苏无痕押着谢九龄返回血蝉阁总阁时，天色刚擦黑。谢九龄被反绑双手横卧马背，一路颠簸之下，发髻散乱大半，暗红长袍沾满泥污草屑。口中塞着破布，难以言语，那双三角眼却依旧死死瞪向前方，望着这座他苦心经营十余年的总阁山门。

总阁坐落苍梧山北麓，依山构筑，青黑殿阁层叠连绵，自山腰直延山顶。往日此时，阁门早已紧闭，灯火次第通明，影杀部弟子于檐角、廊下、山门布下明暗岗哨，戒备森严。可此刻总阁大门敞开，门前偌大石坪之上，已然聚满人影。

立在最前方的是慕清辞。她依旧一袭月白素衣，长发银簪高绾，周身未佩寸铁，唯有右手无名指那枚墨玉戒指，在火光映照下泛着沉静温润的暗光。她身后立着二十余名慕家商队护卫，人人腰间佩刀，刀柄缠绳皆是统一藏青色——此非血蝉阁制式，乃是慕家独有的标识。

慕清辞左侧站着谢寻。少年左肩缠着重厚绷带，布面仍渗出新鲜血渍，那是在丹房外围遭谢家私兵刀锋所伤，创口缝合尚不足四个时辰。阿璃为他缝伤时针脚略偏，他却执意不肯拆缝重补，只将那柄崩刃短刀别在腰间，身形挺得笔直，岿然不动。

石坪两侧，肃立着血蝉阁影杀部留守弟子三十余人，人人刀鞘上系着一根白布条——此乃顾老阁主立下旧规，白布条寓意暂止杀伐，静候阁规公断。众人自午后伫立至此，直至天黑，无一人擅自离去。

苏无痕翻身下马，将谢九龄从马背上拽落，单手扣住他后颈绳索，径直推至石坪正中。谢九龄踉跄两步，双膝重重磕在青石板上，闷声作响。他挣扎欲起，苏无痕抬脚按住他后腰，再度将其牢牢按伏在地。

“谢九龄。”苏无痕语声不高，却字字沉朗，落进石坪每个人耳中，“七年前，你以送往异地习艺为名，将我幼弟苏恒送交韩仲远拘为人质，历时七年不得脱身。三年前，你命卫长庚血洗刑堂，害死前任刑堂堂主谢广原及三位元老。同年东海渡口，你暗中泄露影杀部副指挥使及十二名门人行踪，私通青云盟，致我身中三刀，麾下弟子折损过半。两年前，你授意谢九川坐镇青云镇，以全镇百姓试炼霜迟散药引，枉害无数无辜性命。此四桩罪状，桩桩有迹、件件有凭，你还有何话辩驳？”

谢九龄口中堵着破布，只能发出含糊嘶吼。苏无痕俯身扯去他口中布条。谢九龄大口喘息数下，厉声嘶吼：“你这是以下犯上！血蝉阁旧例，少主无权独审谢家主事！欲定我罪名，须谢、慕、顾三大家族族长齐聚，缺一不可！”

“三大家族，已然俱在。”

慕清辞缓步上前一步，自袖中取出那本封存年余的账册，翻至末页，朗声诵读：“近十年来，你私自采买毒料四十七笔，其中寒魄草十二笔，炎髓砂九笔，矿物药引二十六笔。耗银共计六万四千两，尽数挪用血蝉阁公用库银。对外假借商路运营之名，实则尽数用于青云镇炼药试炼、私兵培植。每一笔皆留有凭据，票上俱有你亲笔署名与谢家私印。慕家身为三大家族之一，依阁规当众举罪，请刑堂公断。”

谢九龄面色骤变，转瞬又目露狰狞：“慕清辞！慕家执掌商路财帛，无权干涉刑堂断案！三年前刑堂旧案卷宗早已封存，无总阁手谕，谁敢擅启——”

“总阁法谕，在此。”

石坪后方，一道苍老沉稳的声音缓缓传来。人群立时向两侧分立，让出一条通路。顾老阁主拄竹节拐杖缓步走来，身后跟着阿璃。阿璃怀中抱着一卷厚重竹简，正是血蝉阁七大铁律原卷。竹简卷首朱砂书有三行褪色小字：谢氏掌杀伐调度，慕氏管天下商银，顾氏执刑堂律令。三权分立，歃血立盟，若有徇私越规者，另两家共议逐黜。

顾老阁主行至谢九龄身前驻足。他年过七旬，须发尽白，身形清瘦眼窝微陷，脊背却依旧挺直，目光沉凝威严。他并未看向伏在地上的谢九龄，转而面向石坪所有影杀弟子与慕家护卫，缓缓开口：“七大铁律裁断之权，自阁中创立伊始，便专属刑堂独掌。刑堂印信，不在老朽手中，不在无痕手中，更不在你谢九龄手中。”

说罢，他自怀中取出一枚铜印。印身小巧，印纽为展翅玉蝉，印面篆刻四字：刑堂铁律。此印三年前谢九龄清洗刑堂时，被谢广原秘藏于刑堂密库暗格，老朽耗费三载光阴，方才完好寻回。

“三年前遭构陷封存的旧案卷宗，并非无凭可查。谢广原遇害前夕，将刑堂印信封藏密库，更在卷宗末页留下亲笔手书，详述你结党营私、残害同门、祸乱阁规的全部罪证。手书与印信同封至今，今日当众启封核验。”

阿璃双手捧起竹简，于石坪正中徐徐展开。简内密布蝇头小楷，笔迹端整，每一笔捺脚皆微微挑出细弯弧度——正是谢广原生前独有笔风。苏无痕一眼便识出，谢寻习字亦是这般笔法，乃是其父自幼亲授。

谢九龄死死盯着那卷竹简，嘴唇哆嗦，竟再难吐出一言。