赵灵阳坐在原位，抬头看向站在身侧的顾晏辞，心脏猛地一跳，眼眶微微发热。

又是他。

在她最窘迫、最无助的时候，又是他，不动声色地站出来，护她周全，护她体面，不让她在众人面前难堪。

顾晏辞感受到她的目光，微微侧头，看向她。

四目相对，春风拂过，落英缤纷。

他的眼眸依旧温润深邃，没有丝毫逾越，只有恰到好处的平和与安抚，对着她，极轻、极淡地微微颔首，像是在告诉她“无事了，别怕”。

随即，他便收回目光，再次对着上首先帝躬身行礼，从容退回到自己的席位，端坐如初，仿佛刚才只是说了一句再寻常不过的话，没有半分异样。

全程恪守臣子本分，没有半分逾矩，却将所有的维护，都藏在了不动声色之中。

赵灵阳低下头，握着酒杯的指尖微微发烫，心底像是被春风吹过，泛起一阵细密的、温柔的涟漪。她不敢再抬头看他，却能清晰地感受到，自己的目光，总会不受控制地，飘向他所在的方向。

宴席过半，丝竹之声再起，众人饮酒作乐，谈笑风生。

赵灵阳寻了个由头，悄悄离席，避开喧闹的人群，沿着湖边小径，缓步走着。暖风拂面，花香阵阵，她的心却依旧不平静，方才顾晏辞维护她的模样，在脑海里挥之不去。

她走到一处僻静的梅林小径，停下脚步，靠在树干上，轻轻闭上眼。

“公主怎的独自在此，宴席喧闹，可是觉得无趣？”

温和的声音，忽然在身后响起。

赵灵阳猛地睁开眼，转过身，便看见顾晏辞站在不远处，缓步走来。他已经褪去了官服外袍，只着一身月白色常服，身姿挺拔，在春日暮色里，愈发清俊温润。

他也寻了借口离席，循着她的脚步，来到了这僻静之处。

四下无人，树影婆娑，只有春风与花香，隔绝了宴席的喧闹，也隔绝了深宫的耳目。

赵灵阳的心跳骤然加快，下意识地屈膝行礼，声音微微发颤，却带着满满的感激：“臣女……见过顾大人。方才宴席之上，多谢大人出手相助，替臣女解围。”

若不是他，今日她定会被三公主刁难，落得难堪的下场，甚至可能触怒先帝，惹来大祸。

顾晏辞连忙上前，虚扶一把，依旧没有触碰她，恪守着分寸，语气温和：“公主不必多礼，不过是举手之劳，据实而言罢了。三公主素来骄纵，公主不必放在心上，日后她再不敢随意刁难公主。”

他早已安排妥当，有了今日这一次维护，后宫之人再傻，也知道七公主是他顾晏辞护着的人，日后再也没人敢轻易欺辱她。

赵灵阳抬起头，看着他，眼眶微微泛红，轻声道：“大人已经多次护着臣女，臣女无以为报，平白受大人这般恩惠，心中实在不安。”

她无宠无势，一无所有，而他位高权重，前途无量，她给不了他任何回报，却一次次受他照拂，受他庇护。

顾晏辞看着她眼底的不安与愧疚，心中微微一软，放轻了语气，轻声道：“公主不必有此顾虑。臣护着公主，从无所求，更不求回报。只是公主心性坚韧，通透良善，不该在这深宫里，被人随意轻贱，平白受委屈。”

他顿了顿，目光温柔地落在她身上，声音低沉而认真：“臣答应过公主，定护公主周全。一言既出，驷马难追。”

雪夜初逢时那句承诺，他一直记在心里，从未忘记。