张管家回来的时候，已经是一个月之后了。

他黑了，也瘦了，但精神头却比以前更好了。

"小姐，李少爷，范少爷。"张管家对着三个人躬身行礼，脸上带着恭敬的笑容，"老奴回来了。"

"张管家，你可算回来了！"王婧媛高兴地说道，"一路上辛苦了吧？快坐下歇着。"

"谢小姐关心，老奴不辛苦。"张管家笑着说道，又看向李慕尘，"对了，李少爷，老奴这次去东北，路过你们村，村里的族老让老奴给你带了封信。"

李慕尘愣了一下："村里的族老？"

"是啊。"张管家从怀里掏出一封封得严实的信，递给李慕尘，"他们听说你中了状元，都很高兴，说你是村里的骄傲。这封信里，好像说了一些关于你父亲的事情。"

李慕尘的心里一动，接过信，手指微微有些颤抖。

关于他父亲的事情？

"谢谢张管家。"他深吸一口气，压下心里的激动，对着张管家微微躬身。

"李公子客气了。"张管家笑了笑，又说道，"族老们还说，如果你有空的话，希望你能回去看看。毕竟，你父亲当年的事情，村里还有不少老人记得。"

李慕尘点了点头："我知道了，有空我一定会回去的。"

张管家看着他，眼神里闪过一丝不易察觉的光芒，但很快就掩饰过去了，笑着说道："那老奴就不打扰你们了，先下去收拾东西。"

说完，他就退了下去。

范家珩看着张管家的背影，皱了皱眉："这个张管家，好像有点不对劲。"

"有什么不对劲的？"王婧媛疑惑地问道。

"没什么。"范家珩摇了摇头，"可能是我多想了吧。"

李慕尘拿着那封信，没有说话，只是手指紧紧地攥着。

他能感觉到，这封信里，藏着他想要的答案。

李慕尘回到自己的房间，拆开了那封信。

信是村里的族老写的，字里行间都透着一股子苍老和沉重。

信里说，当年他父亲出事之后，村里也受到了牵连，不少人都被官府盘问过。

族老们还说，当年他父亲是被人陷害的。

他们虽然不知道具体是怎么回事，但他们相信，李大人绝对不是那种贪墨赈灾粮的人。

信里还提到了一个细节。

当年他父亲出事之前，曾经有几个江南来的商人找过他，不知道说了些什么。从那之后，他父亲就一直闷闷不乐的，好像有什么心事。

没过多长时间，就出事了。

江南来的商人。

李慕尘的心里又是一动。

江南。

他拿着信，坐在灯下，久久没有说话。

族老们在信的最后说，如果他想查清楚当年的事情，可以回村里去，还有几个当年的老人活着，他们也许知道些什么。

李慕尘把信折好，放进怀里，眼神深邃。

看来，他是该回村里一趟了。

不管真相是什么，他都要查清楚。

第二天，张管家找到范家珩，一副不经意的样子说道："范公子，老奴这次去东北，听到了一些关于当年那场雪灾的事情。"

范家珩正在练枪，听到这话，动作一顿，转过头看向张管家："什么事？"

"也不是什么大事。"张管家笑了笑，说道，"就是老奴跟几个当地的老人聊天，他们说当年那场雪灾，好像有点不对劲。"

"怎么不对劲？"范家珩立刻来了精神，走到张管家面前。

"他们说，当年那场雪，虽然大，但也不是没有先例。"张管家慢悠悠地说道，"而且，他们说，当年朝廷的赈灾粮，其实早就到了，只是不知道为什么，迟迟没有发到灾民手里。等粮食发到的时候，已经饿死了不少人了。"

范家珩的拳头紧紧攥了起来。

果然。

果然有问题。

"他们还说了什么？"范家珩的声音有些沙哑。

"他们还说，当年负责押送赈灾粮的官员，好像跟当地的一些富商有来往。"张管家继续说道，"不过具体是怎么回事，老奴就不清楚了，毕竟都是些道听途说的事情，当不得真。范少爷也就当听个乐子，别往心里去。"

说完，张管家就笑着走了，留下范家珩一个人站在原地，眼神深邃。

范家珩的心里一动。

他想起之前调查雪灾案时发现的那些疑点。

那个押送赈灾粮的官员叫赵明德，是江南苏州府人氏。

还有那个随从，说话带着浓重的江南口音。

还有那块玉佩，花纹很特别，像是什么商号的标记，虽然没看清具体是什么，但总觉得有些眼熟，好像在哪里见过，却又怎么也想不起来。

这些线索零零碎碎的，都指向江南那边。

但具体是什么，他又说不清楚。

只是隐隐约约觉得，这件事似乎和江南那边有些关系。

可江南那么大，商号那么多，到底是哪一家呢？

范家珩皱着眉头，努力回想着。

玉佩的花纹......

那个口音......

苏州府......

这些线索在他脑子里盘旋，却始终连不成一条完整的线。

疑点重重，却又抓不到实据。

这种感觉，让他很不舒服。

范家珩深吸一口气，强迫自己冷静下来。

现在还没有任何证据，不能妄下结论。

他一定要查清楚。

不管背后是谁在捣鬼，他都要查个水落石出。

张管家站在廊下，看着范家珩的背影，嘴角扬起一抹不易察觉的笑容。

两颗种子，都已经种下了。

接下来，就等着它们生根发芽了。

张家的棋局，越来越有意思了。

他转过身，慢悠悠地走开了，背影看起来依旧那么普通，那么不起眼。

可谁也不知道，就是这么一个不起眼的老管家，手里握着多少人的命运。

接下来的日子，公主召见李慕尘的次数越来越频繁了。

有时候是让他进宫陪她说话，有时候是让他陪她逛御花园，有时候甚至只是让他进宫给她讲讲宫外的趣事。

整个宫里的人都看出来了，公主对这位新科状元郎，有意思。

李慕尘每次都去，态度依旧是恭敬而疏离，但却从不拒绝。

他太清楚了，公主这条线，对他来说有多重要。

这天，公主又召见他了。

这一次，公主让他陪她去骑马。

皇家猎场，绿草如茵，一望无际。

长乐公主穿着一身红色的骑装，更显得英姿飒爽，明艳动人。

"李状元，会骑马吗？"长乐公主看着李慕尘，笑着问道。

"回公主，会一点。"李慕尘回答。

"那我们比比？"长乐公主挑了挑眉，眼里带着几分挑衅。

"臣不敢。"李慕尘微微躬身，"公主千金之躯，臣怎么敢跟公主比试。"

"没事。"长乐公主笑了笑，"就是随便玩玩，输赢不重要。难道李状元是怕输给本宫？"

李慕尘看着她，沉默了片刻，点了点头："既然公主有兴致，那臣就陪公主玩玩。"

"这才对嘛。"长乐公主满意地笑了。

两个人翻身上马，并排站在起点。

"准备好了吗？"长乐公主侧过头，看着李慕尘，眼里带着笑意。

"准备好了。"李慕尘点了点头。

"那......跑！"

话音刚落，长乐公主就率先冲了出去，□□的骏马像离弦的箭一样，飞驰而出。

李慕尘也紧随其后，不紧不慢地跟在她身后。

长乐公主骑得很快，风把她的头发吹得散乱，她却毫不在意，笑得像个孩子。

李慕尘跟在她身后，看着她的背影，眼神深邃。

这个公主，表面上看起来温柔娇弱，实际上却比谁都要强。

从她骑马的姿势就能看出来，她是个不服输的性子。

这样的女人，如果得不到她想要的，恐怕会做出什么极端的事情来。

不过，这也正好。

越是强势的女人，利用价值就越高。

跑了一圈，两个人都停了下来。

长乐公主勒住马缰，转过头看着李慕尘，气喘吁吁地说道："李状元，你故意让着本宫对不对？"

李慕尘笑了笑："公主骑术精湛，臣自愧不如。"

"你少来。"长乐公主白了他一眼，却没有真的生气，"本宫看得出来，你根本就没有尽全力。"

李慕尘只是笑，没有说话。

长乐公主看着他，忽然说道："李慕尘，你知道吗？你是第一个敢跟本宫这么说话的人。"

"臣惶恐。"李慕尘微微躬身。

"你不用惶恐。"长乐公主笑了笑，"本宫喜欢你这样。那些男人，一个个见了本宫，要么卑躬屈膝，要么阿谀奉承，看着就让人恶心。你不一样，你有骨气，有才华，还有容貌。"

她说得直白，一点都不掩饰自己的欣赏。

李慕尘抬起头，看向她，目光平静："公主过奖了。"

"本宫说的是实话。"长乐公主看着他，眼神认真，"李慕尘，你是个聪明人，应该知道本宫的意思。"