大锅里水涨了，咕嘟咕嘟冒起泡，张厨子把搓洗过的面筋倒进去搅和几下，一边等水再次沸腾，一边把烤炉里的胡饼翻面，溢出来的焦脆香味已经足够让人垂涎。

外面雨势还是很大，檐下水流都快成瀑布，对面铺子布幌上的字已经洇花了，布幌下还支棱着三脚木架，上面贴了张告示。

青年眼力非凡，那告示上写着两排大字——

楚家尺坊，现招纳伙计一人，包吃住，月钱另算。

招人告示写得跟姜太公钓鱼似的，仿佛在说“我对你没要求，你也别对月钱有要求，爱来不来”。

只不过，今日鱼还真来了。

面筋汤沸腾，张厨子又慢慢倒入洗过面的水，等水变成稠羹，将碧绿的荠菜碎倒进去，又加了个打散的鸡蛋，少许盐，一锅热腾腾又清爽香滑的荠菜羹就好了，胡饼也刚好烤得金黄焦脆，小小的食肆铺子里烟火温暖。

“客人尝尝，我老张的胡饼九如坊就没人不爱吃。”张厨子笑着端上饼和菜羹。

可惜乖巧坐在桌边的客人还没吃上，外面就传来焦急的脚步声，店门“吱呀”一声被推开，风雨毫不留情往里灌，一个披着蓑衣的高大身影出现在门口。

那人抹了把眼睫上的水珠，有些气急：“张叔你还吃上了？我不是让宋嘉那小子喊你去帮……有客人啊，算了，抱歉。”

张厨子一拍脑门，“我的错我的错，魏娘子家没事吧？走走走，我跟你去。”

魏娘子，漏雨，那来人应该就是——

“楚、楚先生？”捧着热姜茶的青年同时出声，他站起来，对上楚西有些不耐烦的视线，后背忽然凉飕飕的，鼻子也痒，他忍了忍，说：“在下来应征贵店伙计，阿嚏——”

先生，应征，贵店。

够新奇的，九如坊只有教书的夫子才会被街坊尊一声先生。

要不是青年突如其来的喷嚏让他看起来又可怜又真实，楚西会觉得此人在阴阳怪气，讥讽他一个破破烂烂的小作坊还敢大言不惭养伙计。

张厨子神色复杂，虽然仅有一面，但他还挺喜欢这个谈吐温雅的年轻人，只是不知遇到什么难处，要是可以，他愿意帮一把。何况这人眼光不错，方才还把楚西的手艺一通夸。

楚西性子直，对技艺很挑剔，那张告示挂了大半年，来的人要么手艺入不了他的眼，要么耐不住心，吃不起苦自己跑了。

张厨子想说好话又没立场，兀自纠结，差点跳脚。

青年挺秀的鼻尖因为打喷嚏憋得有些发红，盯着楚西道：“我能看店，不怕苦，识字会记账，要是不放心，洗衣扫地都可以，只要能……”

只要能有个容身的地方。

“会木工？”楚西着急要帮手，没等他说完便打断。

青年点点头：“会。”

“会墨斗吗？”

问这个相当于问他会不会测量画线，青年点头：“会。”

“行，跟我来。”楚西利落转身。

青年一愣。

“还不走？”

青年连忙跟上，不忘有礼地向张厨子点头道谢。

张厨子惊讶瞪大眼睛，想想又觉得合理，毕竟自己啥都不会，顶多帮忙搬搬物什。

楚西挪开自家店门的门板，随手把那张历经风吹雨打的破旧告示撕下，像是不知道扔哪儿，于是直接塞给青年，进店就开始翻找工具，头也不回道：“门后有蓑衣，自己去穿，工具都认得清吗？”

“认得清。”

楚家尺坊有些年头了，上下墙灰新旧交替颜色不一，杂物工具四处堆放，沁凉的空气里混着阵阵木香。

不沉闷，很好闻。

铺面还算宽敞，左右各立一排结实的高脚木柜，为了防潮，上面的漆补过几次。一排堆放长短不一的木料，有破开的，也有原木，还有各式各样的榫卯构件和刨出雏形的器物。另一排是成品，从灶房里的木碗木勺盐罐子擀面杖，到书房厢房用的木匣妆奁钱柜子笔筒子，琳琅满目。

青年快速打量完铺面，披蓑衣的动作有些僵，右臂抬得慢吞吞，不得已抖抖左肩，才把要坠不坠的左半边抖回肩上。他回头见楚西已经拿完东西，对方显然看到他不太自然的动作，却什么都没问，只平静道：“走吧。”

大雨丝毫没有减弱的意思，巷子里已经空了，天色沉得和入夜一样，但左右宅子都没人舍得点灯，显得格外萧条冷清。

楚西也不说话，闷头带新伙计来到巷子尽头。