在午后的日光渐渐往傍晚偏过去的时候，守在镇口高处的人忽然喊了一声。那声音不算大，却一下子让镇口的人都抬起了头。

最先看到的不是人影，而是远处的道路上被风卷起的一线尘土，随后才是马蹄声。

起初还很远，像重重落在地平线外，在一下一下逼近。夕阳的光照在那几道急速靠近的骑影上，先照出甲胄边缘的冷光，再照出那面被风扯开的深蓝色小旗。

不是商队。也不是附近村镇临时拼起来的民兵。那是一支真正的领地骑士小队。

「伯爵的旗帜！」伯恩第一个认了出来，声音都紧了，「是瓦雷斯伯爵的旗帜！」

那一瞬间，洛兰镇像是终于被什么拨动了一下。有人松了口气，也有人反而更僵了。连塞门都不自觉地站直了些，手里还没放下的灯架差点被他捏歪。

正规骑士赶到，本身就已经是一种坏消息。它说明这件事，早就不是洛兰镇自己能压下去的了。

骑队很快勒马停在镇口前。领头那人翻身下马，动作干脆利落。深灰披风下是制式轻甲，肩甲和护臂上都沾着一路急赶过来的灰，靴边还有没干透的泥。

那是一张不算年轻的脸，轮廓很硬，神情也稳，眼角有一道很浅的旧伤，像早年被刀锋擦过。那道伤没让他显得狼狈，反倒让人一眼就能看出，他不是只在演武场上磨出来的骑士。

他没有急着先去镇公所，也没有先摆出任何身份，只是先扫了一眼围栏、补上的缺口、地上的狼尸和昨夜还没来得及彻底冲净的血。

「谁是主事的人？」他开口，声音不高，却很清楚。

哈罗德镇长立刻上前一步。

「我是洛兰镇镇长，哈罗德。」

那人点了一下头。

「雷纳德·阿斯顿。」他说，「瓦雷斯伯爵麾下骑士队长。接到求援后，我们从瓦雷斯城堡前哨一路赶来。昨夜被袭的是镇子哪一段地方？谁在守？」

「北边。」哈罗德答道，「主守的是伊莎，还有镇上的人和灰松商队的护卫。」

雷纳德的目光随即落到伊莎身上。她肩侧的伤虽然遮住了，可昨夜留下的疲色还在，脸色也明显不如平时。可她握剑的手很稳，站在那里，不像普通镇民。即便不问身份，也能看出她受过完整的骑士训练。雷纳德只看了一眼，便继续问：

「带我去看看昨夜狼群冲进来的地方。二阶魔狼的尸体留着没有？」

「留着。」加雷特应了一声，走上前来，「我带你去。」

雷纳德这才看了他一眼，视线在他皮甲的磨损、铜盾的抓痕和手上的老茧上停了停。

「你是护卫队长？」

「灰松商队，加雷特。」

「前天夜里你在东侧镇口？」

「对。」

「那你也一起说。」

一行人很快往北边围栏去了。艾丽娅本来没想跟得太近，可伊莎只回头看了她一眼，明显希望她跟来，没有要她留下的意思。于是她也就跟了上去。

北边围栏一带白天里看得比夜里更清楚。前天夜里只是觉得乱，如今借着残阳去看，才知道到底乱成了什么样。补上去的新木板颜色还浅，和原来被撞裂的旧木混在一起，东一块西一块，显得格外仓促。泥地里到处都是踩乱的脚印、狼爪印和拖出来的血痕。

横过来的铁桶车还歪在那里，车轮边缘有几道极深的抓痕，像是再重一点，整块木头都会被直接掀开。墙根下堆着破裂的木条、沾血的草团和前天夜里没来得及收走的断矛头，风一吹，血味和潮湿木头味便一起翻上来。

雷纳德看现场的时候很安静。他没有先下判断，也没有先让人七嘴八舌去讲经过，而是自己蹲下去，一点点去看。

看被撞裂的木桩，看车轮边留下的深爪印，看右侧巷口那几道魔狼切进去又折回来的痕迹，看二阶魔狼尸体倒下的位置和伤口，连围栏外那片被狼爪反复踩乱的泥地，也看了很久。

「这里是第一头二阶魔狼撞开的。」他伸手按了按一截断木，淡淡道。

「对。」伯恩立刻应声，「那头大些的，正面冲过来。」

雷纳德点了下头，又走到右侧那条窄巷前，低头看着石缝和泥地里的抓痕。

「另一头灵巧的二阶魔狼想切到后面去。不是乱扑，它是冲药草和屋舍后那一段去的。」

「它很会找空当。」加雷特说，「不像一般二阶魔狼。」

雷纳德没有马上接话，只伸手摸了一下地上最深的一道爪印。晚风吹动他披风边缘，他的手指在那片土上停了一会儿，才站起身来。

「不是饿狼。」他说。

伯恩本来还想问什么，嘴唇动了动，最后却没出声。

「若只是普通狼患，它们会先找牲口，找最容易咬开的门窗，不会像这样试探围栏、巷口、还有灯照不到的地方。」他抬眼看向不远处那片更深的林线，「这是在探镇子的情况，探你们有多少人，哪一段最弱，从哪儿打穿，后头的狼群最容易一拥而入。」

这番话和艾德蒙昨夜说的没有太大偏差。伯恩和托雷听着，脸色都沉了些。哈罗德站在旁边，手背在身后，手指一点点收紧。

雷纳德又走到那头二阶魔狼尸体旁，半蹲下去，看了看它前肢上的伤和颈侧的血口，又朝另一头灵巧些的那只看了一眼。

「两头二阶，一头压正面，一头切侧后。」他说，「这样的配合，不会只是碰巧。」

「你是说......」哈罗德声音低了些，「后头有别的东西在驱动着它们？」

雷纳德没有立刻正面回答。过了片刻，他才道：

「至少这不是普通一阶，二阶魔狼能做到的。」

风从林间吹出来，带着一点湿冷和淡淡的腥气。

那股气味让艾丽娅忽然想起前天夜里狼群退走时的那一瞬。

她离伊莎很近，所以记得格外清楚。风没有真的停，可四周的声音像被谁压低了一拍，连那些正往前逼近的狼都齐齐僵住。也就是在那一刻，她分明感觉到，有一缕无形的波动，从伊莎身侧掠了出去。

那感觉不是秘术。

至少不是她见过的任何一种秘术。

它没有光，没有形，也没有真正扩散开的痕迹，短得几乎像错觉。可偏偏就是那一下，让原本已经压到镇口前的狼群忽然退了，连林子深处那道更沉的气息，也像被惊动了一瞬。

她直到现在也没想明白，那到底是什么。

她又想起伊莎背后的伤，想起两头二阶魔狼夹上来时，自己几乎握不住琴弦的手，也想起更深处那道连轮廓都模糊的高大黑影。那东西昨夜没有真正出来。可正因为没有出来，才更像一声迟迟没有落下的低音。