西夏皇宫，宴客大厅。

厅上摆着几十张小几，几上铺着厚厚羊毛绒毯，毯上织着花团锦簇纹样，与中原宫室迥然不同。

四壁挂着几幅字画，有唐人仕女舞剑图，也有本朝山水笔意。

窗外便是贺兰山余脉，春日日头低低挂着，光线隔着高窗落进来，照在满厅人身上，有几分暖意。

赵敏与李纾自厅门而入。

满厅喧声，忽然一静。

那些受邀而来的四方俊彦，有的低头饮酒，有的与同伴低声议论，有的正打量着壁上字画，此刻不约而同抬眼看来。

只见为首那人一身华贵男袍，束腰垂带，眉目英挺，一双眼睛顾盼之间有凛然之气。

她身旁并肩立着一位女子，淡红衣裙，眉间一点花钿，面纱轻覆，只露出半张脸来。

那双眼，清冷如秋水，生得极好。

众人先前都当男装是哪一国王子。

可细看，眉眼之间透着几分女子气韵，分明是位巾帼。

只是这身气派，又偏偏压得满厅少年郎，都矮了三分。

厅角有人低声道：“这…这不是安瑶道长么？”

“安瑶？”

“便是那位‘安瑶’。这两年江湖上几桩大事，都有她。”

“她怎么来了？她又不是男子…”

“听说她…”

细细议论声在厅角滚动。

赵敏早已听见，但懒得理会，只将李纾往自己身边又带了带。

那角几案后，早有几个熟人站起身来。

萧峰当先，抱拳道：“安瑶道长。”

赵敏回礼：“萧兄。段公子。虚竹。”

她一一还过礼。虚竹忙合十行礼，段誉也站起来还了一礼，眼睛却在李纾脸上一转，

突然想起那日在少室山上，被赵敏瞪过，忙不迭收回目光。

赵敏引着李纾，到萧峰那桌坐下。

她在厅上环视一圈，见席位摆得疏疏朗朗，便知这招驸马的宴，与中原排场大是不同。

西夏以弓马立国，虽也是西陲大国，终究比不得中原铺张。

「说是皇宫花厅，瞧着还不及我府上园子」

她心里想着，嘴上忍不住向李纾传音：

“什么一国皇宫。根本是草台班子。跟汴京比，跟咱们府上比，就跟乡下大户院子似的。”

李纾听着摇摇头，没理她。

「亏得这是传音。真叫西夏人听见，怕是要拎刀出来砍她」

…………………

几上摆着酒。

赵敏替李纾斟了一盏，两人各饮了一盏。

“西北的事，你听说多少？”萧峰问。

赵敏道：“听着些风声。辽国在南边练兵，西夏在东边点粮。两边都在动，却都不明着动。”

萧峰沉默了下，“这两年西夏跟契丹信使来往，比从前勤。

契丹道上驼队，去年秋天起，多了两三成。”

“明着是通商？”

“明着是通商。”萧峰道，“可驼队里总有几张熟脸。我认得一个，十年前在辽国军中当差。”

赵敏端起酒盏，慢慢转着：“所以不是通商，是试探。双方在试对方。”

萧峰没答她，又饮了盏。

赵敏见他神色，也不再追问。

「他这心里，比我料想的更难」

萧峰是契丹人，做的却是大宋安抚使。

辽人在南边动兵，他若是不管，便是失职；若是管了，便是去挡辽国路。

萧峰像是看破了她心思，

“安瑶道长不必替我难。我既在这职位上，便该有个职分上样子。何况—”

他顿了顿，声音低了些：

“你几次三番救我，又救了我爹爹。这个恩我记着。”

赵敏一笑，也不推辞，举起酒盏：“萧兄言重。”

二人对饮了一盏。

李纾在旁听着。

「萧峰此人，是天生大丈夫」

她心里赞许。

那日少室山上，萧峰误以为她害死萧远山，一掌“亢龙有悔”推来，掌风排山倒海，到了她身前三尺，却连衣角都没拂动。

后来人醒了，他那股悲愤，转眼化作茫然。

这样的人，如今坐在异国皇宫里，低头饮酒。

李纾看着他，心里忽觉有几分不忍。

…………………

不多时，厅里喧声忽然静了。

一名女官自内堂出来，身后跟着八个绿衫宫女，分站两旁。

女官举着一柄小小铜锤，在那块白玉云板上“叮叮叮”敲了三下，满厅登时肃静。

女官开口，声音清亮：

“公主殿下有谕：众位远来，颇为辛劳。

公主有三问，请各位挨次答来。合公主心意，自当请见。”

厅中一片哗然。

众人立时骚动起来。

有人低声议论，有人暗暗发急。有几案旁少年，把扇子都捏紧了。

“原来是出题目。”

“俺只会使枪舞刀，问的是哪路文章？”

女官不慌不忙：“先答的，反倒吃亏。诸位不必争先。”

这一句话说得极妙，众人一想，都觉有理。

越是后头答，越能听旁人对答，揣摩公主好恶。

头一个上前的，是包不同。

他抱拳说道：“在下包不同，有妻有儿，只盼一睹公主芳容，别无他意。”

女官道：“包先生爽直。第一问：先生一生之中，在何处最是快乐逍遥？”

包不同想了想，说道：“是在一家瓷器店中。

我小时候在那店里做学徒，老板日日打骂。

有一日我狂性大发，把店里碗碟茶壶，一古脑儿打了个稀巴烂。生平最痛快，便是此事。”

厅中哄笑一阵。

女官又道：“第二问：先生生平最爱之人，叫什么名字？”

包不同想也不想：“叫包不靓。”

第三问问相貌，他也照旧硬邦邦答了句。

众人都笑，他也不恼，回座去了。

接着是吐蕃王子宗赞。

他大摇大摆上前，把三个问题一古脑儿都答了：

最快乐之地，是洞房；最爱之人，是公主；公主相貌，如神仙一般。

答得既快且满，一副志在必得神气。

厅中倒有大半人，心里都存着同样念头，听他先说出来，暗叫吃亏。

再后来，问到慕容复。

女官道：“原来是‘以彼之道，还施彼身’的姑苏慕容公子。”

慕容复心中一喜，拱手谦了几句。

女官跟着一问：“听说‘北乔峰，南慕容’，公子与萧大侠齐名，想必相熟。

不知这位萧大侠人品如何？武功与公子相比，谁高谁下？”

厅中寂静。

无数道目光，向角落那处看去。

慕容复脸上那一瞬神情，说不清是什么。

他笑了笑，答得极圆滑，一字不提高低。

赵敏在旁看着，轻轻“嗤”了声。

李纾看了她一眼。

赵敏凑到她耳边，声音只够两人听：“他这个人一辈子绕着圈子过日子。”

李纾不答。

「这人一生，就是在与人比较里过完的。比不出高低，便虚虚绕过去。可绕过去，也绕不出去的」

又问了两人，便轮到萧峰。

女官道：“先生尊姓大名？”

“萧峰。”他答得利落。

“先生一生，在何处最是快乐逍遥？”

萧峰端酒的手，顿住了。

厅中静等。

他沉默了好会儿，才说道：“在一处小院屋内。”

他说的是在信阳，跟阿朱拜堂成亲，洞房花烛那晚。

“先生生平最爱之人，叫何名字？”

“阿朱。”

“先生可曾婚娶？”

萧峰把最后一句答得极响：“已娶妻生子。夫妻相得，小儿已快满两岁。”

满厅静了静。

有人失望，有人意外，也有人不由自主生出几分敬重。

女官起身向他行了一礼：“先生之诚，婢子代公主谢过。”

萧峰端盏回敬，一饮而尽。

赵敏在旁看着，低声向李纾道：“萧兄答得比谁都漂亮。”

李纾“嗯”了声。

「其实这未必是答给公主听的。他是答给自己听的。想到这两年大起大落，如今妻儿老父都在，人生圆满」

厅中起了零星笑声与议论。

赵敏听着，嘴角牵了牵。

「这三问，问的是什么？」

她心里明白。

「问的是‘快乐之地’、‘最爱之人’、‘她的容貌’。

这是拿自己一辈子，去赌一个从没见过的人。答得再好，也是赌」

赵敏想到此处，忍不住侧过头，看李纾。

李纾也正看她。

四目一碰，两人心里想的，大概是同一桩事。

厅上轮到萧峰。

女官问：“这位先生，生平最快乐之地，在何处？”

萧峰顿了一顿。

“在家里。”他答得极简，“与我妻子与我孩儿在一处。”

女官又问：“先生生平最爱之人，唤做什么名字？”

萧峰不加思索：“阿朱。”

这一答，答得干脆，厅中反倒静了一瞬。

女官见他答得坦荡，微微颔首，不再追问第三问。

赵敏在一旁听着，心里说不出是什么滋味。

「这人什么都摆在明处」

她低头饮了口茶。

女官再度上前，铜磬敲了三下。

她要接着问下去。