｜船宴

费伦不曾想过自己和家人再会的场合，竟是在梵．斐姆的邮轮上。

彼时她正在和放假回家的弗拉特共进晚餐，甫接起母亲打来的电话，便被叫至那艘停泊于摩纳哥港口的巨船，根据母亲在通话中的三言两语，费伦对情势的大致理解如下：

下任的艾斯卡尔德斯分家家主，费丝．艾斯卡尔德斯听闻斐姆船宴即将举行，慕名前往参加并赌到最后一关，但胜利女神并未向她展露笑颜。

本场船宴的赌注是参加者「最重要的事物」──对魔术师来说，这个词汇等同于魔术刻印。

因此费丝面临被剥下魔术刻印的情状，其中需要特别一提的是，虽说尚未全数移植，但已有一部份家族刻印转移到了费丝身上，换言之，分家的部分刻印即将被梵．斐姆夺去。

此等情形无异于家族受到重创的大事！

如果对方同为魔术师，分家的家主兴许还能提出交涉或与之交战，但若换作是死徒二十七祖……宛如一滴露水试图和茫茫苍海抗衡，即使中年魔术师男子愿意拉下脸来求助于圣堂教会，还不一定能够得到协助。

费伦没有告诉旁人自己和梵．斐姆的交情，更没可能到处声张二人目前的微妙关系。

搬离祖宅的她并未大张旗鼓地展现与梵．斐姆的频繁接触，平时也没怎么干涉或约束后者，而是做为一名独立的个体经营自己的生活，在某些空闲时间同对方度过浪漫的时刻。

因此其母亲急着联系费伦的理由不是为了求情，而是需要一名继续向梵．斐姆发起赌局的新挑战者。

起因于心血来潮的梵．斐姆表示，倘若有人愿意押上等值的筹码替费丝．艾斯卡尔德斯赢回赌局，就能把赌注指定成别的东西，但这个条件仅有今夜有效，并且限定得是血脉相连的亲属。

与费伦同行的弗拉特听完说明，像是想到什么般道：「我也曾经和库珀菈小姐展开永无止尽的赌局，到后来已经不是赌博，反而变 成意志力的比赛了，似乎之前没有这种情形，以特殊性来说有点类似呢。听说姊姊被妹妹恶狠狠地欺负过，有去救她的必要吗？」

弗拉特不了解分家的详细情况，但透过同学们的只言片语，他得知费伦和妹妹势如水火，且彼此是抢夺对方心上人（未婚夫）的情敌。

面对弗拉特的提问，费伦给出的回答是：「再怎么说也是孕育了我的家族，不论过去发生的那些事情，我依旧心怀感激，因此家族陷入危险时无法弃之不顾。」

抵达邮轮上的赌场，费伦和弗拉特被引领至一间包厢，在一张矗立于聚光灯下的扑克牌桌边，她见到了许久未见的父母，但身为当事人的费丝不在现场，反倒是一名异瞳的靛发男子朝费伦望来。

费伦微不可见地呼吸一窒。

接着，她无视男子那对右绿左紫的视线，看向满脸焦急的母亲，听着妇人急匆匆地开口：「费伦，只剩下妳有挑战梵．斐姆的资格了，我们已经看出他的手法，只要妳细心观察肯定能够赢下来！」

费伦闻言瞥了眼坐在扑克牌桌主位的梵．斐姆。

捕捉到金发女子的目光，褐肤死徒笑吟吟地摘下礼帽，举止绅士地向她颔首致意。

在父母与男子的注视下，费伦款款落座，当金发荷官以行云流水的动作发牌，她并未拿起自己面前的卡牌，而是 抬起一双平静的蓝眸直视对手。

「我听说这场赌局的筹码核心是『等值』，但价值性对每个人来说有着不同标准。目前费丝的刻印是你的所有物，斐姆先生，请提出对你来说与费丝的刻印等值、且是我能够出得起的赌注。」

相较于神情淡然的荷官，艾斯卡尔德斯分家夫妇显得紧张得多，沐浴在数道目光中的梵．斐姆则是点点头，沉思道：「确实如此，嗯……感觉真新奇，我很少被问想要什么呢，对象是挑战者的情况就更罕见了。」

费伦腼腆地抿了抿唇，这是她的小小心机，如果费丝对梵．斐姆而言举无轻重，或许他会提出想看一个新颖的魔术。

「费伦小姐，妳似乎总能给我带来新的惊喜。」

「我的确还有其他尚未展现的魔术，但斐姆先生应该不会接受直接交换吧？那么我只好尽全力赢下来。」

见状，弗拉特按捺不住蠢蠢欲动，仿佛为其加油般的说：「姊姊输掉的话，就换我上场吧！正好我也是血亲，而且想要尝试新的术式呢！」

弗拉特的支持让费伦忍俊不禁，回头看向不断用眼神替她打气的后者，「身为姊姊可不能让弟弟收拾烂摊子，我会向斐姆先生奉上配得上赌局的把戏，然后拜托他给我再赌一次的机会。」

端坐于费伦对面的梵．斐姆眉角一挑，挂在唇弯的笑意渐深。

待荷官讲解完赌局规则，费伦翻开自己得到的卡牌──

赌博不是她的嗜好，就连踏入赌场的目的都只是陪同亲友，连新手都算不上的她自然不会是梵．斐姆的对手。

饶是梵．斐姆故作轻松地开启话题，其存在本身即为威胁的具象化，就算表现得毫无恶意，也足以形成海啸似的侵袭及压迫感。

有别于神情紧绷的观众，费伦的心态还算平静，深有自知之明的她料想得到赌局的结果，坐在这里的理由仅是尝试挽救家族刻印，因而，目的是保下继承者和家族刻印的艾斯卡尔德斯夫妇没有那种从容。

踏着急迫舞步的母亲忍不住开口：「我不是说过这里该出牌吗？妳懂不懂规则啊！」

神态威严的父亲这么提醒：「别被私心影响，费伦。」

尖锐的责难让费伦如坐针毡。

意有所指的问责兀然遮蔽了满腔热忱，宛如一桶自头顶倾倒的冰水，又似淬着冷冽毒液的针尖，瞬间浇熄费伦原先的积极。

在父母不断落下的「指导」中，她的内心传来一句质问：我为什么在这里呢？

变得淡薄的直系血亲之情无法成为她的动力，她怎样也没能产生拯救费丝．艾斯卡尔德斯的焦心。

──会被认为冷漠或自私吗？

费伦与费丝的关系不像弗拉特认为的那样势如水火，而是单方面的失望和不抱期待。

当两人的情谊只剩下义务，还能期待什么依恋或孺慕呢？至少费伦不愿再回想费丝的事迹、不愿再将自己的心扔进永远无法熄灭的熊熊烈焰。

值得庆幸的是费丝不在现场，否则费伦大概会转身离开──虽然某位男子的存在亦令她想要逃离此处。