澳大利亚网球公开赛。第一周，周四下午。

球员餐厅位于罗德拉沃尔球场的Level 3，需要球员从地下更衣区坐专属电梯走通道才能抵达。门禁处站着两位高大的安保，面无表情地核对着每一个人的身份卡。

澳网的餐厅很大，吊顶极高，四周是巨大的落地窗。透过玻璃能俯瞰到外面部分球场。此时偏西的太阳光正斜斜地打在蓝色的挡板上。

这一年，澳网的氛围从鲜绿更换为了海蓝。明黄色的网球在场上显得更清晰了。

越前龙马在餐厅中段找了一张空桌子。桌子是浅木色的圆桌，周围有四把极简的椅子。他面前放着黑色的托盘，盘里是他的“赛后能量补充餐”。

邻桌坐着两个双打选手，穿着一样的深蓝色球衣，正低声用西班牙语讨论着什么，手里拿着战术板在画线。再远一点，靠窗的位置，一个世界排名前二十的女单选手正戴着巨大的降噪耳机，一口一口机械地吃着盘子里的沙拉，眼神直直地盯着窗外，显然在闭目塞听，给自己做赛前心理建设。

越前刚用叉子挑起第一口意面，一个熟悉的身影就停在了他的桌边。

Cooper拉开椅子坐下，他端着一盘堆得像小山一样的千层面，还拿了两瓶橙汁。坐好后朝越前咧开一口大白牙，笑了笑。

越前扫了他一眼，倒不算意外，咽下意面，“你居然还能进来。”Cooper单打止步第二轮，按理说会被直接“清场”。

“哼，我报名了今晚的第二轮双打比赛，没想到吧～多吃一顿是一顿。”Cooper得意洋洋地说道，拧开橙汁喝了一口。越前有些被逗笑的样子，没接话。Cooper叉起千层面正准备吃，又停住，“不过还不知道我的搭档是谁。Ryoma你晚上有事吗？不然……”

“……你想都别想。”越前一口打断。

Cooper抱怨地撇了撇嘴，吃了几口面，芝士裹着意面送进嘴里，他瞬间满足了，被越前拒绝双打这事也没那么好多想的了。他回头看了眼室内的转播屏幕，上面正在播放别场的比赛，他四下看了看，转过头来，挪了挪椅子，朝越前靠近了些，一副偷偷摸摸的样子。越前不解地蹙了蹙眉。

“说起来……”Cooper低声咬起耳朵，“今年澳网的球迷好……好特别？刚刚玛格丽特考特球场，智利和希腊的球迷骂起来了，”他左顾右盼，生怕被人听见，“后面比赛叫停十分钟，警察都来了，好像喷了胡椒粉。”他说到这儿没忍住弯了弯嘴角。

越前听着，咀嚼着嘴里的西蓝花，他想了想，“……智利，和希腊？”压着声音问。

Cooper点头，用叉子切下一块千层面塞进嘴里，囫囵吞枣地吃着，咽下后回答，“嗯……好像是有人骂选手是同性恋，另一方的人就表示不满。哦还有，你还记得Stefanovi??吧。他也遭殃了……”他说到这里显得有些纠结。

越前点了点头，前面那个话题多少有些无聊，后面这个人他不可能会忘。“他怎么了。”他淡淡地问。

“他不是塞尔维亚人吗，之前南斯拉夫解体战争的缘故，那片地区几个种族都水深火热的。”Cooper停了一下，“Stefanovi??那轮比赛刚好对上一个克罗地亚选手，球迷现场打起来了……”他无奈地叹气，好像经历这些的人是他一样。

越前手里的叉子拨着面条，他没说话。其实走上职业后他才发现，有时候这个世界并不完全和自己的想象一致，或许算不得想象。他在巡回赛里或多或少听过一点关于Novak Stefanovi??的事情，什么几岁经历战争，在废墟上躲避狙击手打网球……

他忽然觉得，那个在温网中央球场用一记极其平直的穿越球击败自己的人，其实比他想象的要沉重得多。但他又把那种沉重藏得太好了，好到在网带前，他还能笑着对他说“你还会回来的”。

越前闭了闭眼，拿起桌面的草莓酸奶准备喝，刚拆开却发现右侧一道视线紧紧盯着自己手里的酸奶。

“我刚刚想拿的，柜台后面的大叔告诉我没有了。”Cooper又多看了一眼，收回视线吃自己的。越前面无表情，轻轻呼出一口气，将手里的酸奶推到他面前，拿起另一瓶椰子水拧开喝。Cooper立刻喜笑颜开，“不愧是铁哥们儿！”他欢快地收下。

“我明天还能在这儿吃饭，你又未必。”越前直言不讳地说道。Cooper耷拉下眼皮，但没多想，也不回话安心地喝自己的。

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两天后早晨。墨尔本卿悦酒店。

某套房内，厚重的遮光窗帘拉得严严实实，隔绝了外面的阳光。

越前穿着运动短裤和T恤，趴在客厅的地毯上。理疗师Stefan单膝跪在一旁，身侧没有复杂的仪器，只有一瓶按摩油和一条干净的白毛巾，以及一个文件夹。

“昨天最后那几局，你为了够那几个大角度，左侧大腿后侧（腘绳肌）有过度伸展。”Stefan的声音依然平稳，手指却毫不留情地按进了越前的大腿后侧肌肉里。越前闷哼了一声，脸埋在手臂里。他能感觉到Stefan的指腹在顺着肌肉的纹理一点点往下压，像是在寻找什么。

“这里痛吗？”Stefan的拇指停在了一个点上，稍微用了点力。“……酸。”越前咬着牙吐出一个字。

“没有撕裂感，只是轻微的肌肉紧张。离心收缩做得太多导致的。”Stefan松开手，抽了一张纸巾擦了擦，然后拍了拍越前的腰，“翻身，仰躺。做一个直腿抬高。”

越前翻过身，双腿伸直。Stefan握住他的左脚脚踝，慢慢往上抬。“停。你现在的柔韧度比冬训时下降了半英寸。”Stefan看着越前因为拉扯而略微绷紧的表情，偏头用笔在一旁的记录表上记下几个字，“合理范围，比赛期肌肉充血，为了保持爆发力，会牺牲一部分柔韧性。这意味着你今天的拉伸要加长十分钟。”他不紧不慢地说道。

评估还没完。Stefan又让他做了几组单腿深蹲，观察他膝盖和脚踝的轨迹，听关节里有没有异常的摩擦声，最后还让他活动了一下发球的右肩。

“左肩比右肩紧，但比去年好多了。说明冬训的肩袖强化有效果。”Stefan收起毛巾，继续在纸上做着记录，下达了最终的“体检报告”，“身体状态7.5分。有疲劳，但没有伤病。去洗漱吧，吃个早餐，一小时后我们出发去训练场。”

越前站直身子，收着力放松了下，点点头。Stefan起身拉开了窗帘，一缕阳光射进屋内。越前被光线刺得眯了眯眼，耳边传来开门声。他回头一看，Jack肩上挎着一个公文包，手里端着一杯咖啡，正在门前换鞋，“弄完了？”他问，抬头看了眼越前状态。

“正要去洗漱，安排出来了？”越前抬腿往卫生间而去。

Jack换好鞋走进客厅，“要不你猜猜看？”他笑了笑，榛子色的眼睛映着日光闪过一丝戏谑，喝了一口咖啡，走到沙发上后仰坐下，顺手把包放在一边。越前脚步顿了顿，回头，面无表情地看着他，“夜场？”

“猜得不错。”Jack不屑一顾地撇了撇嘴，他放下咖啡杯，从公文包里翻找出赛程表，“澳网对自己的本土球员不是一般的上心啊。”越前不紧不慢地去洗漱了。Stefan有条不紊地收拾完，凑过来看了看，扶了扶鼻梁上的眼镜沉思片刻没说话。

卫生间里水声停了，越前走出来，发梢还沾着水珠。Jack收起之前的戏谑，手指在桌面赛程表上点了点，“最不想看到的局面，但也是最好的机会。”

越前走过去，目光扫过那张纸，琥珀色的眼底沉了沉。那是赛会官方的赛程安排（Order of Play）。最下方的一行字被Jack用红笔圈了出来：Rod Laver Arena, Night Session, 7:30 PM.

Jack喝了一口黑咖啡，语气恢复了平常的低沉冷静，“他们要把Doyle的主场优势放大到极致。想象一下，一万五千个澳洲人，在夜里七点半，用震耳欲聋的欢呼声迎接他们的英雄。”

“他昨天有训练吗？”越前瞥了他一眼，没接话，而是问出了最关心的核心问题。

“这就是最有趣的地方。”Jack嗤笑了一声，“周日一整天，Doyle的团队取消了所有的公开训练和媒体采访。赛会医疗组的理疗师说他昨天大部分时间都在冰浴和拉伸。”

Jack从包里拿出纸质文件夹，翻开昨天打印好的技术统计：“周六晚上那场五盘大战，他跑了将近七千米，打到凌晨四点半。”他的手指点了点记录分析表那一栏，“这场五盘大战，73个制胜分，61次非受迫性失误。”这个数据让他嗤笑一声，“今天是周一，他的身体有了将近四十个小时的休息。听起来很长，对吧？”

越前在一旁坐下，面色冷静，视线在纸面从上到下扫了一圈，微微摇头，“对于一个膝盖和脚踝全是旧伤、还刚跑了五盘的人来说，不够。”

“没错。”Jack看着越前眯了眯眼，榛子色的眼睛里透出一种精算师般的冷酷，“他的肾上腺素和冰浴，足够帮他在第一盘展现出80%的状态。加上全场观众的加持，第一盘他依然是个极度危险的斗士。他甚至可能用快节奏的平击球把你打懵。”

Jack走到一块立在角落的白板，拿起马克笔，在上面画了一个大圈。“所以，今晚的剧本是：第一盘，别跟他拼刺刀。让他跑，让他发力。你只要把球回深，把回合拉长。”他思考着转过身来，目光停顿在越前脸上，“一旦比赛拖入第二盘，他的乳酸就会开始堆积；到了第三盘，他的大腿就会像灌了铅。”他又转过身去，在板上潦草却直观地画了几个弧线，“今晚，没有‘一拍打死Doyle’的选项。只能用你的切削，月亮球，”马克笔在板上画了一个高挑的半弧，他盖上笔帽，满意地勾起嘴角，“把这只主场野兔，拖死在他的粉丝面前。”

越前前倾身子，手肘支在膝盖上，撑着下巴，目光专注地看着白板，半晌点了点头。Jack以为他在迟疑，挑了挑眉，侧身将马克笔扔进板槽中，“不想打消耗战？”意味深长地投去目光。一旁Stefan正从另一间房走出来，手里拿着一件黑色球衣，脚步停了半拍。

“没。我又不是小孩子。”越前后仰身子靠在沙发上，满不在乎地闭眼回答。战术选择，没什么想不想的，能赢，就纳入选择。Stefan将衣服扔到他身上，“出去前先试试，合适就晚上穿。”越前睁开眼一看，一件FILA的夜场球衣，中间简约地缀了点蓝白色条纹。整体看着极其深沉内敛。

“……黑色。”越前盯着看了几秒，口中没什么语气地说。他在场上鲜少穿黑色，不过只是个人习惯罢。

“第一次打夜场？”Jack双手叉腰，随口一问。

越前点了点头，起身准备回房间试衣服。Jack看着他的背影，若有所思想了想，没说话，勾了勾嘴角。

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晚七点刚过，墨尔本公园的空气里还残留着白天四十度高温的余热。罗德·拉沃尔球场外，黄绿相间的人流正汇入闸机。那是属于澳洲球迷的狂欢，荧光绿的假发套、金绿色的脸绘、还有手里攥着、杯壁正往下滴水的冰啤酒。

看台在七点十五分已经满员，靠近球场的下层看台，密密麻麻全是人脸和颜色。现场放着震耳欲聋的澳洲摇滚，蓝色的硬地被泛光灯照得刺眼。墨尔本夏夜的天空还留着最后一抹暗蓝色的余烬，体育场顶棚敞开的那道缝隙里，能看到几颗星挂在城市光晕的边缘。空气里混着啤酒小麦和热狗辣酱的味道，有人把吃了一半的肉派搁在膝盖上，用纸巾垫着，油渍渗过纸面在裤子上洇出一小圈深色。

七点二十五分，球员通道处。

通道顶部的冷白灯光打在越前身上，那身FILA的黑色球衣吸收了大部分光线。剪裁贴合的布料勾勒出他这半年来愈发宽阔平直的肩膀，纯粹的暗色让他整个人像一把刚拔出鞘的、没有感情的黑色利刃。他下身是纯黑的短裤和球鞋，头上一改往日，换了一顶同是黑色的网球帽，帽檐压得极低。全身上下，只有鞋带和底线的白边是亮的。

在他前面站着的正是本轮比赛的对手——赛会19号种子选手Lleyton Doyle。黑白色球衣，反戴着帽子。此时他正弯腰整理着鞋带，然后起身习惯性地原地小碎步颠了两下，再弯下腰，双手撑在膝盖上，用力拉了拉左腿大腿后侧的肌贴边缘。在通道昏暗的光线下，能清楚地看到他右膝和脚踝上缠着厚厚的肉色运动胶带，那是上一场五盘大战留下的直接证据。

越前站在他身后三步的位置，球包单肩挎着，右手握着一把拍子，指腹在黑色的手胶上无意识地摩挲。球包内侧贴着他后背的位置震了两下，是手机。越前将球拍换了换手，从包里拉开拉链取出手机看了看。来自“Myu”的短信：没想到，黑色意外好看嘛(☆^ー^☆)。

那隐在帽檐下的半张脸，原本极其冷硬的唇线，柔和了一些。他单手在键盘上敲下“等我”两个字发送。旋即关机放回包内，他闭了闭眼，耳边开始能清晰听见从通道外传进来的声浪震动。再度睁眼时，眼里又回到纯粹的冷静。

外面的广播员正在拉长声音宣读Doyle的名字。那一瞬间，整个罗德·拉沃尔球场的顶棚仿佛都要被掀翻了。不规则的欢呼声、澳洲球迷整齐划一的跺脚声、夹杂着口哨，形成了一堵极具压迫感的音墙，直直地砸向通道口。

Doyle直起身，深吸了一口气。在阴影里，他原本因为疲惫而略显沉重的脊背，在听到欢呼声的瞬间猛地挺直了。那种属于“澳洲斗牛犬”的凶狠和狂热，极其迅速地从他眼底升腾起来。他没有回头看一眼越前，只是伸手扯了扯球衣的领口，大步迈向了通道口的光亮处。

外面的聚光灯打在他身上，巨大的声浪再次拔高了一个八度。

“On my right,” 广播员的声音透过扬声器，带着一种公事公办的平稳，“from Japan, Echizen Ryoma.”

越前听到自己的名字时，跟在工作人员的指引下，跨出了通道。在他脚底踏上蓝色硬地球场表面的那一刻，刺眼的夜场灯光毫无保留地倾泻下来，与通道里的冷暗形成了极其强烈的反差。他下意识地眯了一下眼，脚步未有半秒的停顿。迎接他的，不是温布尔登中央球场那种克制的掌声，而是一阵极具压迫感的嘈杂。没有整齐划一的嘘声，但那种上万人的低声议论、夹杂着零星刻意拖长的倒彩，像一堵无形的音墙砸了过来。

越前没有理会那些声音。他的目光越过球网，越过那一片片黄绿色的澳洲国旗和涂满面绘的脸，径直落在了对面的球员休息区。他走到自己的椅子前，拉开球包拉链，把备用拍整齐地排在椅面上。黑色的球衣在明亮的灯光下没有半分反光，像某种吸光材料。

Doyle已经坐在了对面，正仰头往嘴里灌着饮料，眼神死死盯着自己半场的底线。他的胸膛起伏得比平时更剧烈。

没有对视，没有交流。越前拿起球拍，扯了一下拍弦，听着那声清脆的“叮”，随后转身走向底线，准备热身。他在底线后站定，稍微活动了一下脚踝。这时，离他很近的底线后排，几个澳洲球迷正疯狂地敲击着充气棒，发出极其刺耳的“砰砰”声。越前隐在帽檐下的眼角，斜斜瞥了一眼后收回，目光穿过球场中央的球网，盯着Doyle手里那把球拍。

那些吵闹声、欢呼声、热狗和啤酒的味道，在这一刻被极其精准地从他的感官里剥离了出去。他的世界里，只剩下手中这颗黄色的网球，和网对面那个即将双腿灌铅的对手。

五分钟后。“Time.”主裁判在高椅上宣布。看台终于安静下来，却不像彻底的安静，是那种绷紧了的、随时会重新炸开的低气压。整个罗德·拉沃尔球场像一只临近沸点的高压锅。

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