艾尔接到格里芬院长的传讯时，正在房间里练习拿杯子。说是“练习”，其实也没什么技术含量——就是握着杯子，然后放下，再握起来，再放下。反复几次，确认自己的手指不会把陶瓷捏碎，也不会让杯子从指缝间滑出去。

效果还不错。至少今天他没摔。

信是早上送来的，魔法学院专用的羊皮纸，盖着格里芬院长那枚老旧得快要磨平的印章。措辞很客气——“奥兰斯老师，如有空闲，请回学院一叙，老朽有些事务想与您商议。”落款处还画了个歪歪扭扭的笑脸。

艾尔盯着那个笑脸看了很久。

格里芬院长从来不画笑脸。

魔法学院在另外一个位面上，比风眠省的临时驻地气派得多。艾尔穿过仪典系的走廊，路过那间被他炸飞过窗户的教室，推开院长办公室的门。

格里芬正坐在办公桌后面，手里的茶杯冒着热气。他今天没穿那件标志性的绿色长袍，而是换了一身深蓝色的便服，白胡子拖到胸前，眼镜后面的眼睛弯弯的，看起来心情不错。

“奥兰斯老师，来了？坐。”格里芬指了指对面的椅子。

艾尔坐下，等他先开口。

但格里芬没说正事，而是慢悠悠地喝了口茶，又慢悠悠地放下杯子，又慢悠悠地把杯子转了个方向，再端起来喝了一口。

艾尔沉默地看着他。这个节奏，他能忍。在原世界的时候，他就习惯了这位老院长的“慢”。慢不是拖延，而是一种把人晾到彻底放松之后再谈正事的策略——他在原世界被晾过好几次，早就免疫了。

过了大约一盏茶的工夫，格里芬终于放下茶杯，看着他。

“奥兰斯老师，你来到这个世界多久了？”

艾尔的手指微微收紧了一下。“几个月。”

“没问你来到风眠省多久。”格里芬的声音不大，但每个字都清清楚楚，“问你来到‘这个世界’多久了。”

艾尔沉默了。

格里芬没有追问，只是从抽屉里拿出一封信，推到艾尔面前。信的笔迹很陌生，但落款的印章艾尔认得——白树投影。信上只写了一句话：“他是我请来的客人。”

艾尔看完了这句话，又看了一遍，然后抬起头看向格里芬。

“你什么时候知道的？”

“昨天晚上。”格里芬说，“我做了一个梦，梦见白树下站着一个人。她说，从另一个世界来的旅人已经在风眠省住了几个月，让我不要惊动任何人，找个机会和你见一面。”

“然后呢？”

“然后我就派人送信给你了啊。”格里芬理所当然地说。

艾尔张了张嘴，又闭上了。他发现自己竟然无言以对。这位老院长的淡定程度，远超他之前的认知。

在原本世界的时候，格里芬好歹还会在听到惊人消息时“啊”一声，或者把眼镜摘下来擦一擦。

而这个世界的格里芬，在得知“对面坐着个穿越者”之后的第一个反应，竟然是先喝完茶再说。

“你就不觉得……奇怪？”艾尔斟酌了一下措辞。

“奇怪的事见得多了。”格里芬笑眯眯地说，“年轻人，你知不知道我活了多久？我见过的东西，比你吃过的饭都多。”

艾尔沉默了一下。

“……所以你到底见过多少东西，这个是通过吃饭来衡量的？”

格里芬明显没想到他会这么问，愣了一下，然后哈哈大笑起来，笑得白胡子一颤一颤的。

笑完了，他从抽屉里摸出一包烟斗，慢悠悠地塞上烟丝，点着，吸了一口。烟雾袅袅地升起来，在两人之间散开。

“说正事吧。”格里芬的语气忽然变得严肃，“你从哪里来，来做什么？”

艾尔一笑，于是从头说起。

他说了原世界的存在，说了自己和伊里斯的关系，说了艾克的召唤，说了灵魂海的穿越，说了白树投影赠予的身体。

他没有隐瞒太多，该说的都说了。

唯一没说的是他体内封印着噩梦的残余意志——不是不想说，而是这件事说出来太危险，万一传出去，整个王国都可能陷入恐慌。

格里芬听完，把烟斗搁在桌上，手指交叉，靠在椅背上，沉默了很久。

“所以，你那个世界，噩梦已经被彻底解决了？”

“算是吧。”艾尔含糊地带过。

他没解释具体怎么解决的，格里芬也没追问。

“难怪。”格里芬喃喃道，“难怪我总觉得你身上有一种……熟悉的感觉。像是见过，又像是没见过。白树选了你，总归有她的道理。”

艾尔没有接话。

格里芬又沉默了一会儿，忽然开口：“你打算怎么做？”

“噩梦的意志已经在风眠省活动了。”艾尔说，“我想暂时按兵不动，先摸排清楚噩梦爪牙的分布，等时机成熟再动手。不能打草惊蛇。”

“嗯。”格里芬点了点头，“我也是这么想的。”

艾尔看着他。

格里芬又笑了一下，笑容里带着一种说不清道不明的意味。

“你别这么看我。我活了这么多年，别的本事没有，‘按兵不动’这四个字，我最擅长。”

他从椅子上站起来，走到窗前，望着远处的天空城轮廓。夕阳把天边染成橘红色，几只翼系精灵掠过天际，留下一串清脆的鸣叫。

“我去王国那边一趟。”格里芬说，“跟国王通个气。”

“通什么气？”

“就说仪典系的奥兰斯老师是我派去风眠省调查异常的，让他别大惊小怪。”格里芬转过脸看艾尔，“至于其他的，我不会多说。多一个人知道，就多一分风险。这个道理，你应该比我清楚。”

艾尔点了点头。

格里芬从衣架上取下那件绿色的旧长袍，披在身上。临出门前，他忽然停下脚步，拍了拍艾尔的肩膀。

“别给自己太大压力。”老头子的手劲不小，拍得他一歪，“有什么事，随时传讯给我。我这个老头子虽然不中用了，但帮你们打打下手，还是可以的。”

艾尔想说点什么，格里芬已经推开门走了。背影佝偻，脚步却稳当得很。

格里芬去王宫的时候，天色已经暗了下来。

国王正在用晚膳，听侍卫通报说“格里芬院长求见”，筷子都没放下，直接让宣人。

格里芬走进来的时候，国王正在啃一只鸡腿，嘴巴边上油汪汪的，看到老院长下意识想擦，又觉得在臣子面前擦嘴有失体面，纠结了半天，最后还是擦了一把——用袂袖。

格里芬假装没看见。

“陛下，老臣来向您禀报一件事。”

“说吧说吧。”国王挥了挥手。

“风眠省近期精灵异常频发，老臣已派仪典系的奥兰斯老师前去调查。”

国王咀嚼的速度慢了下来。

“奥兰斯？不认识。学院还有这号人？”

“是老臣的一位远亲。”格里芬面不改色，“刚从外地游历回来，能力出众，值得信赖。风眠省的事，就交给他和伊里斯老师共同处置。”

“哦，那就好。”国王又啃了一口鸡腿，“你办事我放心，不用特意来禀报。缺什么就跟内务府说，人手、物资，尽管提。”

格里芬没有马上告辞，而是站在原地，像是在犹豫什么。

国王见状放下鸡腿，擦了擦手。

“老格里芬，你是不是还有话要说？”

格里芬沉默了片刻，缓缓开口：“陛下，如果有一天，王国面临前所未有的危机，您有信心带领臣民渡过去吗？”

国王愣了一下。

“当然。”他的声音不大，但很坚定，“我是国王。王国的安危，本来就是我肩上的责任。”