跟她待久了，那些新奇的说法虽已听过不少，他还是微微一怔。

“我是说听长老授剑啦。”

谢道安点了点头应下，心里却有些不是滋味。她说的这些话，他从前都不曾听过。

“……谢小道长？”

“小道长，你方才在想什么，这么入神？”

她紧张地四下望了望，“长老刚才说现在开始，接下来要做什么呀？”

“需两人一组，练习方才所学的招式。”

“那我们一组吧！”

少女急急忙忙地拉着他，从场中央的木剑堆里取了两把，“你应该都记住了吧？”

谢道安点头：“……之前便学过。”

“那正好，你陪我练！反正时间还早，正好打发会儿时间。”

谢道安受宠若惊地接过她递来的木剑。

“小道长，来吧！”

他抿了抿唇，指尖微僵，抬手挥剑。

……

“我、我不行了，好累……我们歇一会儿吧。”

少女累得满头大汗，喘得上气不接下气。

谢道安意犹未尽，但还是点了点头，跟着她在树荫坐下。

不远处，不少弟子正聚在一起闲聊说笑。

从前他也试着想要融入他们，却总是失败，久而久之，每次休息时他都独自留在一旁继续练剑。

他不敢停下，一旦停下，就只能孤零零地坐在太阳底下，那样实在太过狼狈，他的自尊心绝不允许。

可此刻，他重新坐在了阴凉之下，身边也不再只有自己一人。

他有朋友了。

谢道安心头一跳，嘴角忍不住悄悄往上扬。

有她在身边陪着练剑，少年其实比谁都欢喜，只是少年素来喜怒不形于色，谁曾想他中途几番握剑，都差点都拿不稳了？

兴尽悲来，识盈虚之有数，或许少年时的愿望一一实现，少年心中反而有些空落落的。

“你说，以后我会不会也能成为别人口中的大侠呀？”

少女额角沁着细密的汗珠，忽地开口。

“会的。”

她曾说过，朋友之间应当彼此信任。而他，也相信她终会活成自己向往的模样。

……

走在去往试炼场的小路上，谢道安忽然顿住脚步，目光落在一棵参天古木上。

古树树干笔直，枝叶繁茂，看着竟比往日又高出了不少。

林朝芳见他停下，疑惑地问：“你在看什么？”

“这棵树……我从前没见过。”谢道安顿了顿，语气里带着几分困惑，“我此前竟一直没留意到。”

林朝芳听了，也抬眼望向那棵大树，只见叶片绿得发亮，甚至透着一丝诡异。

她冷不丁打了个寒战，连忙催促：“我们还是先去藏书阁找线索吧！”

为了办正事，两人一前一后，走进了藏书阁，也终于找到了幻境破解之法。

“呜呜那绿雾果然是骗我的！”少女气得腮帮子鼓得老高，不甘心地伸手扒拉了一把桌角的书卷，末了脑袋一歪，竟真要往桌板上撞。

相处久了，谢道安猜出了她的意图，迅速抽了本厚书垫在桌角，无奈道：“现在最重要的是，要找到绿雾的藏身之处。”

那团绿雾由挂尸树死去亡魂怨念恐惧而生，是依附妖树而生的寄生邪物。先前挂尸树尚在时，它靠吸食树中戾气为生，如今妖树已死，它失去根基，只能转而寄生活物，而闯入此地的少年道长，自然而然成了它如救命稻草的宿主。

作为陪衬的林朝芳也被拉了进来，等耗死谢道安，它就又有了下一个宿主。

为了不让她产生怀疑，它威逼利诱，让她误以为只有达到赌约才能出去，其实这只是拖时间。

“太可恶了！书上有没有写，这种妖物一般会躲在哪儿？”

“这幻境因我而生，妖物想必也与我脱不了干系。书上记载，它靠人心的怨念与恐惧滋养，藏身之处，定然是这幻境中恐惧与怨气最浓重的地方。”

林朝芳心头一动，抬眼看向他，追问：“那你心中怨气最重最恐惧的地方，是哪儿？”

谢道安沉默片刻，喉结微动，低声吐出两个字：“……祠堂。”

林朝芳闻言一怔，眼底满是诧异。

她下意识想起那片取剑冰湖。

先前那般惊心动魄，她原以为那才是谢道安最恐惧的时刻。

……可他说的，竟是祠堂？

谢道安垂眸：“我从前犯错，总会被罚在祠堂跪上一整夜。”

对于孩子而言，漫长的黑夜和孤寂总是最恐怖的惩罚。

林朝芳眼底不由多了几分担忧。

“多了也就习惯了，你不必担心我……我们现在去祠堂吧。”

少年反倒轻声安慰起她来。

他得独自熬过多少个这样的夜晚，才能轻描淡写地说出“习惯了”三个字？

绿雾说的没错，她一点儿也不熟悉小道长。

一股难以言喻的愧疚涌上心头，她忽然有些心疼。