“洪郎君不必多礼。”观棠自然不好叫洪钧难堪，仍是和声应对。

她的目光在高秋雁和洪钧脸上徐徐流转，脸上春风盎然，半丝冷意也无。

高秋雁垂着眼帘，不与观棠对视，而洪钧以为这是观棠的待客之道，未觉任何不妥。

孟淮西却察出反常，观棠的“客气”似乎太过了。于是他不动声色地看向照檀，她唇角虽敛着惯常的浅笑，可眼底却沉静如深潭。

思量须臾后，孟淮西轻咳一声，打破僵局：“何必立在这风口说话？进去再叙吧。”

那伙计见惯了大场面，何等机灵，早在五人碰面时便已退至廊柱旁垂手侍立。此时听孟淮西发话，立刻堆笑上前：“我们雅间宽敞，五位贵客可要同坐一席？”

观棠轻挑眉梢，笑意不减：“自然。”

看洪钧浑然不知内情的样子，她笃定高秋雁不会贸然拒绝，于是不顾她紧紧叠握的双手，转头率先上了二楼。

雅间名叫“云舒”，可五人静默围坐，离和乐欢悦差得却远。

洪钧毕竟出身太府寺家，饶是再迟钝，也体味出些不对来，他一吸鼻子，“不知在下今日可有何不妥？”

观棠笑了声，“并无不妥，只是在这里见到高家姐姐和洪郎君，深感意外罢了。”

“意外”两个字被她咬得稍轻。身侧孟淮西想起方才在楼梯拐角处，照檀低声告知他“明家祖母曾有意为洪郎君与四妹妹议亲”一事，唇角不由牵起一抹微不可察的笑意。

洪钧将手置于膝上，抓了抓袍子，“前不久我去宝华斋为母亲挑选生辰贺礼，恰遇高娘子，承她指点式样，家母收到后甚为欢喜，故今日我特邀高娘子来王楼小坐，聊表谢意。”

听起来的确合情合理，观棠点头，“原来如此，倒怪我们扰了郎君这番盛情了。”

洪钧连连摆手，“小娘子说得哪里话，你我两家本是世交，孟郎君亦为贵客，能得今日偶遇，原是洪钧之幸。”

他说着转向高秋雁，“洪某在此再次多谢高娘子。”

高秋雁垂头，笑意婉然，“我那日不过是随口提了几句，当不得郎君如此礼遇。”她顿了顿，如水目光划过对面三人，“淮西哥和两位妹妹来得正好，我正愁一人与洪郎君吃饭拘谨，怕怠慢了郎君，有你们在，便无此忧了。”

她这话说得滴水不漏，既撇远了自己与洪钧的关系，又将“私情之嫌”轻轻推作“礼数之忧”，更借“来得正好”不动声色地将自己纳入观棠一众，仿佛本就该是同路人，而非与洪钧私下相约的局外人。

照檀伸出的筷子停在半空，很快又收了回来。高秋雁与谁家郎君相约是她的私事，她与观棠不该过问，也没有立场过问。

可偏偏是洪钧，更偏偏那日照檀听了她在祖母面前的自白，如今她与洪钧一唱一和，唱的是感谢，和的是拘谨，叫照檀心中有种说不出的迷惘。

孟淮西本可从中周旋，却没有选择接过高秋雁的话茬，只为观棠与照檀两人各盛了一碗百味羹。

眼见高秋雁脸上的笑一点点消融，观棠关切道：“吃菜啊，高姐姐。”

洪钧闻言也偏过头，温和体贴，“高娘子都没怎么动筷，可是不合胃口？”

“没有没有。”高秋雁放柔了声音，“是我从未来过王楼，见这满桌琳琅精致的菜品，竟不知从哪道吃起。”

洪钧眼中闪过诧异，“高娘子竟未来过王楼？”

王楼在七十二家正店中赫赫有名，日日马车盈门，高家虽非高官勋爵，可也是几代在京城做官的，但凡在京中走动的郎君娘子们，谁没在王楼吃过一回两回？

高秋雁垂下头，指尖托住冰凉的银碗壁，眼尾倏然一红，声音低得要落进碗里，“叫郎君笑话了。郎君有所不知，我家中情况复杂，长辈们规矩重，母亲又素来深居简出，连带着我也少有出门赴宴的机会。”

她心下冷笑，既然已露了破绽，不如将错就错。洪钧本因首饰之事对她已有了几分好感，何不趁此机会再引他怜惜，日后纵有风波，也算多一条退路。

果然，洪钧从她这番话中，立刻联想到祖母曾提过的高家后宅之事，语气也温柔了几分：“是我不知分寸，说到了高娘子的难处。”

他端起酒杯，目光诚挚：“这一盏，权当向小娘子赔罪。”言罢，他仰首将杯中清酒一饮而尽。

“郎君何须如此，是我失态扰了郎君雅兴。”

洪钧又温言宽慰了几句，高秋雁这才缓缓抬眸，脸上浮起一丝极淡的笑意，似雨后梨花初绽，怯怯收了泪意，“郎君费心了。”

洪钧看着她，也轻快笑起来。

对面孟淮西将这一切尽收眼底，亦看出了其中的关节。他转头看向身侧，只见观棠低头吃着包子，唇角浮起一弧笑意。

“再加一屉梅花包子来！”她扬声吩咐道。

说完，她又对上孟淮西的眼眸，“淮西哥，你有没有觉得，今日的滴酥上，糖霜加得太多了，吃起来腻味得很。”