“这说的什么话？我们自家姐妹，不用这般客气。”朱姨母向后门瞧了一眼，没见周清清，眸光暗了一下。
姐妹俩一直在前门闲聊，这跑腿的伙计做事利索，一人能顶二人用，周桂芬也难得空闲。
没多会儿周清清便从后门出来了。
“姨夫姨母好，有失远迎，莫要见怪。”周清清弯起嘴角，皮笑肉不笑。
“哪里，我瞧着你这般忙碌，真是为你开心。今日特意带你姨夫过来与你商量不久前你提过的事宜。”朱姨母道，姨夫一直在喝茶，沉默不语。
“哦，我竟忘了，劳姨母费心。”
周清清这一答，朱姨母面上有些挂不住，拿起帕子擦了擦鬓角，掩饰尴尬。
周桂芬夹在中间，有些难为情，便挽着朱姨母的手腕拍了拍，“清儿每日早起采购，再到后厨整理，还得顾着前门，这一天天要忙的事情特别多，难免有疏忽的时候，莫要和小儿计较。”
“哪里会，你们忙，我也替你们高兴呢！”朱姨母假装不介意，心底还是有些不悦的。
“我瞧着他们也忙，咱们还是早些回去吧！这每日往城中送货，多一份少一份也无妨。”一直未说话的朱姨夫突然开口。
朱姨母面露难色，走近周清清身边，悄声说道：“清儿呀，你表哥近日总是念叨你，不如你抽空过去瞧一瞧？别许久不见，就生分了。”
“姨母，你瞧我这茶馆，像是能走开的样子吗？更何况新店开业，离不开人。倘若表哥日后出门散心路过我这里，你放心，我定好生接待。”
话已至此，朱姨母便不再勉强，辞了周桂芬便和丈夫一同离开了。周清清还特意给他们带了些酸梅汤回去，让姨母记得熬给表哥喝，清凉止渴，安神助眠。
见二人走远，周桂芬冷着脸问道：“你为何非要这般生疏？”
“娘，这表哥并非良婿之选，我又何必与他们纠缠，他们此行的目的不就是为了他那孩儿吗？既然想见，为何不能自己亲自前来？我必好生招待，让我整日去瞧他算什么事！”周清清冷冷道，一分情面都不愿留。
“可你那表哥如今正要备考，就算你不想与他有过多瓜葛，也不必如此直白摆脱干系…他们一家与我们有恩…”周桂芬苦苦哀言。
“娘，姨母既与我们有恩，我们必当答谢，上次我留给他们的银两并不少，这生意做不成，也无需归还。倘若日后他们有难处，我定会尽力相助。至于那表哥，我本无意，总不能为了报恩，就将自己终生搭了进去。再者，他能不能考取功名，是他自己的本事，与旁人都无关。”
周清清说罢便转身去了厨房，并不想多做解释，既然无意又何须拖人。
“你怎变得我有些不识得了…”周桂芬望着周清清决绝的背影，喃喃自语。
“小六子过来。”周清清喊到。
“掌柜的，有什么吩咐？”小六子忙跑过来。
“别整日喊我掌柜的，听着别扭，我比你大不了两岁，你以后喊我清儿姐就行。”周清清在柜台查看账目。
“好嘞，清儿姐。”
“你在家中排行老六？所以叫小六子？我瞧你腿脚挺好，以前是不是经常干活？”周清清笑问。
“回清儿姐，我在家中排行第三，前面有两个姐姐，都已嫁人，后面还有一个妹妹，尚小。因我是六月生，所以家中取名六字。”
“哦…六月，六月是个好月份，我瞧你也识得几个字？念过书？”
“念过，小时候常进私塾读书，后因父母身体不大好，便不读了，早早出门找活干，赚钱养家。”小六子笑着，并不觉得苦恼，反到挠挠头有些不好意思。
“嗯，挺孝顺，那日后得闲的时候，就学着管账，多学习些本事总是好的。”
“谢清儿姐姐，姐姐真是人美心善。”
“嘴贫！”
朱姨夫自上了马车便一直黑着脸，朱姨母更甚。
“我瞧着你，真是自作聪明。之前还总说既然他们有求于我们，就得好生拖着，不能上赶着帮忙，有求必应，也得拿出点款来。倘若日后宗儿高中，也好让她踏实做个妾室，如今倒好，人生意做的如此红火，来给你做妾室？异想天开。”朱姨夫怒道。
“我哪知她竟有这般本事？从前唯唯诺诺的一个人儿，今儿变得这么厉害，伶牙俐齿的…要不是宗儿相中她，一直念叨想见她，我才懒得跑这一趟，白受了这么多冷脸！”朱姨母皱着眉头，将手中的帕子拧成团。
“你从前总是劝我要多帮助些他们，说清儿能安抚宗儿安心读书，我才愿意花些钱财，如今倒好，竹篮打水一场空，什么都没有。”朱姨夫有些气急败坏。
“清儿前些时日留了许多银两，也够还我们的了，不至于亏。只是这回去后要怎么给宗儿交待呢？”朱姨母愁云满面。
“交待什么？没了女人还不能读书了？饭桶一个！这都考了多少回了？一点成绩都没有，我整日里好吃好喝的给他供着，如今为了给他安排亲事，竟白受了如此冷待，真是越想越气！”
“你怎可如此诋毁自己的孩儿，那是我们的命呀！我们宗儿从小就聪明伶俐，知道进取，假以时日，考取功名，她周清儿还不得跪着求我们让她进门？到时候娶个高门大户的千金做正室，让她做个妾室都算是便宜她了…要不是我们宗儿心悦于她…我才不想和这些穷亲戚有来往！”
“别再妄想了！赶紧想想回去怎么交待？我可不想再听他又哭又闹！像个孩童一般无知…！”朱姨夫忙打断朱姨母，让她先顾着眼下要紧。
朱姨母叹了口气，“那也只好继续诓骗宗儿了…”
朱正宗听了母亲的话，开心的不得了，读书的声音更大了些。而朱姨夫此时却是一脸愁云，摇了摇头，躲得远远的，真真是眼不见为净。