“好。”孟淮西颔首。

可直到马车拐过街角，彻底消失在视线中，孟淮西才转身向自家马车走去。

许是酒意所致，他的额角隐隐跳动。

这样已经很好了，他想，至少如今，他还能做她的兄长。

自上了车，观棠的目光就一直落在高秋雁脸上。

高秋雁也沉得住气，她柔柔回望着观棠，俨然一副清白无咎之态。

终是观棠按捺不住，她冷哼一声，“原来高姐姐说的不敢有半分妄念，与我理解的不大一样。”

高秋雁眸光闪烁，果然，这姐妹二人已经知悉那日她与老夫人的对谈。

然而不过一瞬，她已垂眸敛容，温顺如初，“洪郎君因宝华斋之事执意道谢，我推辞再三，终不好拂了他的颜面。况且如今我身在明家，自当为两家情谊思量。”

见她仍在惺惺作态，观棠睁圆了眼，“高姐姐若真为两家情谊思量，有千百种方式，实在犯不上在洪郎君面前装委屈、作柔弱，利用洪郎君的善意，博得他的同情。若两家长辈知道，怕是这情谊二字，也不知要托付给谁了。”

她这话说得不留情面，高秋雁攥紧手里的帕子，声音也冷硬起来，“观棠这话好没道理。方才在席上，我不过寻常应答，怎么就被你曲解成这般意思？我看你是心存偏见，才把人往坏处想。”

“你……”观棠正要驳她，却被身旁的照檀扯住了袖子。

照檀仍是沉静的样子，“高家姐姐不必急着引咎于旁人。若那日我与观棠没有听见你与祖母的交锋，你这番说辞倒还有几分可信。祖母从未薄待于你，也愿意为你光明正大地保媒，可你一边嫌弃着洪家的门第，当面拒了祖母，一边又私下使手段牵动着洪郎君心绪。两头取利，实在自私。”

高秋雁似是不可置信，这话在她看来，无异于是照檀以一种高高在上的姿态，直接将她苦心孤诣维持的“被逼无奈、楚楚可怜”的遮羞布直接撕碎。

她看着照檀，冷笑几声，指甲隔着帕子掐进掌中，声音也带着隐刺，“照檀妹妹义正辞严，说话间就要与我撕破脸。姨母为你择婿，挑的人家哪个不是高门大户？若非定安侯家出了事，你怕是已经成了侯府的娘子了吧。偏你挑得选得，我就只能配个洪钧吗？”

观棠再也忍不住了，若不是在车厢中，她真想站起身，揪住高秋雁的衣领，质问她为何如此厚颜无耻。

她咬了咬下唇，声色俱厉，“高秋雁！方才在王楼，我没当众揭穿你，是为着你在高家的处境，给你留几分体面，不想叫你难堪。可你不但毫无愧意，还揭了阿姐的旧痛伤疤，垫出自己的高尚来。汴京这么多高门勋爵，没人拦着你去敲开他们的门，是你自己心术不正，走窄了路！”

话音落下，车厢内一片死寂，有马蹄踏地的钝响鼓荡在三人的耳边。

高秋雁盯着观棠，眼中寒意乍现，她一时顾不得自己尚寄居在明家之事，多年沉积的委屈此刻只想痛快发泄出来，“明观棠！你又在这里装什么圣贤？我再没见过比你还会做戏的人了，自小和谢家订下婚约，偏偏作出一副不情不愿的样子，一边巴结着长公主，一边引得淮西哥为你鞍前马后，你有什么立场在这里指责我？你既样样占尽，又何必来踩我一脚？还是你觉得，全汴京的好郎君，都应该围着你明观棠转，旁人连想一想，都是僭越？”

如此刻薄无稽之言落于观棠耳中，恰如蛛网缠身，口中也泛出苦味。她攥紧了拳头，脑中仍在飞快整理措辞，照檀的手带着微潮的温热先一步覆住了她的手腕，熨缓了她翻涌的怒气。

照檀面上依旧平静无波，“秋雁表姐，到了这个份上，我们三人多说无益，不如回去请祖母裁夺。”

高秋雁冷冷看着她，听到“祖母”二字心中已然发怵，先一步败下阵来。方才所言虽痛快，可冷静细思，已是将明家两姐妹统统得罪了，毕竟，她还不想离开明家。

可口中仍要强作镇定，“明府上下皆是你们自家人，自然偏帮你们，谁又能替我说句公道话？”

观棠讥诮一笑，“这有何难，索性遣人去高家，请伯父伯母与老夫人一同过来对质，也省得旁人说我们明家偏私。”

高秋雁眼底骤缩，一句“不过都是姐妹们之间的玩笑话”还含糊在嘴边，马车便稳稳在明府后门停了下来。

观棠一甩衣袖，下车时踏凳上传来的闷响兀自宣告着她未散的怒气。

身后照檀起身时，却被高秋雁一把拉住，她压下声音，“照檀妹妹，为着这样的口角小事扰到老夫人面前，实在是小题大做。都怪我不好，一时情急，说了许多不该说的，我愿向你与观棠赔不是，还望妹妹宽宥。”

照檀侧目看着她，轻轻扯回被抓住的袖子，郑重道：“高姐姐方才的言语中，尽是对家中行事的不满。这已非口角小事所能轻轻带过，我与观棠都是晚辈，不敢多加评议，不如请高姐姐亲至祖母面前详说，也好化解了你心头的委屈。”

这就是没有转圜余地的意思了，高秋雁看着照檀决绝离开的背影，重重咬紧牙根。