最后一层油纸掀开，露出了里面的东西。
那是一本线装的古籍，不大，约莫巴掌大小，厚度不过一指。纸张已经泛黄发脆，边角有明显的破损，还有些虫蛀的小洞，像被岁月咬出的伤痕。封面上写着几个字，墨迹已经暗淡，但还能辨认出是“太玄内功心法”六个字，字迹是古朴的楷书，笔力遒劲，只是年代久远，有些笔画已经模糊。
王冶的手指轻轻抚过封面，指尖传来纸张粗糙的触感。他翻开第一页，里面的字更小，是工整的小楷，密密麻麻写满了整页。有些地方有朱笔的批注，字迹不同，显然是后来人所加。再往后翻，果然有好几页是缺失的，被粗暴地撕去，留下参差不齐的边缘。
王冶深吸一口气，强迫自己从回忆中抽离。他盘膝坐好，将书摊开在膝上。油灯的灯光正好照在书页上，那些古老的文字在昏黄的光线下，仿佛活了过来，每一个笔画都在跳动，在呼吸。
他先看开篇：
“太玄者，大道之根，万物之母。虚其心，实其腹，弱其志，强其骨。常无欲，以观其妙；常有欲，以观其徼。此两者同出而异名，同谓之玄。玄之又玄，众妙之门。”
这是《道德经》里的句子，王冶读过。但下面的话，就深奥了：
“真气者，天地之精，人身之宝。存乎丹田，行乎经脉，达乎四肢百骸，通乎五脏六腑。然常人多闭塞，如河道淤塞，水不得通。故须以意导之，以息运之，以神御之……”
他慢慢读着，一字一句，反复咀嚼。有些话能懂，有些话似懂非懂，有些话完全不懂。但他不急，他有一整夜的时间，不，他有无数个夜晚。
读了三遍，他合上书，闭上眼睛，尝试按照书中所说，调整呼吸。
第一步，是“虚其心”。
这很难。过去的画面不受控制地涌上来——那场大火，冲天而起，将王家的宅院吞噬。他躲在柴房的角落里，透过缝隙，看见那些人，那些蒙着脸的人，手起刀落，鲜血飞溅。他看见父亲倒下去，看见母亲扑上去，然后也倒下去。他看见管家老李，那个从小看他长大的老人，用身体挡住柴房的门，然后被一刀穿胸……
“不！”王冶在心里低吼一声，猛地睁开眼。
冷汗已经湿透了后背。他喘息着，看着眼前的油灯，灯焰跳动，像那夜的火。
他狠狠掐了自己大腿一下，疼痛让他清醒。不能这样，如果连自己的心都控制不住，还练什么功？还谈什么报仇？
他重新闭上眼睛，这次不再试图驱散那些画面，而是让它们来，然后看着它们，像看着别人的故事。他告诉自己：王冶已经死了，在那场大火里就死了。现在活着的，只是一个要报仇的鬼魂。
渐渐地，那些画面淡去了，不是消失，而是退到了意识的深处，不再干扰他。
呼吸慢慢平稳下来。他开始“实其腹”——意守丹田。按照书中所说，丹田在脐下三寸，是人体真气的根本所在。他集中精神，感受那个位置。
起初，什么也感觉不到。只有自己的心跳，扑通，扑通，在寂静的夜里格外响亮。还有血液流动的声音，在耳中嗡嗡作响。
但他不急，只是保持着这个状态，呼吸悠长而缓慢。一呼一吸，一吸一呼。渐渐地，心跳声小了，血流声也远了，世界安静下来。
然后，在小腹深处，他感觉到了一丝温热。
那感觉非常细微，像冬眠的种子感受到了春天的第一缕暖意，在地下轻轻颤动，想要破土而出。又像是一点星火，在无边的黑暗中，悄悄亮起。
王冶心中一喜，但立刻警醒。书上说，练功最忌情绪波动，大喜大悲都会扰动真气。他稳住心神，继续引导。
那股温热的气感，若有若无，像风中的烛火，随时可能熄灭。他不敢用力，只能用意识轻轻包裹着它，像呵护一个初生的婴儿，然后尝试引导它，沿着经脉缓缓游走。
按照书中所说，真气最初应该从丹田出发，下行至会阴，然后沿着督脉上行，过尾闾、命门、夹脊、玉枕，到达头顶百会穴，再从前额下，过鹊桥（舌抵上颚），沿任脉下行，经膻中、中脘，回到丹田。这是一个小周天循环。
但王冶很快就遇到了困难。
当真气运行到会阴穴时，他感到一阵刺痛，像是有根针在那里扎了一下。真气停滞不前，任他如何引导，就是过不去。
他知道，这是经脉不通的缘故。常年奔波劳累，加上之前为了逃亡，强行催动潜力，他的身体早已亏空严重，经脉中淤塞重重。
他没有强行突破。书上写得清楚：“遇阻勿强冲，当以水磨工夫，徐徐图之。强冲则损经脉，轻则重伤，重则毙命。”
他退回丹田，重新开始。这次更慢，更小心。当真气再次到达会阴时，他不再试图通过，而是让真气在那里缓缓旋转，像水流冲刷礁石，一点一点，磨去阻碍。
这个过程极其缓慢，也极其耗费心神。汗水从他的额头渗出，顺着脸颊流下，滴在膝上的书页上，洇开一小片深色的水渍。他的衣衫早已湿透，贴在身上，又被夜风吹凉，冷得他打了个寒颤。但他浑然不觉，全部心神都集中在那一点气感上。
不知过了多久，当他引导真气第九次冲击会阴穴时，忽然，那层阻碍像是薄冰遇到了热水，悄无声息地化开了。一股暖流顺利通过，继续沿着督脉上行。
王冶心中一震，但立刻稳住。不能分心，这才刚刚开始。
果然，上行到命门穴时，又遇到了阻碍。这次的感觉更强烈，不光是刺痛，还有一种灼烧感，仿佛有火在烧那块地方。他咬紧牙关，继续用之前的方法，让真气缓缓旋转，一点一点地磨。
灯焰跳动了一下，发出“噼啪”的轻响。油快烧完了，灯焰开始变小，庙里的光线暗了下来。但王冶没有睁眼，他已经完全沉浸在那个内在的世界里。
他能“看见”真气在经脉中流动的样子——不是真的看见，而是一种清晰的感知。那是一条温暖的小溪，在干涸的河床里艰难前行，遇到巨石就绕，遇到浅滩就漫，遇到断崖就积蓄力量，然后一跃而过。
时间失去了意义。可能是一个时辰，也可能是三个时辰。当王冶引导真气通过玉枕穴，到达头顶百会时，他感到一种奇异的清凉，仿佛有清泉从头顶浇下，瞬间贯通全身。那种舒泰的感觉，难以用语言形容，像是疲惫到极点的人泡进了温泉，每一个毛孔都在欢呼。
他不敢停留，继续引导真气下行。过鹊桥时，他下意识地舌抵上颚，一股甘甜的津液从舌下涌出，他分三次缓缓咽下，按照书中所说，这叫“玉液还丹”。
真气继续下行，经过膻中、中脘，最后回到丹田，完成了一个完整的小周天循环。
就在真气归入丹田的瞬间，王冶感到小腹猛地一热，那股温热不再是微弱的一点，而是变成了一小团温暖的气流，在丹田中缓缓旋转，像一个小小的漩涡。虽然还是很微弱，但已经稳定下来，不再随时可能消散。
他缓缓睁开眼睛。
油灯已经快要熄灭了，灯芯只剩下一点红光，在黑暗中明明灭灭。庙里几乎全黑了，只有从破屋顶漏下的几点星光，和远处镇子里偶尔传来的、微弱的灯火。
但王冶却能“看见”——不是用眼睛，而是用那种刚刚开启的、奇异的感知。他能“看见”庙里的每一处细节：墙角蜘蛛网的纹路，地上尘土被风吹动的轨迹，甚至能“听见”自己血液流动的声音，和心跳缓慢而有力的节奏。
他成功了。虽然只是最初步的，虽然只运行了一个小周天，虽然那股真气还微弱得可怜，但他成功了。在没有名师指点，没有完整功法，没有任何辅助的情况下，他靠着那本残卷，自己摸索，竟然真的练出了一丝真气。
一股难以言喻的情绪涌上心头，是狂喜，是激动，是想仰天长啸的冲动。但他忍住了，只是紧紧攥住了拳头，指甲深深掐进掌心，疼痛让他保持清醒。
这只是开始。万里长征的第一步。
他低头看膝上的书，在最后的微光中，那些古老的文字仿佛在对他微笑。他轻轻抚过书页，像抚过情人的脸颊。
然后，他重新闭上眼睛，开始了第二轮的修炼。
这一次，真气运行得顺畅了许多。虽然还会遇到阻碍，但已经不像第一次那样艰难。他能感觉到，那些淤塞的经脉，在真气的冲刷下，正在一点点松动，一点点通畅。
他知道，这条路很长，很艰难。他没有名师可以请教，没有同门可以切磋，甚至没有足够的食物来补充体力。他只有这本残卷，和一颗不屈的心。
但他不怕。从今夜开始，从这座破败的土地庙开始，从这盏即将熄灭的油灯开始。他要将这本《太玄内功心法》练到极致，要让自己变得足够强，强到可以回去，回到那片染血的故土，让所有欠下王家血债的人，付出应有的代价。
夜更深了。远处的虫鸣声渐渐稀疏，青溪河的水声却更加清晰，哗哗，哗哗，像永不停歇的脉搏，又像时光流淌的声音。
土地庙里，少年盘膝而坐，呼吸悠长而平稳。在他体内，那一小团真气正在缓缓旋转，每旋转一圈，就壮大一丝。虽然缓慢，但坚定不移。
油灯终于熄灭了，最后一点红光消失在黑暗中。但庙里并不全黑——有星光从破屋顶漏下，在地上投出几个银白色的光斑。其中一个光斑，正好落在王冶的脸上，照亮了他紧闭的双眼，和嘴角那一丝几乎看不见的、坚毅的弧度。
天，快亮了。