佟明月轻轻拍着佟念辰的后背，试图缓解他的咳嗽，另一只手轻轻抚摸着他的额头，感受到一丝微弱的热度——他竟然开始发烧了。这个发现，让佟明月的心瞬间沉到了谷底，一股强烈的绝望感，如同潮水般涌上心头，几乎要将她淹没，连呼吸都变得困难起来。

嬷嬷和奶娘站在一旁，看着佟念辰难受的模样，也十分着急，眼眶红红的，里面蓄满了泪水，却什么也做不了，只能不停地搓着手，来回踱步，小声地安慰佟明月：“小姐，您别太着急了，念辰少爷吉人天相，一定会没事的。等我们找到流放队伍，找到更多的药品，念辰少爷的病，就会好起来的。我们再想想办法，或许能找到一些能缓解咳嗽的草药，先给念辰少爷敷一敷，能好受一些。”她说着，目光四处张望，可放眼望去，只有茫茫黄沙和零星的碎石，哪里有什么草药的影子，语气里也带着一丝不确定和无奈。

“找到流放队伍？”佟明月轻轻叹了口气，语气中满是绝望，那叹息声被风吹散，很快就消失在戈壁之中。“我们现在连流放队伍的踪迹都找不到，茫茫戈壁，一眼望不到头，黄沙漫天，连方向都辨不清，我们去哪里找？而且，我们的粮食和水，也所剩无几了，若是再找不到流放队伍，若是再找不到补充物资的办法，我们所有人，都要困死在这茫茫戈壁中了。”她一边说，一边低头看着怀里依旧在咳嗽的佟念辰，眼泪忍不住在眼眶里打转，却强忍着没有掉下来——她不能哭，她是两个孩子的母亲，是所有人的主心骨，若是她倒下了，孩子们怎么办？佟忠和家丁们怎么办？她必须撑住，哪怕心里早已一片荒芜。

她想起了这一路的艰难，从江南苏州出发，历经二十多天的日夜兼程，一路上风餐露宿，颠沛流离，好不容易赶到临安，追上了流放队伍，本以为只要悄悄跟在后面，就能慢慢找到机会，接济侯府众人，让念安见到父亲，让孩子们能有一个稍微安稳的依靠。

可谁曾想，一场突如其来的沙尘暴，像一头咆哮的巨兽，席卷了整个戈壁，不仅吹散了流放队伍的踪迹，还损坏了他们的马车，丢失了一部分物资，如今更是陷入了粮食短缺、药品匮乏的绝境，连孩子们都生病了。她甚至开始后悔，后悔自己当初的决定，后悔带着孩子们来这西北荒漠受苦，后悔自己的一时心软，给自己和孩子们带来了如此大的危险，让他们陷入了这般进退两难的境地。

若是她没有带着孩子们来西北，若是她留在江南的别院，孩子们就能继续过着安稳幸福的日子，不必在这里风吹日晒、忍饥挨饿，不必承受沙尘暴的惊吓，更不必因为生病而受苦。江南的庭院里，有亭台楼阁，有鸟语花香，有充足的粮食和药品，孩子们可以在庭院里自由奔跑，不必像现在这样，蜷缩在冰冷的石头上，担惊受怕。

可每当她看到萧念安眼中对父亲的思念，看到侯府老夫人慈祥的模样，看到那些无辜的年幼子弟，她就无法后悔自己的决定——她不能不管，不能眼睁睁地看着那些曾经与她有过交集的人，在这茫茫戈壁中自生自灭，不能让念安一辈子都见不到父亲，不能让自己留下终身的遗憾。

就在这时，佟忠走了过来，脸上带着一丝疲惫，额头上还沾着细碎的黄沙，连眉毛上都挂着沙粒，他躬身行礼，语气中满是担忧：“小姐，物资已经清理得差不多了，马车也勉强修理好了，只是车轮有些受损，轴承也被黄沙卡住了，行驶起来可能会有些颠簸，速度也快不起来。另外，我们丢失了一部分粮食和水，剩下的物资，最多还能支撑三天。我和家丁们四处查看了一下，方圆几里之内，都没有发现流放队伍的踪迹，不知道他们是被沙尘暴吹散了，还是朝着别的方向走了，周围除了黄沙，什么都没有，连一丝脚印都没有留下，风一吹，所有的痕迹都被抹平了。”

佟明月点了点头，心中的绝望愈发强烈，像一块沉重的石头，压得她喘不过气来。三天，只有三天的时间，若是在这三天之内，他们找不到流放队伍，找不到补充物资的办法，他们就真的会陷入绝境，就真的会困死在这茫茫戈壁中。佟念辰还在发烧咳嗽，没有药品，他的病情只会越来越严重，若是再拖下去，恐怕会有生命危险；萧念安也需要粮食和水，需要好好休息，若是继续这样下去，孩子们根本承受不住，这茫茫戈壁，连一丝生机都没有，他们连自救的机会都没有。