更让我意外的是，赛事组里有一个炼气七层的弟子，姓许，年纪不大，符箓画得极好。顾小楼让他负责擂台阵法的维护，他干了两天之后来找我，塞给我一摞刚画好的符纸，说我听说你很能跑腿，帮我把这些分发到各个管事手里，我实在跑不动了。我接过符纸，刚想说好，旁边一个青峰宗的弟子已经先开口了：“许师兄你歇着，我去帮你发。”说着就从我手里把那摞符纸抽走了大半，一路小跑着去了。

我站在原地，手里只剩下薄薄几张，忽然觉得有点恍惚。三百年来，我习惯了被人使唤，习惯了“这事没人干所以你去干”，习惯了跪在地上等人家扔下一句“动作快些”。可这赛会里不一样。你说“这个事情需要人做”，然后就会有人应一声，然后活就干完了。不是因为你使唤了他，而是因为他也想把这个事情做成。这种感受对我来说陌生得像是一门外语，磕磕绊绊地听不懂，但隐约觉得那音节是悦耳的。

自然也有些极难熬的时刻。大比第三天下午，我被分派去看管东侧的法器库房。那库房只是临时搭的一个棚子，里面堆着比赛用的低阶法器、备用阵旗、和一些杂物。我的任务很简单：坐在门口，看着。不能离开，不能睡觉，不能修炼，不能说话，就坐在那儿，看着。我从正午坐到日头偏西，再从日头偏西坐到天黑透，整整五个时辰，除了中间有个弟子来借了一面铜锣之外，没有任何人来过，也没有任何事发生。

五个时辰。三百年的岁月里，这五个时辰大概只是瀚海里的一滴水。但这滴水格外难熬。不是累，是一种从骨头缝里往外渗的空。坐在那儿的时候，我的脑子里翻来覆去地想一些很无聊的事——石阶扫完了没有，豆芽菜今天有没有被骂，阿苓手上的伤口好了没有，那面丢失的阵旗到底掉在了哪里。然后我开始想徐师兄，想他坟上有没有长草，想他说的那句话是不是被风吹散了。然后我什么都不想了，只是坐在那儿，看着暮色一点一点把法器库房的影子拉长，最后溶进黑暗里。

这种空耗比挨骂更难忍受。挨骂的时候至少你知道自己是存在的——被骂的人也是人。但坐在那儿看库房的时候，我觉得自己和那堆法器没有区别，都是被人放在角落里落灰的东西。我和它们之间唯一的区别是，它们用完了还有人会来拿，而我用完了连被拿走的资格都没有。

等终于有人来替换我的时候，我站起来，膝盖咔嗒响了一声，腿麻得几乎走不了路。我站在那儿缓了好一会儿，才慢慢地往回走。晚上回到住处，豆芽菜已经睡了，蜷在通铺的一角，呼吸轻轻的，嘴角还挂着一丝干了的口水印。阿苓没睡，坐在床边就着一盏油灯缝补一件破了口的道袍，看见我回来，抬起头说师兄你吃了吗，膳堂留了饭，我给你热在灶上了。

我说不饿。她看了我一眼，没有多问，低下头继续缝。油灯的光映在她脸上，暖融融的。

我忽然想起顾小楼白天的时候跟我说过一句话。她说老师兄，你这个人很奇怪，明明干活最多，却从来不抱怨。她说完就跑了，没给我回答的机会。我坐在通铺边沿上，脱掉那双磨穿了底的布鞋，脚底板上全是水泡，有一个已经破了，袜子粘在肉上，撕下来的时候火辣辣地疼。我看着她给我的那块糖的糖纸还揣在袖子里，已经揉得皱巴巴的了。

我不是不抱怨。我是忘了怎么抱怨。三百年，抱怨的话说给自己听，听到后来连自己都不想听了。抱怨没用，这是我花了三百年学会的唯一一件本事。

但这些事——那些阵旗丢失后被骂的委屈，那些一个人看库房的空寂，那些替别人背锅擦屁股的憋闷——好像变得可以忍受了一点点。不是因为我不在意了，而是因为赛事组的这群人，实在是一群很有意思的东西。他们做事的那种劲头，那种使不完的热情，像是一群刚放出笼的雀，翅膀还没长硬就往天上扑腾。豆芽菜每天天不亮就爬起来去搬蒲团，搬得满头大汗还笑嘻嘻地说不累。阿苓的手被碎瓷片割了三道口子，贴上膏药继续端茶倒水，茶水的品质被客人骂了一次又一次，她就自己掏钱去山下买了一小包好茶叶。顾小楼更是离谱，白天调度全场，晚上还要画对阵图，眼睛熬得通红，却从来不说累。

我问过她一次，说你们这么拼命是为了什么？她歪着头想了想，说当然是为了好耍，还能为了什么。她说老师兄你想，这么多人聚在一起，辛辛苦苦干了几个月的活，擂台搭起来了，阵旗插上了，对阵表排好了，然后“啪”一声——她两只手在空气中炸开——剑气在擂台上炸开一朵花，所有人都在叫好，你不觉得那很值得吗？

她提到可以让所有人变强，可以让自己变强，可以让大家变强后保护宗门，灵石只是次要的。

保护。

她说这两个字的时候眼睛亮得像是淬了火的琉璃珠。那道光直直地照过来，照进我心里那个关了三百年木箱子的缝里，照得里面的东西蠢蠢欲动。

“你说这个事需要人做，然后就会有人来干活”——这种关系，这种默契，这种不必跪在地上等一个“滚”字的相处方式，我花了三百年才第一次尝到。然后我开始想，也许修为进一层，不只是丹田里多存一缕灵气。也许是别的什么。也许是心里面那口水井，干涸了三百年之后，忽然渗出了一点点湿意。

初九那天，大比的最后一场决赛。赵师兄和青峰宗的沈师兄再度交手，这一次沈师兄没有留手，两个人在擂台上斗了整整一个时辰，剑气把八根铜柱轰得嗡嗡响，擂台上的白玉台面终于没能撑住，裂了一道三尺长的缝。我在台下看着那道裂缝，心里想的是完了，修这个又不知道要扣多少灵石。

但那一刻没有人看裂缝。所有人都在看擂台。两个筑基期的修士在半空中交错而过，剑光像两条蛟龙纠缠在一起，一青一红，绞碎了半边天的云。顾小楼站在我旁边，两只手攥成拳头，指甲掐进掌心里，嘴里不停地说快了快了快了——我也不知道她说的是什么快了，但我看着擂台上的光，忽然觉得自己的丹田里有什么东西动了一下。那感觉极其微弱，像是一根埋在冻土底下三百年的草芽，在这一天顶开了一粒沙子。

决出胜负的那一瞬间，满场沸腾。赵师兄输了，输得很体面。他从擂台上走下来的时候浑身是血，但脸上带着笑。沈师兄收了剑，向他抱拳行礼，说了一声承让。

我站在人群后面，没有鼓掌。我只是把手按在小腹的位置，感受着那根草芽是否还在。它还在，极弱，极细，但它在。

顾小楼回过头来看见我按着小腹发呆，笑了一声。她说老师兄，忙完了，去吃饭。

我说好。

我跟着人群往外走，走了两步又回头看了一眼那座擂台。擂台上的裂缝已经被阵法的残余灵力慢慢地弥合了，白玉台面在夕阳下泛着温润的光。

我自己走到了夕阳里。那些不愉快的事还在——阵旗少了一面要赔灵石，阿苓的手还没好，豆芽菜明天还要继续扫石阶，周执事的账本上又多了一笔扣款。但我也跟着走过去，走着走着，忽然笑了一下。那笑意很轻，来得莫名其妙，像是人潮人海里叫住了一个熟悉的人。