肃州的清晨来得比京城晚。

天灰蒙蒙的，云层压得很低，像一口倒扣的锅，把整个营地罩在里面。

营帐之间的过道上积了一层薄薄的沙尘，夜里落下来的，还没来得及被风吹走。

邢荣一夜没怎么睡。

他在议事大帐里坐了大半夜，面前摊着肃州驻防的舆图和这几日的军报。油灯添了三回，灯芯剪了两回，烟熏得他眼睛发涩，但脑子一直很清醒。他把高车军的动向、己方的兵力部署、粮草辎重的储备情况在脑子里过了好几遍，又把秦将军说的那些事翻来覆去地想了又想。

白布。

楼兰。

高车。

十几年前的自相残杀。

这些线索像几块散落的拼图，他手里还缺最关键的那一块——那白布到底是什么东西，是谁在用，怎么才能破。

天刚亮，他就让人去请了秦将军，又传令召集军中副将，辰时整，议事大帐议事。

辰时，帐帘掀开，六位副将鱼贯而入。

走在最前面的是秦将军，肃州副将，也是跟随邢震最久的老部下，年近五旬，脸膛黑红，手掌粗大，一看就是拿了几十年刀枪的人。他身后跟着五位副将，年纪从三十出头到四十多岁不等，有的穿着甲胄，有的只穿了常服，但每个人身上都带着一股肃杀之气——这是在边关待久了的人身上才有的东西，不是练出来的，是杀出来的。

他们进了帐，看见主位空着，旁边坐着一个年轻人。

邢荣没有坐主位。他坐在主位右侧的椅子上，面前摆着一张小桌，桌上放着一卷黄绫——他临走前请的圣旨。他的脊背挺得笔直，双手交叠搁在膝上，目光从左到右扫过进帐的每一个人，不疾不徐。

六位副将站定，目光落在邢荣身上。有人认出了他，有人没有，但所有人都注意到了他腰间那把刀——那是镇北侯邢震的佩刀，跟着他在北疆打了半辈子仗，刀鞘上的漆都磨掉了好几处，但依然被擦得锃亮。

秦将军率先抱拳：“小侯爷。”

其余五人跟着抱拳，喊了一声“小侯爷”。称呼是客气的，但目光里有审视，有打量，也有一丝不明显的不安。邢震昏迷不醒的消息已经在军中上层传开了，朝廷派谁来接替，会怎么处置，会不会影响到肃州的防务——这些问号悬在每个人头顶。

邢荣站起来，拿起桌上的圣旨，展开。

“圣上有旨。”

六位副将齐齐单膝跪下。

邢荣的声音不大，但很稳，一字一句，咬得清清楚楚。圣旨的内容很简单——镇北侯邢震重伤昏迷期间，其子邢荣暂代肃州军务，统领三军，诸将须听其号令，不得有违。

他念完最后一个字，把圣旨合拢，放在桌上。

帐中安静了一瞬。

秦将军第一个站起来，躬身抱拳：“末将谨遵圣命。”

他这一带头，其余五位副将也陆续站起来，抱拳领命。态度有快有慢，有人干脆利落，有人慢了半拍，但没有人出言反对。

邢荣把圣旨收好，从主位右侧走出来，站在帐中央，面对着六位副将。

他把腰间的佩刀解下来，横在双手上，低头看了一眼。

“这把刀，诸位都认识。”他的声音不高不低，像是在说一件很平常的事，“我爹用它守了肃州十几年，刀鞘都磨成这样。”

他抬起头，看着帐中诸将。

“我爹现在躺在那里，醒不过来。高车人不会等他醒了再打。圣上让我暂代军务，可我自知不比诸位有经验、有资历。”他环视众人，“我需要诸位的辅佐。”

他把刀重新别回腰间。

“我在肃州待过，诸位也有认识我的。十三岁那年，我爹带我来过。那年秋天，高车人来犯，我爹让我在校场上站了一个月，看将士们操练。后来他带我去了一趟边防线，指着一片戈壁跟我说，那底下埋着他当年战死的亲兵。他说——邢荣，你记着，守肃州不是守一座城，是守这些人。”

帐中很安静。

秦将军的眼眶微微泛红，但没有说话。其他几位副将的表情也有了一些变化。

邢荣接着说：“论打仗，诸位都是跟了我爹十几年的老将，比我经验多。论谋略，我不过是个二十岁的毛头小子，在座的随便一位都比我强。但现在是战时，高车人就在城外百里之外扎营，随时可能来犯。这种时候，军中最忌讳的不是主帅年轻，是人心不齐。”

他看着每一个人。

“圣旨上说‘暂代’，那我就暂代。仗怎么打，我听诸位的意见；决策我来做，出了事我担着。等我爹醒了，我把帅印还给他。在这之前——”

他把声音压低了一些，但更沉了。

“我希望诸位能像信任我爹一样信我。不是因为我有多大的本事，是因为我绝不会拿肃州将士的命去赌。我承诺——为将者，兵在将在，兵亡将亡。”

帐中沉默了几息。

秦将军第一个抱拳，声音不大，但很郑重。

“末将愿听小侯爷调遣。”

他身后的五位副将陆续抱拳，动作比方才快了些，目光里的审视也淡了几分。

邢荣没有再说多余的话。他走到舆图前，让诸将围过来，把这几日的军情重新梳理了一遍。高车军的兵力部署、可能的进攻方向、己方的防御弱点、粮草辎重的补给路线——他问得很细，细到某一段城墙的修缮进度、某一支骑兵的战马草料储备。

诸位将军回答的时候，心里暗暗点了头。这小子不是纸上谈兵，他确实在肃州待过，也确实在认真做准备。

议事持续了约一个时辰，诸将散去。

邢荣把秦将军留了下来。

帐帘重新落下，帐中只剩两个人。

“秦叔，坐。”邢荣指了指旁边的椅子。

秦望坐下，看着邢荣，等他开口。

“我有一件事要问你。”邢荣在他对面坐下，声音比方才低了些，“肃州军中，可有人见过西域邪师？”

秦望的手指微微蜷了一下，沉默了片刻。

“末将没有亲眼见过。”他说，“但末将驻守肃州这些年，听过不少传闻。高车军中养着邪师的事，边关百姓都在传，说那些人会些魇镇之术，能在战场上扰乱我军心神。十几年前那桩怪事，侯爷一直怀疑是有人在暗中作祟，但苦于找不到施术之人，最后不了了之。”

他顿了顿，像是想起了什么。

“侯爷当年曾派人去查过。派出去的人带回来一个消息——说高车国有一个叫‘疏勒’的邪师，常年以白布绕颈，从不取下。高车王对他极为倚重，每次出征都带着他。但具体这个疏勒是什么来历、有什么本事，查不到。”

“疏勒。”邢荣把这个名字在心里默念了一遍。

“还有一件事，”秦望的声音压得更低了，“末将昨日回去以后，又问了几个在肃州住了几十年的老户。有一个人说，他年轻时见过高车人的邪师做法——不是打仗的时候，是祭祀的时候。他说那些邪师会用白布裹住俘虏的我军将士，然后念咒，念完之后祭品就没了生气，像一具行尸走肉。”

“白布。”邢荣的手指在桌上叩了一下。

“对，白布。”秦望看着他，“小侯爷，侯爷身上——”

“没有。”邢荣打断他，“侯爷身上没有白布。但是——”

他没有说下去。不是不想说，是不能说。邪师拘魂害人的事，不能告诉太多人，尤其是军中将领。这种事传出去，军心会乱。

他站起来，走到帐门口，掀开帘子往外看了一眼。外面没什么人，只有两个哨兵在远处巡逻。

“秦叔，你帮我打听一件事。”

“小侯爷请讲。”

“高车军中，那个叫疏勒的邪师，这次是否随军，又出没在哪里。还有——楼兰灭国的事，你再找人细查，尤其是楼兰王族是怎么死的，和疏勒有没有关系。”

秦望愣了一下，没有多问，抱拳领命。

“末将这就去办。”

他走到帐门口，又停下来，回头看了邢荣一眼。

“小侯爷。”

“嗯？”

“侯爷会没事的。”

邢荣看了他一眼，没有回答。秦将军掀帘出去了。

邢荣在帐中站了一会儿，然后转身去了葛云的营帐。

葛云已经醒了。他坐在床边，面前摆着一本翻得起毛边的《巫术汇要》，但没有在看。他把书摊在膝上，手指无意识地在书页上画圈，眼睛盯着对面墙壁上的一道裂缝，不知道在想什么。

“你昨晚睡了没有？”邢荣在他旁边坐下。

“睡了。”葛云把书合上，“你呢？”

邢荣没有回答这个问题，把刚才从秦将军那里得到的情报说了一遍——疏勒，白布绕颈，高车军中的邪师，楼兰灭国的传闻。

“疏勒。”葛云把这个名字念了一遍，舌尖在“勒”字上顿了一下，“秦将军说这人常年以白布绕颈？”

“是。”

“侯爷魂上裹的也是白布。”葛云的手指在膝盖上轻轻叩了两下，“不是巧合。”

“我也觉得不是。”邢荣说，“但我们现在不知道那白布到底是什么东西，也不知道怎么破它。”