破晓时分，山火渐熄。丹房外墙已烧得只剩半截焦黑残垣，地窖入口被碎砖与灰烬掩埋了大半。顾念安将最后一粒九转还魂丹收入瓷瓶时，指尖仍在微微发颤——七天七夜未曾合眼，她的指尖被炭火烫出数枚水泡，可每一个动作都稳若行医多年的医者，似在穴位间反复落针千百遍。
沈墨背对着她立在隘口。此地是通往丹房的最后一道窄口，两侧岩壁夹峙，宽不过丈余，一人当关，便成天然天险。他将渊洌剑拄在身前，剑尖没入焦土碎石三分。晨光从东边山脊斜斜洒落，落在他面容上。那张被二十年寒毒侵蚀得棱角分明的脸，此刻覆着一层浅淡金辉，额角那道旧疤自眉梢延至耳后，在晨光里泛着温润浅金。
他眼神沉静至极，与服丹前七日死守的灰败模样判若两人。这份沉静并非年少气盛的锋锐，而是深埋二十年的剑锋，终于再度开刃。
顾念安走到他身后一步之遥，将手中瓷瓶递出：“还剩一粒。九转还魂丹一共炼成九粒，冰莲花蕊恰好分出九瓣——娘亲当年将冰莲移栽藏宝阁时，约莫早已算清你体内寒毒所需药力。一粒服下根除寒毒，余下八粒收存瓶中备用。霜迟散寒毒虽已尽除，但你经脉被寒毒侵蚀二十年，内力想要完全恢复全盛状态尚需时日。这两日，你每一次出剑，都是以旧伤根基重新磨合剑意，切记不可强催内力。”
沈墨接过瓷瓶在掌心轻掂，旋紧瓶塞收入怀中。他目光掠过丹房后崖，那处恰好能望见崖壁铁索尽头，苏无痕一行人撤出藏宝阁留下的痕迹，却并未多问。“苏无痕自后崖撤出藏宝阁后，迟迟未归，谢寻也随他同往总坛。”
“苏恒已经被救出来了。”顾念安将药篓挎上肩头，楚念昨夜写在布防图背面的字条，一直攥在掌心——“凌昭已将苏恒转移至废弃猎人木屋，人质安全。”她将字条摊开递给沈墨，“陆寒洲与莫老爷子护送苏恒撤至山腰，温晚已在茶亭备好船只。只是苏无痕仍滞留在总坛后山，未曾脱身。”
沈墨看完字条，缓缓收回目光。他没有问苏无痕为何执意不退，心中早已明了缘由——总坛后山囚禁的，从来不止苏恒一人。血蝉阁影杀部这些年遭谢九龄清洗的旧部，其家眷大多关押在同一片铁栏囚牢之中。苏无痕绝不会只救出自家弟弟便抽身离去，他要将尚存于世的旧部眷属尽数带出。
“他定会赶来。”沈墨望向隘口前方层层叠叠的青云盟阵线，“我们只需守住此地，等他前来汇合。”
林砚抱着一大捆新削的箭杆从崖道转角奔来，蹲在隘口内侧凸起的岩架下，将箭矢逐一码进石缝。箭杆上沾着他手心蹭破皮的血痕，动作却迅捷利落。码完最后一排，他抬头开口：“苏沐从山门外送来一批青云盟旧式弩机，凌昭说这些弩机是当年剑隐山庄旧物，韩仲远一直闲置库房未曾动用。苏沐已全数换了新弩弦，安置在正殿后方岔道口。只是如今岔道口被谢九龄残兵合围，我们需派人前去接应。”
话音未落，隘口前方骤然响起弓弦齐鸣的嗡响。
第一波箭雨自山道下方仰射而上，箭镞纷纷钉入隘口两侧岩壁，碎石四溅零落。林砚下意识缩身躲在岩架下，低声骂了一句，随即又探出头，将备好的弩机架在岩缝间，瞄准山道下方最前排的弓手。
沈墨立身原地，并未躲闪箭雨。他拔起渊洌剑，剑脊上那道渗毒暗线，已然褪成一抹浅淡灰痕。剑尖斜垂地面，剑身迎风发出一缕细而沉的剑鸣。山道下方冲来的青云盟先锋队约二十余人，个个手持长刀，领头的是一名络腮壮汉，身披重甲、足踏重靴，踩在碎石间步步扬尘。此人原是秦屿生前倚重的外营副尉，素来恪守军令，从不私下掺和谢九龄的私兵事宜。此番带头冲锋，只因韩仲远传命命他攻下隘口——他向来只遵军令，别无二心。
只是他接到的本就是一道假令。韩仲远谎称隘口上方藏有谢九龄私兵后援，只需强攻而上，自有接应。他信以为真，率众直冲隘口，一路未见半分接应，反倒被沈墨一剑拦在隘口正中。
渊洌剑势不疾不徐，每一剑都精准落在长刀刃身最薄弱之处。不硬碰硬拼，只以剑脊斜削，精准到毫厘之间。剑锋擦过刃侧，发出尖锐短促的铮鸣。第一柄长刀脱手飞掷，第二柄被剑脊斜拍刀格震落在地，第三柄尚未举起，沈墨已以剑柄末端轻点来人握刀手腕。壮汉连退三步，重靴在碎石上碾出两道深痕，抬眼对上沈墨沉静的目光，忽觉这双眸子似曾相识。他早年初入剑隐山庄做杂役时，曾见过眼前之人，那时还是老庄主座下亲传大弟子。
他没有点破身份，只是默默拾起长刀，朝沈墨极短暂地点头，又轻轻摇头，随即带着残兵缓缓退下山道。退至半坡，他主动搀扶起一名腿伤的弓箭手，借着照料同袍的姿态，顺势避开了再度正面交锋的局面。
林砚趁机从岩架后窜出，沿崖壁窄道横向奔过隘口，在石壁裂缝后方寻到苏沐预先堆放的弩机。一共四架，弩弦皆是新换，拉满无碍，卡槽亦无滞涩。他正要搬运返程，身后忽传脚步声。一个年纪比他还小的少年从碎石堆后探出身，正是苏沐。他手里攥着半根未削完的竹箭，掌心满是竹屑，告知林砚岔道口正门已被谢家私兵围死，无从通行。但他方才绕至藏宝阁后墙通风口时，顺手松动了外墙拴铁链的锚点，如今锚索摇摇欲坠，足以拖延私兵行进步伐。
“把弩机搬回隘口后别急着折返。”林砚压低声音，语气急促，“正殿岔道口外围还困着两名影杀部伤员，有莫老爷子的人拦着追兵，一时难以撤离。我已将所有新弩弦逐一调试，足足一百二十斤拉力，完全够用。”他抿住鸣管，朝山顶方向吹出一记短促哨音，对着苏沐比出“箭矢就位”的手势，随即拖拽弩机朝崖壁下方回撤。
隘口上方，沈墨的第二波拦截更为克制。他不再肆意催动剑意，只以剑脊将迎面攻势引向侧面，把山道冲来的攻势偏引至岩壁，令冲上来的青云盟弟子身形失势，连后撤都寻不到落脚之处。渊洌剑在他手中宛若黏住敌手的重器，只阻不杀，每一次兵刃相撞，皆是内力精准调度，而非肆意宣泄。