“这叶子，”乔砚说，“我在书里看到过，是南漫山特有的‘鬼见愁’，长在阴湿处，一叶只活三日，三日之后叶脉上会自动浮现纹路，像字，像画，像……”

“像什么？”

“像死者最后想说的话。”乔砚的声音低下去，“所以叫鬼见愁，鬼见了都发愁。因为连鬼都分不清，叶子上浮现的，是真是假。”

林嵊睁开眼，他看着那片叶子看着上面那行“信人不如信剑，信剑不如信己。然己亦谎，何以信？”，忽然觉得后背发凉，不是风吹的，是某种对未知的寒意。

“所以，”他低声说，“这叶子上的字，可能是真的忠告，也可能是假的引诱。写叶子的人可能想帮我也可能想害我。”

“对。”

“连真假都分不清，”林嵊忽然笑了，那笑容里带着一种近乎残酷的清醒，“那我凭什么往南走？凭什么追噬魂珠？万一这一切，都是别人写好的戏本呢？”

乔砚转头看他，目光像两口深井，映着对方苍白的脸：“因为引子烫。”

“引子也可能是假的。”

“引子若是假的，”乔砚伸出手，掌心向上，悬在林嵊膝头半寸处，像一道无形的栅栏，“你这十一年就白走了。鹤卿，你可以怀疑常鸣钰怀疑常笛雨怀疑这片叶子，甚至怀疑我。但你不能怀疑这十一年的艰辛和付出。”

他顿了顿，声音轻得像一声叹息，但字字清晰：“十一年里，你吃的每一颗苦药，走的每一步泥路，拉的每一支箭，都是真的。真的痛真的累真的活着这就够了。"

林嵊看着他的掌心，那掌心里有茧有疤，有岁月磨出的沟壑。他想起什么，但记忆像雾，刚要成形就散了。他只是垂下眼，将那片枯叶从乔砚手里拿回来，重新收入袖中。

“肉麻。”他说，声音沙哑但不再刻薄，“乔二公子，你这话说得，像唱戏的。”

“那就当唱戏。”乔砚收回手，“戏唱完了，路还得走。南漫山的事没完常鸣钰带走常笛雨，不会只是治病那么简单。我们得去云槐。”

“去云槐？”

“常家大长老闭关，二长老废了，常鸣钰代掌刑堂。若真有幕后黑手，云槐是唯一能查到线索的地方。”乔砚站起身，高马尾在风中扬了扬，“而且，常笛雨说的锁魂阵，不管真假都得亲眼看看。”

林嵊没立刻答应。他靠在树干上感受着镇魂丹在舌底化开，苦味渗入四肢百骸。放出一缕烟丝去探路

忽然，烟丝传回一阵震颤。

林嵊猛地睁眼，坐直了身体。

“怎么了？”乔砚按上剑柄。

“有人跟着。”林嵊低声说，目光投向林子深处，“从出镇子就跟上了，三里外，七个。气息沉，落地轻，不是散修。”

“常家的人？”

“不像。”林嵊的烟丝继续探查，银白的细丝在林间游走“他们……没有生气，像七块会走的石头。”

乔砚的瞳孔缩了一下，他转过身：“周霁！北杳！戒备！”

话音未落，林中的鸟雀骤然惊飞，。七道黑影从不同的方向掠出，没有喊杀，没有兵器破空声，只有一种诡异且无声的压迫感。

林嵊起身，银葬剑出鞘，剑身银白，映着日光，像一泓被惊醒的秋水。但他刚拉开架势，眼前便炸开一片金星，镇魂丹的药力上来了，神魂像被裹进一团温吞的棉絮，四肢沉重得不听使唤。

“该死……”他低骂一声，银葬剑在手中微微震颤，像一是察觉到他的虚弱。

一道黑影已至身前，没有面孔，只有一团模糊的像被水晕开的轮廓，手里握着一柄漆黑的短刺，刺尖直指林嵊心口。

乔砚的剑比黑影更快，剑光如虹，将那柄短刺斩断。但黑影没有退，断掉的短刺化作一团黑雾重新凝成新的兵器继续刺来。与此同时，另外六道黑影围拢，将众人困在溪边，像七颗棋子围死了一盘残局。

“影卫！”周霁的黄符漫天飞洒，像一群金色的蝶，“没有魂的傀儡！专门用来死士刺杀！”

“谁派的？”乔北杳短剑出鞘，护在乔蓁身前。

“不知道！”周霁的符咒贴在一个黑影身上，燃起金火，但黑影只是顿了顿，继续扑来，“没有魂，就没有痛和惧！打不死的！”

林嵊靠在树干上，用手轻轻一扶烟丝从掌心涌出，化作三条银白的锁链，缠向最近的两道黑影。锁链所过之处黑影发出嗤嗤的灼烧声像冰雪撞上了烙铁，被硬生生逼退半步。

但烟丝用多了，神魂震荡得更厉害。他眼前发黑耳畔嗡嗡作响，他咬紧牙关舌尖抵住上颚，然后猛地拉开尘殇弓，弓弦震颤，三支银箭同时化烟，将七道黑影尽数缠在其中。

“走！”他厉喝，声音沙哑得像砂纸磨过生铁，“往西，林子密，他们追不快！”

“你呢？”乔砚挥剑逼退一道黑影，回头看他。

“我断后。”林嵊的嘴角溢出一丝血线，但他面不改色像只是在说一件寻常事，“烟丝困不了它们多久，半柱香。你们先走，我随后跟上。"

“不行”

"乔雁庚！"林嵊声音陡然拔高，“这是交易！我欠勾姚月舒的债，得活着还！你们在这儿我分神，谁都走不了！"

乔砚僵住了，他看着林嵊，看着对方惨白的脸泛红的嘴角以及眼底那抹不容置疑的锋锐，那是十一年前的林鹤卿，拉弓就射，从不回头，从不妥协。

“半柱香。”乔砚说，声音哑得像被砂纸磨过，“半柱香后你不来，我就回来找你。”

“随你。”林嵊笑了那笑容很淡带着将死之人的轻狂，“但别回来太早，我还没死透。”

乔砚转身，振麟剑在前劈开西边的密林。乔北杳乔蓁和周霁护着晚晴紧随其后，没入林隙深处。

烟网在林嵊头顶缓缓旋转，银白的烟丝与黑影纠缠，发出像丝绸撕裂般的声响。林嵊单膝跪地，银葬剑插在身前，映着他苍白的脸。

七道黑影没有面孔的轮廓里，传出一种类似哭泣的震颤。它们没有魂，但似乎还残留着某种本能，对银白烟丝的恐惧，对噬魂类力量的忌惮。

林嵊看着它们，忽然觉得好笑。

“你们没有魂，”他低声说，声音轻得像一声叹息，“我也没有，咱们是一路的。”

他抬手，凝出一只箭。一支蓝银色的半虚半实的箭，箭头指向困住它们的烟丝最薄弱处。虚虚地拉弓，弦满，松手。

箭矢破空，轻飘飘地没入一道黑影的胸口。那黑影僵住了，然后不可思议地，它发出了一声属于人的惨叫，像某种被压抑多年的魂灵，终于在这一刻得到了释放。

其余六道黑影同时后退，没入林中消失不见。

林嵊垂下手身形晃了晃，向前栽倒。银葬在最后一刻撑住了他。他跪在溪边看着水中自己的倒影，苍白，清瘦。倒影旁边隐约浮现出另一个影子，高马尾黑蓝劲装，正伸手去拉他。

“……幻觉。”他低声说闭上眼，任由身体向前倾倒。

水面冰凉，像冥界的黄泉。

他在失去意识前的最后一刻，感觉到有人接住了他。那怀抱很紧很烫，带着血和汗的气息，像要把他按进骨血里再也不分开。

“……说了半柱香。”乔砚的声音从很远的地方传来，哑得像被砂纸磨过。

林嵊想开口说话，但神魂像被剪断了线的木偶，软软地沉下去。他沉入一片黑暗，黑暗里有火，有雪，有一个十六岁的少年站在风雪里朝他伸出手，掌心温热带着剑茧的粗糙：“……死对头？”

“死对头。”他听见自己的声音，年轻，轻狂，带着不知死活的笑，“乔雁庚，你记住，生是我的人死是我的鬼，不准先走。”

黑暗彻底吞没了他。

而在他意识的最深处，某个尘封了十一年的角落，终于在这一刻，缓缓裂开了一道缝。