吴应熊面带温雅笑意，礼数周全，垂手回道：“卫爵爷见谅，实在不巧。父王早前已派杨溢之出外公干，至今未归，无缘前来侍奉爵爷。”

卫燕楠眼底的笑意瞬间淡了几分，心头骤然生出一丝异样。她压下疑惑，轻声追问：“不知杨兄去往何处公干？大概何时方能归来？”

此话问出，吴应熊温润的面色微不可察地一变，眼神微微闪烁，语气也多了几分含糊支吾：“他……他奉命前往西藏，路途千山万水、极为遥远。此番差事耗时颇久，爵爷怕是……短期内无缘与他相见了。”

卫燕楠眸光定定落在他脸上，将这一闪而过的慌乱与推诿尽收眼底。

她心思缜密、素来多疑，瞬间便断定此事绝不简单：吴应熊说话半真半假、吞吞吐吐，分明是刻意遮掩。

她不动声色，继续追问：“杨兄远赴西藏，所办何等要事？去了几日了？”

吴应熊勉强稳住神色，敷衍答道：“并非军国大事，只是西藏喇嘛早前遣使送礼至王府，父王便命杨溢之护送回礼答谢。数日前便已动身启程了。”

“原来如此，那当真不巧得很。”卫燕楠故作惋惜，淡淡应过这话，不再多问。

待客客气气送走吴应熊，她立在阶前，晚风拂动衣袍，心中疑云越积越重。

她与杨溢之交情深厚，朝野皆知。自己奉旨入滇、身为钦差，吴三桂理应遣最靠谱亲近的杨溢之全程陪同接待、周旋照应，于情于理都是常理。

可偏偏早不走、晚不走，自己前脚刚踏入云南地界，杨溢之后脚便被远远派去西藏。路途遥远、归期未定，摆明了是刻意支开，就是不让自己与他相见！

其中定然藏着猫腻，绝非简单送礼答谢这般简单。

心念既定，卫燕楠立刻唤来赵齐贤、张康年二人，面色收敛了平日的慵懒戏谑，多了几分严肃：“你们二人即刻动身，混入平西王府的侍卫堆里，陪他们喝酒赌钱、闲谈厮混，务必不动声色，细细打探杨溢之的真实去向、下落近况，查清楚他到底出了什么事。此事隐秘，万万不可打草惊蛇。”

入夜，安阜园烛火摇曳，夜色沉凉。

卫燕楠如约来见建宁公主，房中暖香袅袅，映得少女娇美的面容明艳动人，却也衬得她眉宇间满是郁结戾气。卫燕楠压下心中翻涌的酸涩，轻声将白日议定的婚期告知：“公主，平西王已定了日子，下月初十，便是大婚吉期。”

这话一出，殿内空气骤然一冷。

建宁猛地抬眼，眸中没有半分待嫁的羞怯，只有执拗的狠劲与满心委屈，她死死盯着眼前一身青袍的卫燕楠，字字带泪、句句强硬：“卫燕楠，我告诉你！我限你，在大婚之日到来之前，把吴应熊那小子除掉，送他去见阎王！”

她上前一步，逼近他身前，声音又急又颤，带着孤注一掷的蛮横：“你若是办不到，我大婚拜堂之时，定要当众大喊大闹，掀了喜堂、毁了婚事！我死也不嫁吴应熊，绝不做这平西王府的王妃！”

卫燕楠本就因这桩婚事心如刀割、万般煎熬，心底藏着千万句不敢说出口的爱恋与不甘。听闻建宁这番逼迫，积压整日的烦闷、心疼、无力感瞬间齐齐冲上心头，化作一股滚烫的怒火。

她怒的从不是公主的任性，而是这世事弄人、身不由己，怒自己空有一身权势智谋，却护不住心爱之人，只能眼睁睁看着婚期将近，将她推入牢笼。

卫燕楠胸口剧烈起伏，再也压不住心绪，狠狠一跺脚，转身便要离去。

建宁见他要走，心头大慌，再也绷不住强势模样，急忙抢上前，纤细五指死死攥住他的衣袖。

可此刻卫燕楠满心酸涩愤懑，克制已久的情绪彻底失控，手腕猛地用力，狠狠甩开了公主的手。

力道猝不及防，建宁踉跄后退半步，怔怔看着他决绝离去的背影，瞬间红了眼眶，当即放声大哭，又喊又闹，满室皆是委屈的泣声。

卫燕楠步履未停，硬是咬着牙，充耳不闻身后撕心裂肺的哭声。

她不敢回头。

只要回头，她所有的隐忍、所有的克制、所有筹谋大局的理智，都会轰然崩塌。她会不顾一切抱住她，会不管圣旨、不管朝堂、不管吴三桂的数十万藩兵，直接带她逃走。

可她不能。

踏出公主寝殿，夜风迎面吹来，吹散几分戾气，却吹不散满心荒芜。卫燕楠独自静坐了许久，心口又闷又疼，万般无趣，只觉得这朝堂权势、名利荣华，半点滋味也无。

为排遣心头郁结，她索性唤来十几名随行侍卫，摆开骰盆，赌钱消遣，试图用喧嚣麻木心底的苦楚。

骰声叮咚，人声嘈杂，直至夜半，夜色深浓。

赵齐贤与张康年二人轻步走入房中。

卫燕楠手中正捏着一把骰子，尚未掷下，见二人归来，眼底掠过一丝精光，暂且压下心中烦闷，故作散漫笑道：“这会儿是霉庄，想发财的趁早下注。”

赵齐贤上前半步，低声禀道：“副总管，您吩咐打探的事，属下查到眉目了。”

“好！”

卫燕楠低喝一声，随手将骰子掷出，利落收了天门、赔了上下两门，草草了结这一局赌局，当即拉起二人手臂，快步走入僻静厢房，神色瞬间褪去慵懒，变得凝重肃然：“说，查到什么了？”

赵齐贤躬身回话，字字清晰：“回大人，那杨溢之根本没有去西藏。先前吴应熊所言全是谎话，他是犯了过错，被平西王私下关押起来了。”

卫燕楠眉心骤然紧蹙，心头一沉：“犯了什么事？”

“属下昨日刻意与王府侍卫饮酒厮混，席间装作熟识杨溢之，随口提议请他过来同饮赌钱。有个侍卫口快，打趣说：‘要找杨溢之？得去黑坎子才行。’”

赵齐贤继续细说：“旁的侍卫立刻厉声喝止，说他胡言乱语、满口玩笑，不让他再提此事。属下心知其中必有隐秘，不敢当场追问惹人生疑，敷衍着饮完酒便告辞了。之后四处悄悄打探，方才得知，这‘黑坎子’是平西王府专属的秘密大狱，专门关押获罪之人。由此可断，杨溢之定然是被吴三桂囚禁在了狱中。”

卫燕楠眸光沉沉，指尖微攥，急声追问：“黑坎子在何处？”

“回大人，就在五华宫西南，约莫五里之地，位置极为偏僻隐秘。”

摸清确切地点，卫燕楠心中已然有了计较，稍稍松了口气，神色恢复从容，对二人温声道：“辛苦二位了。你们且回前殿继续玩闹，替我坐镇赌桌便是。”

赵、张二人闻言大喜，连忙应诺。他们素来知晓这位韦爵爷的规矩——代庄赌钱，输了归爵爷承担，赢了自有分红，妥妥的美差，当即兴冲冲转身离去。

厢房之内重归寂静。

烛火幽幽，映着卫燕楠俊秀清冷的眉眼。一边是婚期将近、挚爱将嫁的剜心之痛，一边是义兄蒙冤被囚、身陷黑狱的危局。她立在灯下，眼底褪去所有儿女情长的纷乱，只剩沉稳的决绝。