“驳回”。

黑一心里"咯噔"一下。

他强忍大腿内侧的刺痛，缓缓直起身，从地上拾起那八篇奏折里的三本。

跪在一旁的黑二，同样被这一幕弄得一愣。他弯腰，默默捡起自己身前的五本奏折，双手捧着，指尖微微泛白。

黑一打开自己手里的第一本奏折——

入眼便是刺目的标题：

《五崖县为灾民乏食恳请赈济事》

然奏折的内容，更是字字诛心。

黑一深吸一口气，声音颤抖地缓缓开口念道：

“臣……五崖县令……赵世长跪奏：”

“为青山府……旱魃为虐、五崖县……饥民遍野，恳请朝廷速拨赈……粮事。”

“臣……自今岁入夏以来，屡接本县各乡里正禀报，自春至夏，滴雨未下，禾苗尽枯，颗粒无收。”

“臣亲往各乡踏勘，但见田土龟裂，赤地千里，百姓掘草根、剥树皮以为食，饿殍载道，惨不忍睹。”

念到这里，黑一的声音顿了一下。

他的脑海里，不由自主地浮现出一幅画面——龟裂的黄土地，枯死的禾苗，蹲在田埂上啃树皮的老人……

他咽了口唾沫，继续念道：

“据各乡造册统计，本县饥民已逾三万之众。臣已将县仓存粮尽数发放，然杯水车薪，不支旬日。”

“百姓纷纷扶老携幼，欲往外县逃荒，然……路有饿死者，弃婴于道者，日有所闻。”

“路有饿死者，弃婴于道者”——这十个字从黑一嘴里念出来的时候，他的声音明显地发颤了。

他不是没见过死人。

他杀过的人比这奏折上写的还多。

但那些人是死在刀下，死在暗处，死在他们看不见的地方。

而不是——饿死在路上，把自己的孩子扔在道旁。

黑一稳了稳心神，继续念道：

“臣位卑言轻，不敢妄议朝廷大政，惟恳圣上垂怜，速拨赈粮，以救黎民于倒悬。”

“若再迟延半月，恐五崖县将无遗……类矣。”

“临表涕零，不知所言。”

“五崖县令臣赵世长谨奏。”

“乾元……十一年……三月初五。”

黑一读完这篇奏折，合上折页，沉默了片刻。

内心已经隐隐有了不对劲的感觉。

这奏折……自己从未见过。

不——不只是没见过。

作为黑龙卫统领，他理应掌握辖区内所有重要情报。但这三万饥民、这场旱灾、这篇泣血上书——他竟然一无所知。

黑二听着黑一念完，心中同样大骇。

这篇奏折，自己也没有见过。

三万饥民。颗粒无收。掘草根、剥树皮。

而他们——作为主上最亲近、最信任的耳目——竟然什么都不知道。

黑一不敢怠慢，紧接着翻开第二篇奏折——

《五崖县再请速拨赈粮泣血陈情事》

“臣五崖县令赵世长泣血跪奏：”

“臣于三月初五具折请拨赈粮，至今未奉批回。饥民日增，县仓已空，臣日夜焦灼，寝食俱废。”

“至今未奉批回”——这六个字，像一把钝刀，狠狠地砍在黑一心上。

三月初五的奏折，到现在……没有批回？

“前日有乡民来报，赵家洼村有全家十二口，饿死十人，仅余两幼童抱尸而泣。”

黑一念到这句，声音骤然沙哑。

他停了下来。

嘴唇翕动了几下，像是在努力把那股涌上喉头的酸涩压下去。

全家十二口，饿死十人。

仅余两幼童，抱尸而泣。

他脑海中浮现出两个瘦骨嶙峋的孩子，趴在大人冰冷的尸体上，哭得声嘶力竭，却无人应答的画面——

他握着奏折的手，开始发抖。

但他不敢停。主上在看着。

他咬着牙，继续念道：

“臣闻之，心如刀绞。昨日又有里正来报，李家沟村民聚众欲往府城求粮，臣亲往劝谕，见百姓面如菜色，骨瘦如柴，跪地哭喊’青天大老爷救命’，臣亦当场落泪。”

“臣已将自己俸银尽数购粮，分发给最危急之老弱病残，然不过杯水。臣又遣人往苍梧县借粮，皆以’自顾不暇’推托。”

“臣非不知朝廷法度森严，擅动库银、私借邻县皆属违制。然臣若因循守旧，坐视百姓饿死，则臣之罪更重于违制。”

“臣宁违制受戮，不忍见民尽饥死。”

“伏望圣上速遣御史前来查勘，拨粮赈济。若所言不实，臣愿以全家性命担之。”

“五崖县令臣赵世长叩首泣血谨奏。”

“乾元十一年……三月二十日。”

黑一读完第二篇，心中的寒意更甚。

三月二十日——

他记得，三月二十日，朝廷的赈灾粮已经在路上了。

可五崖县县令好像并不知晓此事。

他在奏折里写"至今未奉批回"，写"借粮无门"，写"臣宁违制受戮"——

一个不知道赈灾粮已经在路上的县令，一个把自己的俸银全部拿出来买粮的县令，一个愿意用全家性命担保的县令——

他的奏折，为什么会被驳回？

为什么没有人告诉他，粮已经在路上了？

黑一不敢再想。

他翻开第三篇奏折——

《五崖县饥民暴动在即恳请朝廷紧急处置事》

光是标题，就已经让他的手指开始颤抖。

“臣五崖县令赵世长急奏：”

“本县饥民已逾五万，县仓颗粒无存。臣连日奔走，借粮无门，求援无路。今有流言四起，谓朝廷已拨赈粮三十万石，尽数被上官侵吞，故迟迟未至。”

黑一念到"朝廷已拨赈粮三十万石"这句话时，声音猛地一滞。

三十万石——

朝廷确实拨了三十万石。

但赵世长说……被上官侵吞了？

所以流言是真的？

所以赈灾粮确实拨了，但没到百姓手里？

那粮……去了哪里？

黑一的额头上，已经渗出了一层冷汗。

他继续念下去，声音越来越低，越来越沙哑：

“此言一出，百姓哗然。昨日有数百饥民围堵县衙，呼号’还我粮食’，臣登高泣谕，以头触石，血流满面，众始暂退。”

以头触石，血流满面。

一个县令，在自己的百姓面前，用头撞石头，撞得头破血流，只为了让饥民退去。

黑一念到这里，声音已经完全变了调。

像是从喉咙里挤出来的，沙哑的，破碎的。

“然人心汹汹，恐难久持。若再有煽动者从中挑拨，恐酿成民变，不可收拾。”

“臣死不足惜，惟恐五崖县数万生灵，将尽化刀下之鬼。臣非为自身求功，实为救民请命。”

“伏乞圣上速拨赈粮，以安民心。若粮至而民变未息，臣甘受斧钺之诛。”

“五崖县令臣赵世长以死叩奏。”

“乾元十一年……四月……初十……”

黑一念完第三篇奏折。

他缓缓放下手中的折页，整个人像是被抽空了所有力气，跪在原地，一动不动。

三篇奏折。

从"恳请"，到"泣血"，到"以死叩奏"。

从三万饥民，到五万饥民。

从"掘草根、剥树皮"，到"全家十二口饿死十人"，到"以头触石，血流满面"。

一个父母官，从希望到绝望，从恳求到赴死——

全部写在纸上。

全部被驳回。

全部——他不知道。

他身为黑龙卫统领，主上最忠诚的耳目，本应是主上的眼睛、耳朵和刀——

可这三篇奏折上的每一个字，他都没有看见。

那三万饥民，他没有看见。

那饿死在路上的百姓，他没有看见。

那以头触石的县令，他没有看见。

他的眼睛——在看什么？

黑一的手，缓缓摸向腰间。

指尖触到了匕首的柄，冰凉的触感让他浑身一颤。

他拔出匕首，置于自己脖颈处。

闭眼，声音沙哑，愧疚至极地说道：

“罪臣……失察之罪，罪无可恕。”

“这便……自刎归天。”

黑一说罢，手腕一翻，匕首的刀刃贴上了脖颈的皮肤——

黑二没有阻拦。

他只是跪在黑一身侧，冷眼看着他。

那双凤眸里，没有恐惧，没有悲伤，甚至没有挽留——

只有一种同归于尽的决绝。

如果黑一死，他便随他而去。

此刻，陌颜尘只需要说一个"准"字——

黑一的匕首便会落下。

黑二的匕首也会跟上。

两条命，一起交代在这间书房里。

然而——

就在黑一的刀刃即将刺入皮肉的那一刻——

“呵……”

陌颜尘冷笑一声。

那笑声很轻，很淡，像是一片羽毛落在冰面上，却让黑一的动作硬生生地顿住了。

陌颜尘开口，语气依旧平静得可怕，仿佛刚才那一瞬间，两条人命的生死，在他眼中不过是两枚棋子的去留：

“别急……”

“还有五本奏折呢。”

说着，他看向黑二，冷声道：

“给朕——念！”