知府衙门，书房。

烛火摇曳，将三人的影子投在墙壁上，忽长忽短，忽明忽暗。

黑一与黑二并肩跪于书案前。

两只手，紧紧地牵在一起。

十指交扣，攥得极紧，骨节泛白，像是生怕一松手，就会被黑暗吞噬，再也无法触及彼此。

那是两个即将赴死之人，在这世间最后的一点联系。

书案之后，陌颜尘端坐如山。

他平静地低眉，看着地上手拉手跪着的二人。

目光在那两只交握的手上，停留了很久。

那两只手——

粗糙的，是黑一的。它握过刀，杀过人，沾过血，此刻却在发抖。

纤细的，是黑二的。它擦过刀，递过药，替人包扎过伤口，此刻也在发抖。

两只都在发抖的手，却死死地扣在一起，怎么也不肯松开。

陌颜尘看着那两只手，心中不知为何，无端地升起一股烦躁。

那烦躁像是一团棉花，堵在胸口，不上不下，说不清道不明。

不是愤怒——愤怒他可以控制。

不是杀意——杀意他可以释放。

是一种更深层的、更隐秘的、他自己都不愿深究的……被冒犯的感觉。

他们凭什么？

凭什么在他的面前，在他的审判之下，还敢这样光明正大地、毫无畏惧地牵着手？

仿佛死亡不可怕。

仿佛他的审判不可怕。

仿佛只要有彼此，就可以什么都不怕。

这种"不怕"——

让陌颜尘感到了一种说不出的……刺眼。

他眉头一皱，冷喝道：

“够了！”

“你俩这副样子，是在博取朕的同情心吗？”

“给朕——松开！”

这一声冷喝，如同寒冬腊月里一盆冰水，兜头浇下。

地上的二人闻言，顿时吓得一激灵，浑身一颤。

黑二的手下意识地攥得更紧了，指尖嵌进黑一的指缝里，像是在做最后的抵抗。

黑一感觉到了那股力道，感觉到了黑二的不愿。

但他更知道——

此刻违抗主上的命令，只会让事情更糟。

他转头，与黑二深深对视了一眼。

那一眼里，有千言万语，却又什么都没说。

最后，是黑一先松开了手。

一根手指，一根手指地，慢慢地，将黑二的手指从自己的指缝中，一根一根地掰开。

每掰开一根，就像是从自己身上撕下一块皮。

十指分离的那一刻——

黑二的手悬在半空，颤了一下，像是想要重新抓住什么，但最终还是缓缓垂下，攥成了拳，抵在膝上。

指尖冰凉。

掌心空了。

黑一松开黑二的一瞬间，便直接朝着陌颜尘匍匐在地。

额头重重地磕在冰冷的青砖上，发出一声沉闷的响声。

他声音低沉，虔诚，字字清晰地禀报道：

“罪臣，墨烬，知罪。”

“愿以死谢罪。”

黑一说罢，极尽卑微地从地面上微微抬眼，望向陌颜尘。

那双眼睛里，没有求饶，没有恐惧，只有一个小小的、最后的、拼尽全力的请求。

他小心翼翼地继续说道：

“但……罪臣斗胆恳请主上……”

“饶……副统领……一命……”

“罪臣死不足惜……但……副统领于主上而言……还另有用值。罪臣恳请主上网开一面。”

黑一说罢，便重新低下头，眼睛紧闭，匍匐得更低。

整张脸几乎贴于书房的地砖之上，额头抵着冰冷的砖面，不再抬起来。

他已经把自己能做的，全部做完了。

剩下的，只能交给主上的裁断。

黑二见状，也准备匍匐下去——

“主——”

但黑二刚开口，便看见书案后的陌颜尘，皱眉抬手，制止了他。

那抬手的动作很轻，却带着不容违抗的威压。

黑二无奈，只好闭上嘴，安静跪着。

他知道主上为什么不让他开口——

因为此刻他说的每一个字，都是在给黑一加罪。

他求情，主上会觉得黑一让他来求情，是心存侥幸，罪加一等。

他表态，主上会觉得他们串通好了来演苦肉计，罪加二等。

他越是开口，黑一死得越快。

所以——

他只能闭嘴。

安静地跪着。

用沉默，做他最后的抗争。

书案后的陌颜尘，见黑二尚且听话，没有在自己眼前继续上演那副"苦命鸳鸯，生死相随"的戏码——

那紧皱的眉头，缓缓舒展开来。

语气恢复冰冷，毫无波澜的平静，缓缓开口道：

“黑一。”

“你必死之罪，有二。”

“其一——”

陌颜尘的声音平静得可怕，像是在宣读一份早已写好的判决书：

“你竟敢觊觎朕的辰儿。”

“此乃大不敬。”

“此乃——谋反、忤逆之死罪。”

“朕的人，你也敢看？”

最后四个字，陌颜尘说得极轻，极慢，却如同淬了毒的针，一根一根地扎进黑一的心脏。

地上匍匐着的黑一，虽早已知晓自己必死，但真到了这一刻——

当"谋反"二字从主上口中落下的那一刻——

心里还是不由得一颤。

那颤，不是怕。

是"谋反"这个罪名太重了。

重到不仅他死，还可能牵连钰儿。

他匍匐得更低了，额头死死地抵着地砖，不敢再抬眼。

而在黑一旁边安静跪着的黑二——

听闻陌颜尘口中，黑一不止一条死罪，还是两条——

顿时，那原本挺得笔直的腰杆，像是被人抽走了骨头，缓缓塌了下去。

那双凤眸，如死灰般黯淡。

方才那股"陪他一起死"的决绝，此刻被"两条死罪"四个字击得粉碎——

一条死罪，他还可以陪。

两条死罪，他陪得起吗？他陪了，又能改变什么？

但他仍未开口。

因为他知道，主上还要继续说黑一的第二条死罪。

他在等。

在等主上下达最后宣判的那一刻——

自我了结。

在主上动手之前，先一步结束自己。

至少，至少要死在主上动手之前。

这是他最后的，身为副统领的尊严。

陌颜尘平静地看着地上的二人，停顿了许久。

书房里，顿时变得诡异的寂静。

不——

那不是寂静。

那是……已知自己必死，彻底放弃挣扎的死寂。

三个人，三种沉默。

一个是审判者的沉默，在斟酌刀该从哪个角度落下。

一个是赴死者的沉默，在等刀落的那一刻。

一个是陪死者的沉默，在等一个自我了断的时机。

书房里，呼吸清晰可闻，落针可见。

烛火"噼啪"一声，爆出一朵灯花，将三人的影子在墙上晃了一下。

终于——

陌颜尘开口了。

语气平静，宛若一把淬了毒的冰锥，一字一顿：

“其二——”

陌颜尘语气平静地吐出两字之后，便再次噤声。

书房里，只剩下烛火"噼啪"的细响。

黑一匍匐在地，额头抵着冰冷的青砖，不敢抬头，不敢出声，只觉得一股彻骨的寒意，正从那两个未落下的字里，缓缓渗透出来。

然后——

陌颜尘没有继续说。

他转而从书案暗格之中，取出了一摞文书。

八本。

整整齐齐的八本奏折，被他一只手拎起来，随手一甩——

“哗啦——”

八本奏折如同八块冰冷的砖头，砸落在黑一与黑二人前的地砖上，散了一地。

有几本翻开了，露出里面密密麻麻的蝇头小楷，在烛光下微微发黄。

陌颜尘冷喝道：

“给朕——念！”

匍匐在地的黑一，被突如其来的奏折砸得一愣。

他下意识地偏头看了一眼——入目的，是那几本散落在地上的奏折封皮，上面盖着醒目的朱红色官印。

但那官印旁边，还盖着另一方更大的、更刺目的鲜红印戳——