冰天雪地，男子一袭红衣，满世界的白也压不住这浓重一抹。

他穿过满堂愕然的目光，径直走到南枝身侧站定。那双缀满风雪的眼睛垂眸望向她时，悄然化开几分温意。

谢澜将手中的东西交给书吏呈上去，他声音不高，却字字千钧：

“寺丞，我在外多年，曾听边关有人道一味奇花入药后，可置人于死地又不会让人发现。得知尚书夫人所中之毒与此相似，我便派人去查了下，没成想果真在一本典籍中查清此药来源。”

“葬月，花开四瓣，长于极寒之地，曾在大祁与北疆边境出现。据我所知，葬月从未在京城现过身。南姑娘又自小长在京城，从未离家，想取得这味药显然不可能。”

这场板上钉钉的案件因谢澜的到来发生变故。

寺丞看着手中发旧的典籍，翻开后，确实有谢澜口中所说的葬月，且药效与南夫人所中之毒一致。

他合上书，面对堂中多出来的人暗暗打量。

谢澜是他看着长大的，没理由说谎，更不可能无故出手相助南枝。想来这场案件引起他的注意，无非是恰巧听说过“葬月”。

“谢澜，可查清楚了？”

“典籍乃百草谷流出，不会有问题，还请寺丞放心。”

百草谷是大祁境内的江湖门派，谷中众人以医术高超、悬壶济世闻名于世。既然典籍是百草谷流出，就不会出问题。

有了葬月的记载，虽不能完全为南枝脱罪，却减轻不少嫌疑。至少可以明确，葬月并非南枝亲手所取。至于其他人……寺丞目光变了变，最后落在苏瑾身上。

此人前身不明，一身毒术不免让人怀疑。

“苏瑾，你师从何人？”

突闻寺丞问话，心不在焉的苏瑾悄然绷直了身体。南枝惊于忽然出现的谢澜，没有觉察场上的异常。

“大人，老奴的毒术乃先夫人所授。”

寺丞眉头微皱：“先夫人？”

“正是。”苏瑾垂下眼帘，神色恢复平静，“先夫人自小通晓医理，老奴跟在她身边多年，耳濡目染，学了些皮毛。”

寺丞的目光在她身上停留了片刻，似在掂量这话的真假。片刻，他道：“此事尚需查明，各嫌疑人暂且关押大理寺地牢。”

“至于梨落院一行人，”大理寺丞一一扫过三人，话语不容置喙，“主子带头说谎，杖二十，至于下人，各杖责十，以儆效尤。”

堂上，两道身影比衙役的动作更快。

谢澜挡在南枝身前，将她护在身后。

另一道身影猛地站起，南时与双手握拳，像是随时要冲上前去。

“坐下。”南青怀见状呵斥。

南时与咬紧牙关，到底没有坐，眼眶一圈圈泛起了红。

跪在南枝身旁的苏瑾俯身叩首，声音沙哑却字字分明：“大人，小姐自幼体弱，受不住板子，老奴愿替小姐受罚，便是三十杖，老奴也挨得，求大人开恩。”

南枝伸手去拉她：“嬷嬷，你怎可替我受罚，一切因我而起，该我受罚才是，是我连累了你和辛蕊。”

“小姐，”苏瑾抬起头，额上已浸出红痕，“老奴没能护住夫人，若是如今连小姐也护不住，老奴活着还有什么用？”

一旁的辛蕊已哭红了眼眶，她哽咽道：“小姐，瑾嬷嬷，我身体好，不就四十大板吗，我承受得住。”

三人一言一语，堂上众人视线皆为她们停留。

法不容情，寺丞目光沉沉扫过谢澜、南时与、辛蕊、苏瑾，最后落在南枝身上。

“今日，谁求情也无用。”

谢澜抬眸，正要开口，寺丞已抬手制止：“宁远将军，本官依法办事，你若再拦，便是扰乱公堂。”

谢澜没有说话，只是微微侧身，将南枝挡得更严实了些。

南时与欲往堂上冲去，南青怀眼疾手快，一把扯住了他。

这时，辛蕊与苏瑾被衙役架了起来，另外两个衙役刚靠近南枝，便被谢澜冰冷的眼神吓退。

南枝深吸了一口气，她提裙起身，从谢澜身后走出，“大人，”她声音平静，“南枝领罚。”

谢澜回头看她，眼底是难以遮掩的疼惜。

南枝迎上他的视线，未多深究，低声道：“将军的好意南枝心领了，但这是南枝的事，不该连累将军。”

南枝的意思是：我的事情与你无关。恰好谢澜足够了解她，恰好明白她话中意味。

说罢，她往刑凳方向走去。

谢澜站在原地，看着那一袭素衣渐行渐远，垂在身侧的手悄然攥紧。

板子落下的声音一下一下，砸在堂上每个人的心上。

少年向上攀爬的心，愈发坚定。

堂上一侧，十四岁大的小子一身蛮力，挣脱父亲的桎梏，怀揣一腔孤勇奋力向前直挡在南枝身上，为她承受了重重落下的一杖。因没站稳，整个人从南枝身上滑落半跪于地，眼里却一片赤诚：“姐姐，我相信你。”

一句“相信”，足以击破女子多年来竖起的防线。

南枝额上浸出冷汗，她看向跪在自己身侧的南时与，眼底松动，声音少了往日的冷漠：“先让开，不然一会儿我们都要挨打。”