日头升到了正空，光线从暖黄变成了亮白，把园子里每一片叶子都照得透亮。姑娘们玩了一上午，疯跑疯闹的，这会儿肚子开始咕咕叫了。惜春第一个喊饿，她蹲在河边不肯走，说再钓一条鱼就回去，结果又蹲了一刻钟，鱼没钓着，肚子叫得更响了。探春走过去把她拉起来，说别钓了，回去吃饭。惜春瘪着嘴被她拉着走，一步三回头看着那条小河，大概在心里跟那些没钓上来的鱼说了声改日再来。

姑娘们三三两两地从园子各处往正厅走。有人走得快，是真饿了；有人走得慢，还想再晒会儿太阳。走在后面的几个一边走一边摘路边的野花，攒了一小把，五颜六色的，打算拿回去插瓶。走在前面的一拨已经到了，丫鬟们迎上来端水递帕子给她们净手，姑娘们一边洗手一边叽叽喳喳地说着——谁风筝放得最高，谁投壶中了最多，谁差点掉进河里，谁钓了一条小鱼又放生了。声音叠着声音，分不清谁在说什么，但每个人都在笑。

老太太们已经从正厅移到了饭厅。饭厅的窗户大敞着，春风从窗外吹进来，带着青草和泥土的气息，把桌上还没揭盖的碗碟吹得微微作响。贾母在上首坐下，史家老太太坐在她右手边，王家太太坐在左手边，其他太太奶奶依次入座。丫鬟们给各位长辈斟了茶。

贾母往窗外看了一眼，姑娘们正从园子里走过来，三三两两的，有说有笑的。她嘴角弯了弯。史家老太太顺着她的目光看出去，说了一句“年轻真好”。贾母说“你我当年也是这样”。史家老太太笑了，笑纹从嘴角一直延伸到耳根，像河水流进干裂的河床，把每一道皱纹都填满了。两人相视一笑，没有再说。有些话不用说出来，都在那一眼里了。

姑娘们进了饭厅，先给长辈们请了安，然后在各自的位子上坐下。三春坐在一起，史家的、王家的、东府的姑娘们挨着坐，周霁薇和黛玉坐在一起。丫鬟们开始上菜。

第一道是凉拌荠菜。荠菜是野生的，园子后头的田埂上到处都是，早晨陈管事让人去挑的，挑了整整一篮子，择干净，焯水，过凉，拌上香油、盐、少许糖，装在白瓷碟里。绿是翠绿的，油亮油亮的，像春天刚从土里冒出来的那一点绿，嫩得能掐出水。惜春看了一眼，说不吃草。探春用筷子夹了一筷子放进她碗里，说尝尝。惜春皱着眉咬了一口，嚼了嚼，眉头慢慢松开了——不苦，有一点点甜，和香油的味道混在一起，很清爽。她把那一筷吃完了，探春又给她夹了一筷，这回她没有说“不吃草”。

第二道是春笋炒肉丝。春笋是早上刚从土里挖出来的，剥了壳切片，用开水焯过去掉涩味，再和切得细细的肉丝一起炒。笋片脆生生的，咬开来有一股淡淡的甜，和肉丝的咸香配在一起，鲜得让人眉毛都要掉下来。王家的姑娘吃了一筷，又伸筷子去夹第二筷，夹到半路忽然想起什么缩回来了——在别人家做客吃相不能太难看。旁边的丫鬟看见了，又给她夹了一筷。

第三道是香椿炒鸡蛋。香椿是春天的头茬，紫红色的嫩芽，切碎了和鸡蛋一起打散，下油锅炒。鸡蛋的金黄和香椿的紫红混在一起，颜色好看得很，味道更是冲得很，一上桌整间屋子都香了。有人爱吃，有人闻不惯，爱吃的伸着脖子去夹，闻不惯的捂着鼻子把脸别过去。爱吃的那个是史家大姑娘，她夹了一大筷子拌进饭里吃得满嘴都是，旁边的人看着她笑了，她也不在乎，继续吃。她就不是那种会在乎的人。

第四道是豌豆苗豆腐汤。豌豆苗嫩得很，下锅一烫就软了，和嫩豆腐一起煮，汤清如水，只加了一点盐。豆腐滑嫩嫩的，用勺子一碰就碎，得小心地舀起来送进嘴里含一下，不用嚼就化了。豌豆苗的清香和豆腐的豆香混在一起，清清淡淡的，正好解了前几道菜的油腻。迎春喝了两碗，她平时吃饭只吃一碗的，今天破例了。没有人注意到，李纨注意到了，看了她一眼，嘴角弯了弯，没有说什么。