平儿来的时候，砚微正在碧纱橱里陪黛玉吃早膳。黛玉喝粥，砚微剥鸡蛋，两个人谁都没说话，但气氛和平时不太一样——平时是“吃完还有事”的赶，今天是“慢慢吃，不急”的闲。砚微把剥好的鸡蛋放在黛玉碟子里，黛玉看了一眼，夹起来咬了一口，嚼着嚼着忽然说：“二嫂子今儿怎么这么早就找你？”砚微也不知道，说大概是为了方子的事，想了想又说也可能是别的事。黛玉“哦”了一声没有再问，把那整个鸡蛋吃完了。

砚微擦了擦手，站起来整了整衣襟。她走到里间从包袱里拿出一沓纸，厚厚一沓，用一根细绳子扎着，整整齐齐的。黛玉探头看了一眼，问她是什么。砚微说方子，把那一沓纸放进袖子里，袖口立刻鼓起来一块，像藏了一只小老鼠。黛玉看着那鼓鼓囊囊的袖口，嘴角弯了一下没再说什么。

平儿在廊下等着，穿了一件半新的藕荷色褙子，头上戴着银簪，脸上带着笑，但砚微看得出那笑底下有一层“有正事”的意思。两个人一前一后穿过穿堂，往王熙凤理事的小厅走去。砚微走得不快，平儿也不催，两个人就那么慢慢地走着，谁也不说话。

砚微在进门前停了一下，转过身看着平儿说：“平儿姐姐，烦你再走一趟，去把大奶奶也请来。”平儿愣了一下，问她请大奶奶做什么。砚微笑了笑说：“方子的事，大奶奶也有一份。昨儿给大奶奶的那张是花瓣糕，我这儿还有几张，想着请大奶奶一块儿看看，若觉得好，一并带回去。”

平儿看了她一眼，那双温和的眼睛里闪过一丝——不是意外，是了然。她点了点头转身往李纨的院子去了。砚微站在门口等了一瞬让自己呼吸平下来，然后掀帘子走了进去。

王熙凤正坐在大案后面，手里拿着一支笔，案上摊着几本账册。看见砚微进来她放下笔靠在椅背里，嘴角带着一点笑——那种笑砚微已经熟悉了，不是真心觉得好笑，是她面对“值得认真对待的人”时习惯性摆出的表情。

“周姑娘来了，坐。”她指了指旁边的椅子。

砚微行了个礼走过去坐下，从袖子里抽出那沓纸放在桌上——厚厚一沓，细绳子扎着，纸是上好的宣纸，叠得整整齐齐，边角没有一丝卷翘。王熙凤的目光落在那沓纸上，先是随意地扫了一眼——以为是几张方子，然后她的目光定住了，因为她看见了那沓纸的厚度。那不是“几张”，那是一沓，厚到绳子扎着都显得有些费劲。

她没有伸手去拿，而是看着砚微，目光从纸移到砚微脸上。砚微端端正正地坐着，双手放在膝上，表情很平静，平静到王熙凤觉得有点过分了——一个七岁的孩子，在她面前不应该这么平静。

“这什么？”王熙凤问。

“方子。”砚微说。

“多少张？”

“十六张。”

王熙凤沉默了一瞬。她重新看着那沓纸，目光在那厚厚的一摞上停了好几息，像是在数，又像是在想别的什么。她的表情没有太大变化，但砚微注意到她端茶的手顿了一下——只是一下，茶盏送到唇边停了一瞬，然后继续喝了。砚微在心里说：她知道了。王熙凤那么聪明的人，从“十六张”这三个字就能听出很多东西——砚微是有备而来的。不是今天早上听说她找才准备的，是早就准备好了，一直在等她开口。

两个人之间的沉默只持续了几息，但砚微觉得很长，长到她能听见自己的心跳。王熙凤放下茶盏伸出手拿起那沓纸，解开绳子。第一张是花瓣糕，她昨天已经看过了。第二张是桂花糕，不是平时吃的那种发糕，是另一种做法——糯米粉、粘米粉、糖、水，和成团，包入豆沙馅，外面裹一层桂花蜜，上笼蒸熟。第三张是绿豆糕，第四张是红豆糕，第五张是栗子糕，第六张是山药糕，第七张是枣泥酥，第八张是莲蓉酥。她一张一张地翻下去，每一张都写得很细——配料精确到钱，步骤分解到每一个动作，火候说明用“先大火后小火”这样直白的话，连“手要快，慢了粉就干了”这种细节都写上了。不是厨子写给厨子的方子，是大人写给孩子的方子，生怕你看不懂、生怕你做不出来。

王熙凤翻到第十张的时候停下了，抬头看了砚微一眼。砚微端着茶盏慢慢喝茶，姿态很放松——不是装的放松，是真的放松，像在自家客厅里喝茶一样。她垂着眼睛看着茶汤的颜色，偶尔吹一吹浮在上面的茶叶，喝一口，放下，再端起来。她没有看王熙凤，但她知道王熙凤在看她——那目光从大案后面投过来，带着审视、带着琢磨、带着一种“你这孩子到底在想什么”的困惑。

王熙凤低下头继续翻。十一、十二、十三、十四、十五、十六。最后一张不是方子，是一页纸，上面写着几行字——铺面不必大，二甲地段即可，租金可控；目标客户是府邸女眷，铺面装修要雅致，不能寒酸也不能奢靡，门槛要低，让太太奶奶们愿意进来；定价可比市面高点，但要有理由——用料讲究、手工制作、每日限量；账目要清，每日一记，每月一结，专人负责，不可与府中账目混同。