秋菊已经死了。

被乱棍打死在宁寿宫外。

连尸身都不知抬去了何处。

王懿嫔怔怔坐着。

眼圈一点点红了。

良久——

他缓缓抬头。

死死盯着前方虚空。

眼中怨毒几乎化作实质。

咬牙一字一句道：

“容若——”

“本宫定要你——”

“碎尸万段。”

殿外寒风呼啸而过。

吹得窗纸猎猎作响。

仿佛一场更深的风暴——

正在酝酿。

清宁宫内。

夜色沉沉。

殿中只燃着数盏宫灯，烛火摇曳，将佛龛与珠帘的影子拉得细长。

偌大正殿——

竟只余苏明儿与容若二人。

静得能听见香炉中檀香燃裂的细响。

容若缓步上前，俯身行礼：

“臣妾参见太后。”

苏明儿端坐榻上，慢条斯理拨着佛珠。

半晌，才淡淡开口：

“起来吧。”

“谢太后。”

容若起身，垂手而立。

温顺得挑不出半分错处。

苏明儿望着他，忽而轻笑：

“除去了王思文——”

“收了颖贵人为己用——”

“还顺势晋了嫔位。”

“容若。”

“你比哀家想得——”

“还有手段。”

容若眉眼不动。

只微微垂眸：

“太后过誉。”

“若非太后昨日在皇上面前替臣妾说话——”

“臣妾未必能有今日晋封。”

“至于‘利用颖贵人’一说——”

“臣妾愚钝，实在不明白太后所指。”

苏明儿轻笑一声。

那笑意里带着几分洞悉一切的意味。

“别装了。”

“哀家眼还没花。”

“颖贵人如今——”

“早已是你的人。”

她缓缓放下佛珠。

语气轻缓，却压迫十足：

“哀家早说过——”

“只要你肯为哀家办事。”

“皇贵妃之位——”

“乃至中宫凤位——”

“都未必不能是你的。”

她眸光扫过容若身上新晋嫔位的礼服。

淡淡道：

“区区一个嫔位——”

“不值一提。”

殿内烛火忽明忽暗。

映得苏明儿半边脸隐在阴影之中。

如佛前鬼魅。

容若沉默片刻。

缓缓抬眸。

直视苏明儿：

“臣妾倒有一事不明。”

“后宫嫔妃无数——”

“太后为何偏偏看中了臣妾？”

苏明儿静静看着他。

良久。

唇角一点点扬起。

“因为——”

“王思文蠢。”

“邵一诚一心向着皇后。”

“颖贵人太单纯。”

“其余人——”

“更不过庸碌之辈。”

她缓缓起身。

一步一步走下高榻。

来到容若面前。

目光近乎审视地落在他脸上。

声音低缓：

“只有你——”

“让哀家想起了年轻时的自己。”

烛火轻轻一晃。

照得她眼底光影幽深。

“懂得隐忍。”

“懂得示弱。”

“更懂得——”

“借刀杀人。”

“你我——”

“本就是一路人。”

殿中一时寂静。

容若与她对视良久。

忽而低低一笑。

俯身行礼。

“既然太后如此看重臣妾——”

“臣妾若再推辞——”

“倒显得不识抬举了。”

苏明儿终于笑了。

那笑意比平日真切许多。

“好。”

“果真是个聪明人。”

容若垂眸。

唇角亦带着笑。

可那笑意——

却未达眼底。

殿外寒风吹过。

吹得窗纸微颤。

烛火摇曳不定。

一老一少两道身影立于佛前。

像镜中倒映出的——

两代同类。

凤鸣宫内。

晨光透过窗棂，落在金砖地上。

各宫嫔妃依次落座，照例前来请安。

只是往日坐在左侧最前的王懿嫔之位——

今日空着。

众人皆知。

他还在玉华宫受鞭笞之刑，卧床不起。

刘云儿端坐凤位，神色如常：

“容庄嫔、颖贵人新晋——”

“本宫在此道喜了。”

二人起身行礼：

“谢皇后娘娘。”

“坐吧。”

刘云儿轻轻颔首。

随即看向容若：

“另有一事。”

“本宫听闻景阳宫年久失修，近日雨雪漏水，已不宜久住。”

“本宫与皇上商议过——”

“欲让你暂挪他宫，待修缮后再搬回。”

“容庄嫔意下如何？”

容若起身：

“臣妾谨遵皇上与皇后娘娘安排。”

刘云儿淡淡道：

“那便先迁居——”

“咸安宫。”

此言一出。

殿中骤然一静。

不少人神色微变。

有人甚至下意识对视一眼。

刘云儿察觉异样，微微挑眉：

“怎么？”

“不过是旧宫而已。”

“虽是钱淑嫔从前住处——”

“但她薨逝后，内务府早已命人重新修整布置。”

“并无不妥。”

容若闻言，唇角微扬：

“生死有命。”

“臣妾不忌讳这些。”

刘云儿轻笑：

“倒是你看得开。”

离开凤鸣宫后。

容若与秋霜沿宫道缓步往咸安宫去。

寒风掠过宫墙。

将枯枝吹得簌簌作响。

容若似是随口问道：

“说起来——”

“当年咸安宫到底出了何事？”

四周随行宫人皆低头不语。

噤若寒蝉。

唯有秋霜压低声音道：

“奴婢听说……”

“当年钱淑嫔有孕后不久便流产了。”

“太医查出——”

“是她常用的西域香水里掺了马齿苋。”

“后来钱淑嫔疯了。”

“再后来……”

她顿了顿。

声音更低：

“竟与前皇后死在了同一日。”

“自那以后——”

“宫里便都说咸安宫不吉，有诅咒。”

容若听罢，轻轻一笑。

“诅咒？”

“这世上若真有鬼神——”

“后宫这些人怕是早死绝了。”

他眸色却微微沉了沉。

“不过——”

“此事确实蹊跷。”

片刻后。

一行人抵达咸安宫。

尘封数年的宫门缓缓开启。

“吱呀——”

声音在寂静宫院中格外刺耳。

容若踏入殿中。

只见殿内陈设焕然一新。

桌椅、帷帐、屏风、妆台——

皆是新置。

秋霜环顾四周，松了口气：

“看来内务府确实重新布置过。”

“都换新了。”

容若未答。

只是缓步走至床边。

指尖轻轻拂过被褥。

忽然动作一顿。

眉头缓缓皱起。

他俯身靠近。

轻轻嗅了嗅。

脸色骤变。

“这些东西——”

“是什么时候换的？”

秋霜一愣：

“回娘娘……”

“好像是三日前内务府刚送来的。”

“怎么了？”

容若缓缓直起身。

神色已冷下来。

“本宫又闻到了。”

秋霜心头一跳：

“闻到什么？”

容若一字一句：

“马齿苋。”

秋霜脸色瞬间煞白：

“不……不会吧？”

“娘娘您别吓奴婢……”

“会不会闻错了？”

容若冷冷道：

“本宫出身医药世家。”

“自幼辨药识草。”

“绝不会闻错。”

他抬眼望向整座寝殿。

眸色幽深。

“可若当真只是当年香水有毒——”

“气味绝不可能留到今日。”

秋霜颤声道：

“难道……”

“马齿苋还藏在殿里？”

二人立刻翻找。

香炉、柜角、床底、帷帐——

皆无异样。

容若忽然停下动作。

转头问：

“之前替换下来的旧被褥枕头——”

“放哪了？”

秋霜忙道：

“似乎都堆在偏殿柜子里！”

二人立刻赶去偏殿。

偏殿门一开——

一股淡淡陈旧气息扑面而来。

容若站在门口轻轻一嗅。

眸光骤沉。

“就是这里。”

他快步走到柜前。

将一床床旧被、一只只旧枕翻出细闻。

忽而动作一顿。

“这个。”

他举起一只旧枕。

声音极冷。

“剪开。”

秋霜颤着手递上剪刀。

“咔嚓——”

枕芯被划开一道口子。

下一刻。

大片干枯碎叶从其中散落而出。

正是——

马齿苋。

秋霜倒吸一口凉气。

手中剪刀“当啷”坠地。

容若缓缓抬眸。

声音低得近乎没有温度：

“原来如此。”

“钱淑嫔当年流产——”

“真正的原因……”

“是这个枕头。”

殿内死寂。

空气仿佛都凝固了。

只听得那把落地的剪刀在青砖上轻轻滚动。

发出空洞回响。

像是——

尘封多年的冤魂。

终于叩响了门。