孟淮西笑容愈盛，“的确，许是厨子粗疏手滑，掩了滴酥的本味。”

洪钧闻言，忙问道：“既不合口味，不若让伙计撤下，另换一碟清淡的点心来。”

照檀却抬眼淡笑，“郎君何必费事？观棠和淮西哥觉得甜腻，可我看高家姐姐方才却多用了半只，可见这滴酥之味，也是因人而异，有觉得甜的，必然也有觉得正好的。”

观棠缓缓放下筷子，银器相击，发出极轻一声“叮”，“阿姐说的是，是我与淮西哥俗眼凡心，只尝得出甜淡，参不透这滴酥里的众生相。”

高秋雁自然听懂了暗喻，她正要张口，却被伙计推门的声音阻断。

“包子刚出锅，客官请慢用。”

他揭开笼盖，其中包子个个皮薄如纸，汤汁蕴于其中，晃动可见，收口处捏作山洞之形，褶皱层层舒展，恰如寒枝初绽的梅花。

观棠用小碟盛了两个，正打算埋头苦吃，却听见那头高秋雁婉声问她：“我在家时常做滴酥，也颇得祖母与母亲的夸赞。若妹妹不嫌弃，明日我做一些给你尝尝吧。”

滚烫的汤汁呛入观棠喉中，她皱着眉，接过孟淮西递来的茶盏喝了两口后，才说了“多谢”二字。

她这时却有些不太明白高秋雁了，她若真想让自己尝她的手艺，明日送去笙园便是，何必在此作态。

可洪钧的反应很快替她解惑。

几轮机锋下来，洪钧虽不明白这姐妹几个之间发生了什么，但他想起去明家那日照柯和高秋雁的反应，很快得出了明家姐妹隐隐排挤高秋雁的结论。

看着身侧柔婉和顺的高娘子，打从楼下时便一直在忍耐讨好，可明家姐妹似乎毫不领情，洪钧心中更是可怜起高娘子的处境来。

可他却没有身份立场去指责明家姐妹，一则两家是世交，二则明家门第无论从哪方面来说，都是要高于洪家的。

于是他笑着对高秋雁说道：“我也很爱吃滴酥，不知能否有幸尝到小娘子的手艺？”

说完，他觉得自己简直仗义极了。

果然秋雁眼中微光闪动，暖意浮起，“若郎君不嫌粗陋，改日我便送到府上去。”

洪钧正要应下时，却见对面孟淮西站起身，向他举起酒杯，眉眼间俱是温和的笑意，“今日我与洪郎君初次相识，人常说‘白首如新，倾盖如故’，我不敢说与郎君倾盖如故，只愿你我不会白首如新。”

他不待洪钧反应，便从容饮尽。

洪钧的手捏上酒杯，停顿稍许，也将杯中酒喝得半滴不剩。

孟淮西这话看似谦逊客套，可那含笑眼底却透着不可逼视的清明。冷酒入喉，将洪钧方才上涌的“英雄救美”之意浇灭大半。

他明明可以只说“倾盖如故”，可他仍说了“白首如新”。长久交往却不能相知之人比比皆是，他对高秋雁的判断，是否也该缓一缓呢。

于是洪钧不着痕迹地退了回去，只说母亲更爱吃滴酥，若高秋雁要做，送到母亲那里便是。

观棠吃完包子，偏过脸对着孟淮西比口型：“淮西哥真聪明。”

洪钧方才之举，是已经预设了立场，产生了先入为主的同情，就算是观棠和照檀说破天去，只会更让他坚信，明家姐妹就是在欺负高秋雁。

孟淮西垂眸一笑，又将杯中酒徐徐饮尽。

五人推杯数巡后，这顿席便散了。

王楼门前，观棠邀请高秋雁共乘，“高姐姐与我和阿姐一同回去吧。”

高秋雁沉吟片刻，还是应了下来。

待三人上了马车，观棠掀开车帘，探身向孟淮西再次道别，“淮西哥快回去吧，路上小心。”