“那就走海运。”宋槐安说得干脆，“轮船比骡车快得多，还稳当，瓷器也不容易颠碎。虽然转驳装卸的次数多，但也还算可控。算着日子到天津港，再转车进京，绝对赶得上。”

赵清如望着她笃定的眼神，终于点了头。她虽然从来没体验过那些钢铁造的大船，可她清楚，正是那些冒着黑烟的庞然大物敲开了这个古老国家的大门，它们的能力绝不会让她失望。

赵清之却不肯依着宋槐安的安排，随姐姐一道走。他缠着赵清如，说长这么大还没见过海，非要坐一回轮船，尝尝乘风破浪的滋味。

赵清如拗不过他，终究是松了口，却千叮咛万嘱咐，自己不在的这段时间，没有正经事不许招惹宋槐安。

赵清之闻言，只抬眼反问：“我在姐眼里是什么很贱的人吗？”

赵清如没说话，只静静看着他，递过去一个“你心里有数”的眼神。

临行前夜，赵清如辗转反侧，终究是放心不下。虽说留下的是两个成年人了，可论起心性，一个比一个不成熟。往日里有她在中间打圆场、和稀泥，两人就算拌嘴，也闹不到太难看的地步。

如今她一想到宋槐安那个易燃的白磷型性子，再想到赵清之那个没事就到处点火的德性，她在清凉寺上了柱香才走。

宋槐安去订船时才发现自己的提议完全是某种意义上的自取灭亡，她忽然浑身一冷。自从穿越到这里来的数月间，发生了太多大大小小的事，以至于她竟忘了，现在是光绪二十年——甲午年，甲午战争的阴云就悬在她头顶。

这一年，颐和园的雕梁画栋上缀满了祝寿的彩灯；也是这一年，黄海的波涛里，即将浮起无数忠魂的骸骨。战争的阴云早已笼罩了整个海面，只是紫禁城里的笙歌，盖过了远方的炮声。

招商局为了避免被日军俘获，他们将所有船只都转卖给了外国洋行，如今码头上停泊的，全是挂着德国、美国国旗的商船。试图靠着一面洋旗，在战火里讨一条生路。

宋槐安立刻改了主意，陆路虽慢，至少能保住性命。可就在她改变了决定时，船行那边又传来消息，说那艘她问过的德国船，原本包船的客商退了定金。船主急着启航，愿意以极低的价格出票。宋槐安瞧了一眼价格，的确低得让人心动，几乎只是象征性地收了点费用。

宋槐安在脑海里一遍遍回想着黄海海战的日期，她算了算，其实如果尽快启程，顺风顺水的话，他们九月初就能到天津，完全来得及避开那场浩劫。

可“如果”这两个字，在波诡云谲的命运面前，实在是太苍白无力了。登上那趟船，完全可以算作一种赌博行为。

犹豫了将近一日，宋槐安认为保命最要紧。她决定动身去电报局，告诉赵清如她们可能会晚到些时日，看她们能不能和内务府那边说一声，通融她们些时日。忽见赵清之一脸喜色地归来，洋洋得意地把几页纸拍到了她眼前，说他又有新时代的社会体验了——签合同。

宋槐安望着白纸黑字的租船合同，两眼一黑，血压骤升。

盛怒之下，宋槐安把合同拍在桌上：“赵清之！你疯了吗？这种风口浪尖上订船，你是嫌命太长？”

赵清之靠在椅背上，漫不经心地转着手里新买的钢笔，嘴角噙着一丝不屑：“哪有你说的这般危言耸听？这艘船挂的是德国的船旗，有德国背书，日本人就算再横，他敢动德国人的船？再说这价钱，简直是白捡的便宜，过了这村没这店，机不可失。”

“这是钱的事吗？”宋槐安气得声音都在发颤，“德国船又如何？就能保你万无一失？你是真不知道日本人是什么豺狼心性吗？”

赵清之仍旧不以为然，甚至觉得宋槐安小题大做：“他们再蛮横，总不能公然炸第三国的民用商船吧？这是违反万国公法的，真闹起来就是外交纠纷，他们担得起这个责任？”

宋槐安无语地看着他这副执迷不悟的样子，只觉得一阵彻骨的无力，声音沉得像灌了铅：“……你以为他们不敢吗？不久前的高升号还是英国船呢，挂着米字旗，不照样被他们一炮炸沉了？再过几十年，他们疯起来连美国人都炸，你跟禽兽讲法律有什么用？”

赵清之根本不知道高升号已沉没的事，连宋槐安当初跟他讲过日本人在珍珠港的暴行也早忘到了脑后。他指尖下意识攥紧了袖口，语气里的虚浮藏都藏不住：“那、那怎么办？钱我都已经转过去了……我隐约记得，契约里有一条写着，若是因我方缘故毁约，租船费一概不退。”

宋槐安没好气地白了他一眼，语气里带着恨铁不成钢的火气：“还能怎么办？都什么时候了，还惦记钱呢？就当花钱买个教训。难不成你真要钱不要命，非要死海上才甘心？”

赵清之声音压得更低，带着一丝侥幸的试探：“槐安，其实……我们也未必就会出事吧？你忘了吗？孟婆说过，她看过你的生死簿，你命硬，一时半会死不了。再说了，万一我们运气好呢？”

宋槐安的脸色瞬间沉了下来：“难道只有我和你上船吗？即便你我可以抱着赌博的心态看命运到底给我们什么样的剧本，就算你我命大，侥幸逃过一劫。那朝廷的兵丁、镖局的镖师，还有船上的水手和船工，他们呢？他们的命就不是命吗？他们是无辜的，他们凭什么平白无故赌上自己的性命？”

赵清之终于被堵得哑口无言，悻悻地闭上了嘴，再没半句辩驳。

次日一早，宋槐安便将昨日租船的变故与两人的争执，原原本本地告知了朝廷派来的差役和震远镖局的镖师们。她当众保证，那笔租船费，回京之后她定会盯着赵清之一分不少地补上窟窿。眼下当务之急，是立刻清点货物，改走陆路押运，尽快动身。

镖局的人二话不说便应了下来，可朝廷派来的那几个差役却异口同声地咬死了非走海运不可。他们说只求能按期抵京，哪怕路上真出了什么事，所有风险他们自行承担。

被宋槐安追问得急了，几个差役才红着眼眶道出实情：临行前上司把话撂得死硬。这是老佛爷交办的差事，半分都耽误不得，若是误了期限，回京后饭碗还在不在真不好说。

他们个个都是家里的顶梁柱，上有白发爹娘要奉养，下有黄口小儿要拉扯，全靠着这口皇粮活命，哪里敢担半分延误的罪责。

望着那一双双写满惶恐与无奈的眼睛，宋槐安忽然就懂了千年前在大泽乡冒雨赶路的陈胜、吴广。当年暴秦因苛政逼得民不聊生，二世而亡，好在如今这风雨飘摇的满清，也离那一天不远了。