未近午时，梨落院昨夜起狂风、出现莫名哭声的消息传遍大街小巷。南夫人回来索命的谣言就此传开，说得有鼻子有眼，让人不得不信。

京中最大的酒楼此刻搭着高台，台上一袭青衫的老人含混诉说昨夜尚书府奇观。

“只见狂风刮起层层积雪直扫门窗，门外把守的赤羽卫持刀对立，两人眼底一片惊慌，立即背过身去观察四周，奈何妖风来得急烈，两人刚转动身体，便被妖风卷入空中，重重砸向地面。”

“‘砰！’一声响，”说书先生手掌一击桌案，引得底下众人猛吸一口凉气。

见老先生稍有停顿，有人迫切追问：“然后呢？然后怎么样了？”

说书先生撸了撸胡须：“这时，狂风像是被抽走，整个庭院恢复如初。”

听到这，底下一壮汉“咦”了声，“就这还拿出来吹嘘，不过是夜里起风罢了，有什么稀奇的。”

有人跟着附和：“就是，你这老头子是不是没得说了拿我们在这儿开涮呢？”

众怒起，说书先生依旧云淡风轻：“老夫还没说完，且喝杯茶，静下心来。”

老者态度良好，被人冒犯了也无动怒之态，一年轻人为他开口：“急什么？先生不是说了还没说完吗？今日的茶水钱我包了，各位赏脸坐下来喝一杯。”

听见有人包茶水，那些躁动的人对说书先生多了几分耐心。

说书先生对年轻人微笑点头，以示感谢。

年轻人回以一笑。

“就在赤羽卫稍安下心，走回檐下，庭院东南角梨树下忽然传来一阵断断续续的哭泣声。那声音忽远忽近，忽近忽远，像是在耳边，又像是在半空。哭声悲切渗人，听得人汗毛直竖。两人呼吸随着哭泣声时起时落，时长时短，最终在一片惊恐中往后倒去。”

一股冷风穿堂而过，酒楼陷入一片沉寂。

“既然赤羽卫倒下了，那南大小姐呢？恶鬼找的就是她，她待在房中，最后如何了？”有人高声问道。

一语惊醒梦中人。

“对啊先生，尚书夫人找的不就是南大小姐吗？她最后怎么样了？”

说书先生端起一盏茶，抿了一口后，对底下摇了摇头：“奇怪的就是这儿，外面动静那么大，竟然没引起南大小姐的注意。更奇怪的是，在赤羽卫晕过去后，哭声也随着消失。要说是恶鬼索命，老夫我觉得更像是别人的恶作剧，不然南大小姐怎么会毫发无伤？”

说书先生这一通分析让众人沉默。

他又接着说：“如果我是那恶鬼，定不会放过害我之人。但我若是真凶，定要谣言漫天，让人坐实那罪名。”

他点到为止：“好了，老夫今日就说到这儿，改日再拿新书说与你们听。”

没等众人反应过来，说书先生走下高台，朝着二楼爬去，顷刻消失在众人视野。

他没进包厢，藏在柱子后观察他们的反应。

“对啊，我怎么就没想到这层，若真是南夫人回来索命，定不会放过凶手，我们该不会是被人耍了吧？想要借谣言让南大小姐坐实罪名。”

包下众人茶水的年轻人猛地站起身，独立于人群中高声喝道。

有人领头，其他人像是反应过来，一声接着一声。

“老先生说得有理，看来南大小姐并非毒杀南夫人的真凶。”

“我虽不识南大小姐，但毒杀继母这事，放在任何一个人身上都不太可能。”

“就是，背后之人真是恶毒，一个年方二八的姑娘也要陷害。”

讨论愈演愈烈，暗处的说书先生满意笑了笑，转身走进包厢。

茶烟缭缭，站在窗边的男子闻声回头：“处理好了？”

说书先生敛下笑意，苍老的声音消失不见，被一副年轻的嗓音替代：“将军，事态正如我们所要的发展。”

男子满意点头，眉宇间的忧愁却未消散：“让你查的典籍可有线索？”

他低头，老实回答：“没有。”

“再查。”

“是。”

男子交代完，避开众人视线离开包厢。

说书先生摘下白胡子，用水擦了把脸后，漏出一张硬朗的面容，哪儿还有前一刻的老态。他脱下一身青衣，漏出原本的玄色劲装执剑离开酒楼。

眨眼的功夫，南夫人回来索命的谣言转变为真凶的设计陷害，百姓纷纷为南枝鸣不平。

只是外界这一切，皆传不到南枝耳中。

傍晚时分，她从一堆医书典籍中爬出，眼底一片忧愁。三日之期即将到来，她翻遍母亲留下的医书，皆找不到一味药草能与毒药中重要成分功效相像的药物。

南枝捏起只剩半颗的毒药，眼神似乎是要将它盯穿，到底是什么药草能够让一颗平平无奇的药丸带满剧毒，杀人于无形？

一筹莫展之际，顾沉舟前来询问进度。

南枝看着他，提出一个大胆的提议。

“少卿，我想剖尸检查。”

毒素来源查不清，只能另寻他法。

顾沉舟意外看着眼前的女子，明明长了一张倾城的脸，说出的话却让人胆寒。若是从仵作口中得知，他自不会多想。眼前的女子，是京中贵女，是大家闺秀，她这一言，打破了自己从前对京中女子的固见。

“南枝，且不说南夫人是尚书夫人，她还是你名义上的母亲，子女对母亲剖尸，不仅尚书不允，更为世俗不容。”

南枝并非真想剖尸查验，即使她现在剖尸也不见得对自己有帮助。

“既如此，能否请少卿派人在京中医馆查探一番，是否有一味药带剧毒，且中毒者身亡后查不出死因的草药。如果可以，少卿也派人去太医蜀查找一下。”

顾沉舟看了南枝许久，才在她期许的目光下点头应下：“我会派人去查，三日之期只剩一日，还望南大小姐不要辜负大理寺的信任。”

他转身离去，南枝对着他的背影再次开口：“少卿，我想见瑾嬷嬷。”

顾沉舟脚步微顿，径直离开，也不知听没听进去。