沙尘暴平息后，戈壁上的空气依旧弥漫着细碎的黄沙，像无数细小的银粉，悬浮在天地之间，吸入鼻腔，干涩得像是要磨破喉咙，呛得人忍不住弯腰剧烈咳嗽，咳得胸腔发疼。头顶的天空依旧是灰蒙蒙的一片，厚重的沙尘遮住了原本湛蓝的天幕，连太阳都只剩下一个模糊的橘黄色光晕，毫无暖意地洒在一片狼藉的戈壁上，折射出刺眼却冰冷的光芒，非但无法驱散空气中的寒凉，反而因为风沙的折射，让那股冷意更添了几分刺骨，像细小的冰针，扎在裸露的肌肤上，隐隐作痛。

地面上布满了被狂风席卷后留下的深浅沟壑，有的地方黄沙堆积成半人高的小丘，有的地方则裸露出坚硬的碎石，原本还算平整的官道被厚厚的黄沙彻底覆盖，分不清哪里是道路，哪里是沙丘，放眼望去，尽是茫茫戈壁，看不到一丝绿色，看不到一缕炊烟，只有偶尔掠过的风，卷起地上的细沙，打着旋儿，像一个个孤独的幽灵，缓缓消散在无垠的天际，连一点痕迹都不曾留下。

佟忠带着两个家丁，正忙着清理被黄沙掩埋的物资，修理被沙尘暴损坏的马车。他们的脸上、身上，都沾满了厚厚的黄沙，连头发丝里都嵌着细沙，汗水混合着黄沙，在脸上留下一道道狼狈的泥痕，像是被人用脏手抹过一般。脖颈处的衣料早已被汗水浸透，又□□燥的风沙迅速吹干，变得僵硬粗糙，紧紧贴在皮肤上，每动一下，都磨得人生疼。

可他们不敢有丝毫懈怠，每一个动作都带着几分急切，双手被黄沙磨得通红，指关节处泛着不正常的青紫色，甚至有些地方已经磨出了细小的血口子，渗出来的血丝很快就被黄沙覆盖，凝结成暗红色的小点，却依旧只顾着埋头干活——他们心里清楚，眼下每一分每一秒都至关重要，物资是他们活下去的希望，马车是他们前行的依靠，若是不能尽快清理好物资、修好马车，他们所有人都可能困死在这茫茫戈壁之中，连尸骨都未必能留下。

佟明月抱着两个孩子，坐在一块相对干净的石头上，身下垫着一块薄薄的布巾，却依旧能清晰感受到石头传来的刺骨寒凉，那股寒意顺着衣料蔓延到全身，顺着血液流淌到四肢百骸，让她忍不住打了个寒颤，指尖都变得冰凉。她的心中满是焦急，眉头紧紧皱着，形成一道深深的褶皱，眼底的疲惫与担忧几乎要溢出来，像蒙了一层厚厚的雾。

流放队伍的踪迹彻底不见了，像是被这茫茫黄沙彻底吞噬一般，他们就像在茫茫大海中失去了方向的孤舟，孤零零地漂浮在戈壁之上，不知道该往哪里去，也不知道该如何寻找。

更让她揪心的是，佟念辰经过沙尘暴的惊吓，咳嗽变得愈发严重了，时不时地就会剧烈咳嗽起来，小脸憋得通红，像熟透的柿子，嘴唇发紫，连呼吸都变得有些急促，每一次咳嗽，都像是要把五脏六腑都咳出来一般，小小的身子剧烈地颤抖着，看得佟明月心都要碎了，恨不得替他承受所有的痛苦。

萧念安也因为受到了沙尘暴的惊吓，精神变得十分萎靡，紧紧挨着佟明月的胳膊，小小的身子微微蜷缩着，像一只受惊的小兽，眼神里满是恐惧，平日里灵动的眸子此刻也失去了光彩，变得黯淡无光，只是时不时地抬头，怯生生地看着佟明月，又低头看了看弟弟痛苦的模样，小声地呢喃着：“母亲，弟弟好难受，我们什么时候才能找到父亲？什么时候才能有地方休息？”她的声音带着一丝哽咽，小小的脸上满是委屈，嘴角还挂着未干的泪痕，脸颊上还沾着细小的黄沙，显然是刚才被沙尘暴吓得不轻，连哭都哭得小心翼翼。

“母亲在，念安乖，不怕。”佟明月腾出一只手，轻轻抚摸着萧念安的头，语气温柔却带着一丝不易察觉的颤抖，她努力挤出一个笑容，想要安抚女儿的情绪，可那笑容却比哭还要难看。

“弟弟很快就会好起来的，我们也很快就能找到父亲，很快就能找到地方休息，再坚持一下，好不好？”话虽如此，她自己的心里却没有丝毫底气，声音里的疲惫与无助，还是没能完全掩饰住，像被风吹散的沙，一点点泄露出来。

她低头，看着怀里剧烈咳嗽的佟念辰，心疼得无以复加。小家伙才三个多月，本就体弱，经不住这般折腾，沙尘暴的惊吓、戈壁的干燥、路途的颠簸，像三座大山，压得这个小小的身躯喘不过气来，让他原本就轻微的咳嗽，彻底加重了。