12、渡口的香草
雨下到第二天清晨才停。
猎屋外的泥地被踩得很乱，商队的马车陷了两次，扎比诺骂了三次，最后还是沉着脸把车轮从泥里推了出来。
胖商人站在旁边，既想帮忙，又怕碍事，最后只能不断说“多谢”“多谢大人”“多谢小姐”。扎比诺听到第三遍，脸色已经很不好看。
奥德琳递给他一块干布。
“擦一下。”
扎比诺看着自己的手，又看她。
“你们白塔的人出门还带这个？”
“我出门也不是为了在泥里打滚。”
“那真遗憾。”扎比诺接过去，随便擦了两下，“你很适合滚泥巴。”
“多谢夸奖。”
“还是没有夸你。”
商队不再愿意继续同行。他们要折回北边小镇，先把死人送回去，再决定货物怎么处理。胖商人临走前把一小袋南方香草塞给奥德琳，说这是昨晚多亏她救命的谢礼。
奥德琳看了看那袋香草。
干叶细碎，味道有点苦，还有一些类似焦糊的轻微涩味，像雨后的旧木头和熄灭的火堆。
“这是什么？”
“安睡草。”胖商人说，“南方很多人家会挂在孩子床边。”
“预防噩梦吗？”
胖商人犹豫一下。
“也是为了防范……笛声。”
扎比诺转头看她。
奥德琳把香草收下，没有说话。
南方人把许多东西挂在床边、门边、镜边、帽檐和马鞍上。他们用香草对付梦，用香包对付疾病，用花纹对付不体面的出身，用笑容对付仇恨。白塔里的人常说南方人迷信。奥德琳后来发现，南方人的迷信往往很实用。实用到最后，也就不像迷信了。
中午前，他们抵达渡口。
这里已经算倪克斯边境。河不宽，水色发黄，岸边长着高高的芦苇。渡口旁立着一座太阳神小龛，石头被雨水泡得发黑。龛前摆着两只陶碗，一只装盐，一只装干花。花已经湿透，贴在碗底，像一摊褪色的血。
渡口人很多。
商队、行脚僧、带着鸡鸭的农妇、两个背琴的吟游诗人、三名穿灰斗篷的圣堂见习，和一位衣着很体面的南方管家。
管家站在柳树下。
他没有东张西望，也没有主动上前。他只是站在那里，手里拿着一把黑伞。雨已经停了，他仍旧撑着伞。伞面没有花纹，只在伞柄末端嵌了一小块淡绿色石头。
奥德琳看见那块石头，牵马过去。
“路易丝夫人让你来的？”
管家微微躬身。
“夫人说，如果白塔的人不走正道，就一定会经过这里。”
“她对我们评价很准。”
“夫人对许多人评价都很准。”
扎比诺在旁边低声说：“这话不像夸她。”
“本来就不是。”奥德琳低声回答。
管家像没有听见。他的礼节无可挑剔，表情也无可挑剔。南方最可怕的人常常这样，像一只被擦得锃亮的杯子，足够光鲜体面，谁也不知道里面装过美酒还是毒药。
“夫人已经替二位准备了新的马和通行名义。”管家说，“从这里往南，不建议再使用白塔徽记。”
“理由？”
“圣堂昨夜已经向几处渡口发出了询问。魔笛失窃一事正在扩散，孩子失踪的传闻也越来越多。白塔这个名字，暂时不如普通一点好用。”
“我现在是什么人？”
“外地女家庭教师。”管家说，“受路易丝夫人举荐，前往温莎公爵庄园，替公爵小姐授课。”
奥德琳沉默了一下。
一开始考虑过“教女”，那个身份更体面，不过这个身份也行，更容易走路，也更不容易被人盯住。南方人对女家庭教师的态度很微妙。她们有知识却不显眼，能进入内宅，又不算真正的客人。正适合藏一个白塔副首席。
“他呢？”她问。
管家看向扎比诺。
“护卫。”
“我看起来就这么像护卫？”扎比诺说。
管家微笑：“您看起来不像家庭教师。”
奥德琳偏过头，尽量忍住嘲笑。
扎比诺冷冷看她。
管家递来两枚戒指。
戒指银质，内圈刻着很小的路易丝个人的徽记。外侧没有宝石，只有一圈磨得很旧的藤蔓纹。
“戴上它，沿途会方便许多。”
奥德琳接过戒指。
戒指很凉。
她没有立刻戴。
“夫人还有话？”
“有。”管家说，“夫人说，南方这几天很多人都想抓到一个能给所有人交代的故事。请小姐不要太快成为故事里的坏人。”
“她一向会说话。”
“夫人也说，如果不得不成为坏人，请尽量成为能活到最后的那个。”
扎比诺挑眉。
“我开始喜欢她了。”
“你喜欢南方夫人？”
“我喜欢说话直接的人。”
“她这叫直接？”
“对南方人来说，已经接近于脱光了站在路边了。”
管家仍然保持微笑。
南方人的忍耐大概也受过训练。
渡船到了。
他们换马，把白塔徽章藏进内衬。奥德琳戴上戒指，开始思考家庭教师这个新身份。
她想象自己向公爵小姐讲授基础语法和初等术式，觉得这个身份也许比白塔副首席更危险。至少白塔副首席不必面对娇生惯养的南方小姑娘，或者乱七八糟的孩子问题，让人既不好狠下心拒绝，又难以耐心回答。
扎比诺把马牵上船。
河水拍着船底，声音浑浊。对岸就是倪克斯。
奥德琳站在船头，闻见雨后的泥、香草、马的汗味和南方的水气味道，她又想起梦里的绿色大海。
现实中的河当然没有那样白茫茫的雾，也没有鲸骨桨。它只是一条普通南方河流，夹着泥和草屑，流向更远处，但也有什么人或者什么东西会在河的另一头等她。
13、温莎庄园
温莎公爵庄园在皇都外侧。