新城公主启程那日，天色微阴。
宫门外长风卷地，旌旗猎猎作响。
一队车马早已候在宫道尽头，甲士肃立两侧，骏马喷着白气，蹄下不安地踏着青石。
苏明儿亲自送至宫门。
刘月姝披着朱红狐裘，立于车前，眉眼仍是那副骄矜模样。
“真不再多住几日？”
苏明儿握着她的手，语气里带着几分不舍。
刘月姝撇了撇嘴，轻哼一声：
“不了。”
“想到如今宫里多了个容若那样的人，日日与那群狐媚子同处一宫，儿臣便浑身不自在。”
提起此事，她眼底仍有怒意未消。
苏明儿轻叹一声。
“你这脾气，什么时候能改改。”
刘月姝挽着她手臂，难得露出几分女儿情态：
“改不了了。”
“母后又不是第一天知道。”
苏明儿失笑，替她理了理衣领。
“罢了。”
“回北地后照顾好自己。”
“若薛忠义敢让你受半分委屈，立刻传信回来。”
刘月姝笑道：
“知道了。”
“母后也要保重身子。”
说罢，她转身上了马车。
车帘落下。
马夫扬鞭。
浩浩荡荡的仪仗缓缓驶离宫门。
苏明儿站在原地，久久未动。
直到那抹朱红彻底消失在长街尽头。
她才轻声道：
“走吧。”
清宁宫内。
殿中静得出奇。
少了刘月姝这些日子的吵闹，竟显得空旷了许多。
苏明儿刚坐下。
紫兰便捧着一本书走来。
“太后。”
“这是方才宫人收拾时发现的，怕是公主殿下落下的。”
苏明儿随意接过。
“什么东西？”
“似乎是本《唐史》。”
苏明儿垂眸一看。
果然。
是一本翻旧了的《唐史》。
她本欲随手放下。
却忽然瞥见其中一页被人折了角。
像是刻意做了标记。
她眸光微顿。
缓缓翻开。
只见那页上赫然记载着：
安乐公主请立皇太女。
殿中骤然安静。
窗外风声穿过廊下铜铃。
叮当作响。
一下。
又一下。
格外刺耳。
苏明儿盯着那几行字。
久久未动。
指尖却不自觉地缓缓收紧。
安乐公主……
皇太女……
她脑海中忽然浮现这些年种种画面——
刘梓登基后愈发强势；
前朝渐渐脱离她掌控；
立男后、宠男妃、驳她颜面；
甚至连薛忠义之事，也敢明面顺从、暗中调查。
那个曾经在她面前低头称“母后”的少年帝王——
早已不是当年那个任她摆布的废太子。
而如今。
她膝下真正的血脉——
只有刘月姝。
风更大了。
吹得窗棂轻轻震响。
殿中烛火忽明忽暗。
映得苏明儿面容半明半暗。
她缓缓合上书册。
声音极轻。
像是在问别人。
又像是在问自己。
“若这江山……”
“本就不该落到他手里呢？”
紫兰闻言心头猛地一跳。
慌忙低下头。
大气不敢出。
苏明儿却没有再说话。
只是重新低头看向那本《唐史》。
眸中神色晦暗难辨。
窗外乌云压城。
天光一点点暗下去。
仿佛有什么更大的风暴——
正在悄然酝酿。
紫宸殿内。
天色阴沉，风压低檐。
李拓死后不过数日，朝堂表面平静，暗中却早已波涛汹涌。
御案前。
刘梓负手而立，神色冷沉。
钱易立于阶下，拱手回禀：
“臣已查过醉仙楼当夜之事。”
“楼内并未真正走水。”
“只是后院秸秆被人点燃，浓烟入楼，引发骚乱。”
刘梓眸光微寒。
“果然不是意外。”
钱易继续道：
“臣细查之后发现，当夜醉仙楼混乱之际，有数名身份不明之人趁乱离开，自此不见踪迹。”
“显然是有人蓄意为之。”
刘梓缓缓攥紧手中奏折。
“可查到是谁的人？”
钱易低头道：
“暂无铁证。”
“只是……新城公主恰于两日前匆匆离京回北地，而李大人生前正奉命暗查薛忠义。”
“臣斗胆猜测，此事多半与北地有关。”
刘梓冷笑一声。
“公主……驸马……”
“倒真是沉不住气。”
话虽如此。
他眼底却仍隐有疑色。
只是苦无证据，终究无法发作。
沉默片刻后，他开口：
“李拓既死，宰相之位不可久悬。”
“爱卿可有举荐？”
钱易拱手道：
“臣举荐两京巡抚——欧阳华。”
“此人政绩卓著，处事老练，素有清名。”
“且与英国公为多年旧交，其母族亦与孝义皇后有亲。”
刘梓眸光微动。
“欧阳华……”
他略一沉吟，随即点头：
“准。”
“拟旨，召欧阳华回京，拜中书左相。”
“臣遵旨。”
就在此时——
殿外忽有急促脚步传来。
兵部侍郎快步入殿，神色仓皇，手捧军报跪下：
“启禀皇上！”
“北境最新战报——！”
刘梓眸色一沉。
“呈上来。”
军报迅速奉至御前。
刘梓展开一扫，脸色骤变。
钱易心中一紧：
“皇上？”
刘梓缓缓放下军报。
声音低沉：
“萧靖天起兵了。”
殿内骤然一静。
兵部侍郎立刻禀道：
“回皇上，北燕王萧靖天整军半年，已重聚旧部二十万，兵分三路南下，直逼北境防线。”
“且敌军行军诡异，数次绕开我军伏兵，精准截断粮道，似对我朝边防部署极为熟悉。”
钱易闻言皱眉，脱口而出：
“奇怪……”
“北境布防乃朝廷机密，北燕军怎会如此熟悉我军部署？”
刘梓神色愈发阴沉，却未作声。
兵部侍郎继续道：
“此外，兵部核算，因去年连年征战、赈灾、修缮宫城及各项朝廷开支——”
“如今国库存银紧张。”
“若全面开战，军饷粮草最多支撑三月。”
殿中空气瞬间凝固。
外敌压境。
国库空虚。
宰相新亡。
朝局未稳。
偏偏这一切——
都撞在了一起。
刘梓缓缓闭眼。
再睁开时，眼底已只剩冰冷帝王之色。
“萧靖天……”
他低声念出这个名字。
字字森寒。
“他倒真会挑时候。”
殿外狂风骤起。
吹得殿门轰然作响。
恍若千军万马，已踏破北境山河。
这一战——
终究还是来了。
夜深。
北风呼啸而过宫墙。
本已回暖的春夜，竟被吹出几分料峭寒意。
更鼓声断断续续，自宫巷深处传来，沉沉回荡在层层朱墙之间。
勤政殿内。
烛火通明。
刘梓仍坐于御案之后，面前军报堆叠如山。
他死死盯着最新送来的战报——
北境失三城。
阵亡五万。
那几个字像刀一样刺进眼里。
几年前兵败北境、尸横遍野的画面仿佛又自记忆深处爬了出来。
冰冷。
黏腻。
如幽魂一般缠住他的四肢百骸。
就在此时。
殿门被人轻轻推开。
一抹熟悉身影缓步而入。
正是刘云儿。
今日本是每月二十。
按旧例，皇帝该宿凤鸣宫。
可战事焦灼，刘梓迟迟未至。
于是他便亲自来了。
“皇上。”
刘云儿声音很轻。
手中端着热茶，缓步走近。
“这么晚了，还在看军报？”
“臣妾替您泡了最爱的云雾茶，喝两口暖暖身子吧。”
刘梓抬起头。
看向他。
眼底满是倦色。
面容憔悴得近乎陌生。
却久久未语。
刘云儿心头一紧。
立刻走近，将茶盏放下，轻声道：
“皇上怎么了？”
“别吓臣妾。”
许久。
刘梓终于低低开口。
声音沙哑得可怕。
“云儿……”
“萧靖天又来了。”
“不是五万。”
“不是十万。”
“他带了整整二十万兵马——”
“破了一路防线，直逼天京。”
说到最后。
他像是终于撑不住一般。
猛地伸手将刘云儿抱进怀里。
力道极重。
声音压抑得发颤。
“朕怕了……”
“之前他几万人，便让我朝损兵折将……”
“如今二十万大军压境……”
“朕……”
“朕怕守不住天京。”
刘云儿闻言亦是心惊。
二十万。
这个数字，远超所有人预料。
可他面上却未露慌色。
只缓缓抬手，轻轻抚上刘梓后背。
声音温柔而坚定。
“皇上。”
“您听臣妾说。”
“越是此时，您越不能先乱。”
刘梓埋首在他肩侧，呼吸沉重。
刘云儿继续道：
“臣妾知道您在怕什么。”
“您怕重蹈当年覆辙。”
“怕北地再度失守。”
“怕天京沦陷。”
“怕百姓流离。”
“可正因如此——”
他轻轻推开刘梓，看着他的眼睛。
一字一句道：
“这次，我们更不能退。”
刘梓怔怔望着他。
刘云儿声音平稳：
“东京已失。”
“洛阳已弃。”
“若天京再退——”
“那大齐半壁江山，便真的拱手让人了。”
“届时朝廷威严尽失，天下民心尽散。”
“便是退到江南——”
“又与偏安苟活何异？”
他顿了顿。
缓缓道：
“皇上可还记得前朝南宋？”
“一退再退，终成偏安之局。”
“苟延残喘百余年，终究还是亡国。”
“前车之鉴，不可不察。”
殿中寂静。
只余风声拍打窗棂。
刘梓呼吸渐渐平缓。
眼底慌乱稍稍褪去。
却仍低声道：
“可如今兵锋已至……”
“朕朝廷中……还能用谁？”
刘云儿缓缓蹲下身，与他平视。
目光清亮坚定。
“皇上。”
“大齐还没到山穷水尽的时候。”
“北地虽失几城——”
“可南方诸道仍稳。”
“江南、西南尚有精兵数十万。”
“粮道亦未断绝。”
“更何况——”
他声音微沉。
“朝中不是无人。”
“新相欧阳华久经地方军政，最擅统筹兵马粮草。”
“钱易亦熟悉边防军务。”
“再加上朝中诸将——”
“未必不能与萧靖天一战。”
刘梓眼中渐渐浮起神采。
刘云儿趁势继续道：
“臣妾以为。”
“与其今夜自乱阵脚——”
“不如明日召欧阳华、钱易及兵部重臣入殿。”
“共商破敌之策。”
“皇上是天下之主。”
“只要您不倒——”
“大齐便不会倒。”
他轻轻握住刘梓的手。
掌心温热。
声音轻柔却坚定：
“更何况。”
“臣妾会一直陪着皇上。”
“无论是天京，还是刀山火海。”
“臣妾都陪您一起走。”
殿中一片寂静。
良久。
刘梓终于缓缓抬手。
覆住刘云儿的手背。
眼中慌乱、疲惫、恐惧——
似都在这一刻慢慢沉淀下去。
他望着眼前人。
声音低哑：
“云儿。”
“幸好……”
“朕还有你。”
窗外北风仍呼啸。
可殿中烛火——
终于稳了下来。
第二日，勤政殿。
晨钟方歇，百官齐集。
殿内气氛压抑如铁。
北境军报高悬于御案之上，仿佛一柄利剑悬在所有人头顶。
刘梓端坐龙椅，神色冷峻。
“李拓既逝，国不可一日无相。”
“朕今日正式册封——两京巡抚欧阳华，为中书左相，入阁辅政。”
欧阳华出列跪拜：
“臣谢皇上隆恩。”
刘梓抬手：
“平身。”
随即目光扫向群臣。
“萧靖天兵临北境，众卿可有退敌之策？”
话音刚落。
一名老臣立刻出列：
“皇上，北燕兵锋正盛，不若暂遣使议和，以缓兵锋——”
“荒谬！”
钱易当即厉喝。
“敌军已兵分三路南下，此时议和，不过示敌以弱！”
欧阳华亦冷声接道：
“今日求和，明日便要割地；明日割地，后日便要称臣。”
“诸位是想让大齐重演前朝之耻吗？”
那老臣被驳得面红耳赤，讪讪退下。
又有人出列道：
“既如此……不若效仿先帝南巡，暂避锋芒，迁都南下——”
刘梓猛地拍案。
“南下？”
他声音骤冷。
“逃到哪？”
“江南？”
“岭南？”
“还是海上？！”
“难不成朕今日弃天京，明日弃江南，后日再弃天下？！”
那官员脸色煞白，当场跪倒：
“臣失言！”
殿中一片死寂。
欧阳华上前一步，拱手道：
“皇上，臣以为——”
“当战。”
此言一出。
立刻有数名老臣出列反对。
“不可！”
“如今北境兵马不足，京营空虚！”
“国库存银所剩无几，如何支撑大战？”
“贸然开战，乃亡国之道！”
“欧阳大人初掌相位便欲穷兵黩武，岂非拿社稷儿戏！”
殿中顿时争作一团。
欧阳华脸色铁青。
他如何听不出——
这些人根本不是怕打仗。
而是借机与自己作对。
正当朝堂喧嚣不止时——
殿外忽然响起通传：
“皇后娘娘驾到——”
满朝骤静。
所有人齐齐回头。
只见殿门缓缓开启。
刘云儿一袭正红宫装，缓步而入。
衣袂拂过金砖，步步沉稳。
他走至御阶之下，与刘梓并肩而立。
刘梓低声道：
“你怎么来了？”
刘云儿轻轻一笑：
“来帮皇上。”
台下瞬间哗然。
“皇后上朝？”
“后宫干政？！”
“成何体统！”
窃窃私语四起。
刘云儿却神色不变，淡淡开口：
“诸位卿家。”
“本宫此来——”
“是为献计退敌。”
此言一出。
殿中议论更甚。
欧阳华眉头紧皱，出列道：
“皇后娘娘。”
“自古后宫不得干政。”
“况且娘娘久居深宫，既不知军务，亦不通兵法——”
“此等国战大事，岂可儿戏？”
刘云儿闻言不怒反笑。
“国家兴亡，匹夫有责。”
“如今大齐危在旦夕，本宫身为皇后，自当关心社稷。”
“况且——”
他眸光一转。
“太祖高皇后昔年曾于军前辅佐太祖定天下。”
“欧阳大人的意思是——”
“高皇后也算干政？”
欧阳华一滞。
一时竟无从反驳。