。

她低下头，盯着自己搁在膝上的手指，久久沉默。

再抬眼时，目光里那层惶然还未完全褪尽，却多了一股韧劲，似是认了前路艰难，又不肯就此俯首：“我明白了。”

荆淳懿静静地望着她——望着她眼眶泛红，望着她把泪意逼回去，望着她那张脸上的惶然一分一分褪去，化作沉敛的镇定。这些实情，她早晚要知晓，早一分清楚，便多一分防备。他心疼她，却无法替她避开风波。

“那我娘那边……”

“你放心，我已经加派了人手看守。冥七也会隔几日去一趟，送些日用，顺带探查有没有生人靠近。”他顿了顿，语气又沉了几分，“只是这般防守，终究不是长久之计。我那位‘好’皇兄既然盯上了你，很快便会再有动作。”

从荆淳懿的书房出来，夜色已经浓透。

廊下的灯笼晕开一团团暖黄的光，她却觉得那光照不进心里去。她站在阶前，抬头望向远处的天际——月亮被云遮了大半，只露出一道薄薄的银边，像是被谁随手勾了一笔，寡淡得可怜。

她感觉自己像是被推进了一条漆黑的河道，水流湍急，看不清前方是礁石还是断崖，而她连一只桨都没有。

书房之内，荆淳懿立在窗畔，望着阶前望月的身影。他扶着窗框，指尖微微收紧，指腹压在木纹上，留下一道浅白印子。却终究没有追出去。