第二日。

紫宸殿内气压低沉，炭火虽旺，却驱不散满殿寒意。

昨夜寿宴风波，刘梓至今怒气未消。

案上奏折尚未翻开，便已被他重重掷到一旁。

“如此大逆不道——”

“贬位还不够！”

“传朕旨意——”

“即刻对王答应施鞭笞之刑！”

“朕倒要看看，他日后还敢不敢——”

话未说完。

殿外通传响起：

“皇后娘娘到——”

刘梓动作一顿。

下一刻。

刘云儿缓步入殿，俯身行礼：

“臣妾拜见皇上。”

“免礼。”

刘梓皱眉看他：

“皇后怎么来了？”

刘云儿抬眸，神色平静：

“臣妾此来——”

“是求皇上从轻发落王答应。”

刘梓怔住。

几乎怀疑自己听错了。

“你说什么？”

他猛地站起：

“云儿——”

“你最重宫规纲纪，最厌后宫阴私。”

“如今竟替这种人求情？！”

刘云儿垂眸。

声音很轻：

“昔日他救过臣妾一命。”

“臣妾今日求情——”

“只为还恩。”

“除此之外，再无其他。”

“臣妾未曾求过皇上什么。”

“唯此一次。”

说完。

他低下头，不再言语。

紫宸殿内一时安静。

刘梓怔怔望着眼前人。

半晌。

眼底怒意渐散。

取而代之的是几分难掩的心软与怜惜。

他轻轻叹息：

“你啊……”

“总是这样。”

良久。

终是妥协。

“罢了。”

“看在他曾救你一命的份上——”

“朕准其恢复嫔位。”

“但死罪可免，活罪难逃。”

“传旨——”

“王思文恢复嫔位，仍居玉华宫。”

“着其于后宫众人面前——”

“受鞭笞三十。”

“连行三日。”

刘云儿微微抬头。

俯身谢恩：

“谢皇上。”

刘梓走下御阶，亲手将他扶起。

轻轻握住他的手。

声音低缓：

“只要云儿不难过——”

“朕便依你。”

就在此时——

殿外再度传来通报：

“太后驾到——”

二人立刻转身行礼：

“拜见母后。”

苏明儿披着狐裘缓步而入，面色略显苍白，轻咳两声：

“免礼。”

刘梓上前一步：

“母后染了风寒，身子可好？”

“不打紧。”

苏明儿摆了摆手。

“哀家听闻昨夜寿宴之事——”

“特地来看看。”

她神色微冷：

“这个王思文，竟敢在皇上与哀家寿宴上行此栽赃嫁祸之事——”

“是该严惩。”

刘梓颔首：

“儿臣已处置。”

“恢复嫔位，另加三日鞭笞，以儆效尤。”

苏明儿点了点头。

随即话锋一转：

“犯错者要罚——”

“做得好的人，也该赏。”

刘梓眸光一动：

“母后是说容贵人？”

“正是。”

苏明儿缓缓道：

“虽说寿宴最终被人搅了局。”

“可哀家听闻——”

“这些时日，他为筹备戏曲日日亲自督办，劳心劳力。”

“无功也有苦劳。”

“更何况——”

“若非颖答应挺身而出，只怕昨夜还真叫小人得逞了。”

刘梓点头：

“儿臣明白。”

“传旨——”

“晋容贵人为容庄嫔。”

“晋颖答应为颖贵人。”

苏明儿满意点头：

“皇上如此赏罚分明——”

“后宫方得安稳。”

刘云儿站在一旁。

自始至终沉默不语。

眸光却微不可察地沉了沉。

走出紫宸殿时。

邵端妃已在廊下等候。

风雪初歇。

宫墙积雪未融。

“哥哥还是替王思文求情了？”

刘云儿点了点头。

“维持嫔位，鞭笞三日。”

邵端妃轻声道：

“哥哥今日求情——”

“皇上怕是会觉得您偏袒旧人。”

刘云儿望着远处雪檐。

声音平静：

“我知道。”

“可我欠他一命。”

“今日这一求——”

“便算还清了。”

他顿了顿。

目光淡了几分。

“往后他若再犯——”

“本宫不会再护。”

邵端妃静静看着他。

终究没再劝。

二人并肩缓步前行。

雪水顺着宫墙檐角滴落。

啪嗒。

啪嗒。

清脆得有些空寂。

走出一段后。

邵端妃忽然低声道：

“哥哥……”

“臣妾总觉得——”

“寿宴那事，太顺了。”

刘云儿脚步微顿。

邵端妃望着前方宫道，声音极轻：

“从人证，到物证——”

“竟像有人提前铺好了一切。”

刘云儿侧眸：

“你怀疑容若？”

邵端妃摇头：

“臣妾没有证据。”

“只是……”

“直觉罢了。”

刘云儿沉默片刻。

终究缓缓道：

“若无证据——”

“便不可妄断。”

“况且此事——”

“王思文确实嫌疑最大。”

邵端妃低声应道：

“……臣妾明白。”

二人不再多言。

只继续沿宫道前行。

冬日暖阳自云层后透出一线金光。

照在宫墙积雪之上。

雪水一点一点融化。

顺着朱墙滴落。

落在青石砖上——

碎成一地寒声。

第二日玉华宫前。

寒风凛冽。

宫道两侧早已围满了看热闹的宫人嫔妃。

人人低声私语，神色各异。

庭中一张长凳摆在正中央。

王懿嫔正被按伏其上。

双腕牢牢绑在凳脚。

姿态狼狈而屈辱。

这是他入宫多年——

第一次如此赤裸裸地，被人当众践踏尊严。

小威子立于一旁，手持拂尘。

奉皇命监刑。

“行刑——”

话音落下。

“啪——！”

第一鞭狠狠抽下。

王懿嫔浑身猛地一颤。

背脊瞬间绷紧。

却死死咬住嘴唇，不肯出声。

“啪——！”

“啪——！”

鞭声一记重过一记。

血痕透过衣衫渐渐渗出。

围观众人窃窃私语。

“从前那般得意——”

“如今也有今日。”

“听说昨夜差点被贬成答应……”

“到底还是皇后保了他一命。”

不远处宫墙阴影下。

容庄嫔与颖贵人并肩而立。

静静看着这一幕。

容若轻轻勾唇。

“倒是大快人心。”

语气淡得像在赏雪。

颖贵人却仍不解气：

“可惜——”

“只是贬位加三日鞭刑。”

“昨日皇上明明震怒，说要连降三级——”

“怎会忽然改了？”

一旁春梅也低声附和：

“是啊，奴婢也奇怪呢。”

容若垂眸轻笑。

语气带着几分恰到好处的无奈：

“还能是谁。”

“自然是皇后。”

颖贵人一怔：

“皇后？”

容若淡淡道：

“昨日一早——”

“皇后便去紫宸殿替他求情了。”

“皇上素来听皇后的话。”

“这才改了旨意。”

颖贵人脸色顿时沉下。

“他都做到这一步了——”

“皇后还护着他？！”

容若轻叹一声。

目光幽幽：

“谁叫……”

“王思文是皇后的人呢。”

一句话落下。

颖贵人神色愈发难看。

拳头不自觉攥紧。

就在此时。

秋霜上前低声道：

“娘娘，时候不早了。”

“太后传您过去。”

容若点头：

“知道了。”

他转身前，朝颖贵人温和一笑：

“本宫先走一步。”

颖贵人忙道：

“容哥哥慢走。”

就在此刻。

小威子高声唱道：

“三十——”

“停刑！”

侍卫立刻收鞭。

上前解开绳索。

将王懿嫔扶起。

小威子拱手道：

“娘娘得罪了。”

“小的回去复命。”

王懿嫔脸色惨白。

额头尽是冷汗。

背后疼得几乎站不直。

却仍强撑着抬头。

声音沙哑：

“本宫无碍。”

“不就——”

“还有两日么。”

说罢。

他甩开侍卫的手。

一步一步，强撑着走回玉华宫。

脊背挺得笔直。

任凭身后议论纷纷——

也未曾回头。

玉华宫内。

宫女捧着膏药，小心替他褪去血迹斑斑的外衣。

刚碰到伤口——

王懿嫔便猛地皱眉：

“轻点！”

“弄疼本宫了！”

“是……是……”

宫女吓得手都发抖。

王懿嫔喘着粗气，额上冷汗涔涔。

下意识便脱口而出：

“秋菊——”

声音戛然而止。

殿内骤然安静。