“什么？”叶怀安一时心绪激荡，下意识攥住了云九的手臂。

云九齿间溢出一声压抑的痛哼。叶怀安猛然回神，指尖骤然松力，慌忙松开了手。

云九轻轻揉了揉被攥过的手臂，摇头轻声道：“无妨，不怪大人。”

衣袖微微晃动，小臂处一块青紫结痂的旧痕，猝不及防映入叶怀安眼帘。她眸光一沉，抬手指向她的手臂，轻声问道：“此处，是怎么回事？”

云九缓缓垂落睫羽，挽起衣袖，露出小臂上层层叠叠的青紫淤痕，皆是经年累月留下的旧伤。

微凉沉寂的气息在屋内蔓延开来。见云九动作转过身去的萧凌忽然开口：“你与云鸿，并非一母同胞，对不对。”

云九放下衣袖，淡淡应声：“大人说得没错。大人可以转回来了。”

“即便并非一母所生，他也不该这般苛待于你。”叶怀安语气沉郁。

“苛待我的，从来不止兄长一人。”云九的目光重新落回案上的策论，眼底重归死寂。一阵轻风拂过，掀起纸页一角，又无力垂落，“我本是歌妓之女。母亲生下我后，便再不得父亲宠爱，久而久之，精神失常。她原是医馆之女，家道败落才沦落风尘。我在她遗留的物件里寻到一本医书，自行摸索学医；又在府中偷听私塾先生讲课，偷偷认字读书。云府下人向来见风使舵，见我不受待见，动辄打骂欺辱。从前兄长尚且待我温和，下人也不敢太过放肆。直到那日，他给我一道策论考题，问我有何见解，我便写下这篇文章交予他。如今，倒成了云探花高中金榜的依仗。”

窗外天色渐渐暗沉，暮色顺着窗沿缓缓漫入屋内。

“简直岂有此理！”叶怀安眉峰紧蹙，沉声怒叹。

云九收回目光，看向窗外府中来回奔走的侍女，转身对着二人屈膝一礼：“兄长病重，我前去照看。也算是了结我们最后一点兄妹情分。”

云九缓步离去。萧凌静立良久，终于开口：“叶小统领，如今打算如何查案？”

“还有什么可查。”叶怀安瞥了他一眼，语气淡淡，“徐通判收受贿赂、云鸿科举舞弊盗文，证据确凿。徐通判溺亡定性意外，云鸿重病卧床，连同云九的遭遇，一并如实上报即可。”