吃饱了，人就犯懒。姑娘们刚才还叽叽喳喳地说着话，这会儿声音渐渐低了下去，像一锅煮沸的水慢慢撤了火，咕嘟咕嘟的，泡泡越来越小、越来越少，最后只剩下一点点余温。有人靠在椅背里眯着眼睛，有人拿帕子捂着嘴打了个哈欠，打完赶紧说“失礼”，但旁边的人也在打哈欠，没人注意她。惜春最直接，脑袋一点一点的，像小鸡啄米，奶嬷嬷怕她从椅子上摔下来，赶紧走过去扶住她，说“四姑娘，困了吧，咱们去睡会儿”。惜春迷迷糊糊地“嗯”了一声，眼睛都没睁开，奶嬷嬷把她从椅子上抱起来，她趴在奶嬷嬷肩膀上，眼皮沉沉地垂着，睫毛在眼下投下一小片扇形的阴影。

探春看见了，想说“四妹妹还没漱口”，话到嘴边又咽回去了。睡就睡吧，回来再漱。她自己也困了，但她撑着，她是姐姐，不能在妹妹们面前先倒下。

迎春已经不撑了。她靠在椅背里，头微微偏向一侧，眼睛半闭着，呼吸很轻很匀。李纨走过来看了她一眼，没有叫醒她，只是把旁边开着的窗户关小了些，怕风吹着她。她的动作很轻，像怕惊动一只落在花上的蝴蝶。

丫鬟们进来，各自领着自己的姑娘往后院去了。院子里早备好了几间客房，被褥是新晒的，暖暖和和的，带着太阳的味道。姑娘们被扶进去，脱了外裳，散了头发，躺进被窝里，不到半盏茶的功夫就都睡着了。

老太太们也从饭厅出来了。她们没有像姑娘们那样困得东倒西歪——上了年纪的人，精神头反而比年轻人更稳，不轻易困，也不轻易醒。

贾母走在最前面，鸳鸯扶着她的右手，琥珀跟在后面。史家老太太走在贾母左边，王家的太太走在史家老太太旁边，尤氏走在最后面。几个人从饭厅出来，没有急着往后院走，而是在廊下站了一会儿。太阳正好，暖洋洋地照在身上，不晒，不刺眼，温温的，像刚从井里打上来的水放了一会儿，不凉不烫，刚好能把手伸进去。

“这园子，修得不错。”史家老太太先开了口，她站在廊下目光越过院墙看着远处那片竹林，竹子在午后的阳光里绿得发亮，竹梢在风中轻轻摇摆，像一层一层绿色的波浪。

贾母说“是孩子们的孝心”。她没有说“周霁薇”，没有说“黛玉”，没有说“王熙凤”，她只说“孩子们”，一个“孩子们”把这些人都包括了，把功劳都归给孩子们了，自己一分不占。史家老太太看了她一眼，目光里带着一点了然、一点羡慕、一点说不清的东西。

贾母没有接那个目光，她往前走了一步站在台阶边上，仰起头看着院中那棵老海棠树。海棠花开得正盛，粉白色的花朵密密匝匝地挤在枝头，把枝条都压弯了。风吹过来，花瓣纷纷扬扬地落下来，落在青砖地上，落在石桌上，落在贾母银白色的头发上。她伸手从肩上拈起一片花瓣看了看，对着光，花瓣薄得像纸，能看见阳光从背面透过来，粉粉的、朦朦胧胧的，像隔着一层薄纱看花。

史家老太太走过来站在她旁边，也抬头看着那棵海棠树，说“这树有些年头了”。贾母说“有几十年了”，我年轻的时候就种下了。史家老太太看了她一眼，没有说话。两个人并肩站在廊下看着那棵海棠树，谁都不说话。风把花瓣吹到她们脚边，一地粉白，像铺了一层薄薄的雪。

王家太太站在后面看了一会儿，说先去歇着了，她是个不爱说话的人，能陪到现在已经是给了天大的面子。尤氏也跟着走了，说“老太太也早些歇着”。廊下只剩下贾母和史家老太太两个人，还有站在几步之外的鸳鸯。