景窈已经两夜没合眼了。

襦裙早褪了，换上了裤褶，袖口也让安渔给改到了手肘处。发间只插了一根素簪，脸上连粉也未施，一条药汁浸过的面巾覆在口鼻上，露出一双因熬夜而微微泛红的眼。

后街偏院。

门还未推开，那股混着药气、汗臭、秽物与湿草席霉味的气息便先扑了出来，黏腻腻地压在人口鼻之间，像一只浸了脏水的手，捂得人喘不过气。

院中草席铺满了地，人挤人地卧着。有的蜷成一团抱着肚子，指甲抠进草席里，将草茎一根根扯断；有的烧得满脸通红，嘴里不知在喊谁的名字，喊到后来嗓子哑了，只剩下细碎的气音；也有的只是睁着一双空洞的眼，望着头顶发黑的屋梁，连动一下的力气都没剩了。

有老人渴得厉害，枯瘦的手从草席边伸出来，直往一只水盆的方向够。那水盆原本是拿来洗巾帕的，里头的水早已浑了，浮着几片不知从何处沾来的枯梗。一旁的儿子眼眶通红，端起碗想舀半口给他润喉，可还没凑到老人唇边，便被守在一旁的大夫一把按住。

“没滚过的水，可不能入口啊！”

那儿子手一抖，半碗水洒在泥地里。老人盯着那滩水，喉咙里最终只发出一点干涩嘶哑的断音。

另一头，一个年轻妇人抱着一个烧得连眼皮都睁不开来的孩子，她低着头，用自己的袖子一点一点给孩子擦汗，擦到眼角时，孩子难受地偏了偏头，妇人便越发小心，像是怕自己手稍微重了那么一点，就能把那条细细的命压碎。

安渔跟在景窈身后，都有些不忍心看。但景窈却知道，这一屋子里的人，已经算轻症了，另外一边重症区的，才堪称炼狱。

哭声都极小，淅淅悽悽。难受至极，便是连嚎啕大哭都做不到了。

景窈跨过门槛时，安渔在一旁担忧着低声问道：“姑娘，你就不怕……不怕他看出来什么吗？”

他，自然指的是姬长嬴。

景窈没停脚步，只道：“事有缓急。”

她走到一名刚呕过的病人身边，蹲下身，从药箱里取出银签，挑起那人吐在盆中的秽物，凑近了看。

安渔跟着蹲下来，嘴里还在小声念叨：“万一他……”

“安渔，”景窈打断她，“无论他从前是谁，也无论他如今日后是谁，但我相信，小呜始终存在着。”

安渔张了张嘴，没再吭声。

景窈将银签伸进火盆里烧红，听着那上面的秽物发出细微的滋滋声，转手丢进一旁的灰盆。

她站起来，转身问向在屋子另一头查看病情的大夫，“这一批人，全都喝过生水？”

那大夫已是被熬得快油尽灯枯，声音全然哑得不成样子：“能问出来的，十之七八都喝过。也有几个说自己没喝的，虽说没有用净水，但也是烧过才入口的。”

“烧了多久？”

那大夫一顿，半晌才叹了口气道：“这哪里还问得清啊。”

景窈没做声。

她心里已经明白，这种所谓的“烧过”，有人是滚了半盏茶，有人只是见水面冒了热气便觉得干净了。

无力，却没有办法苛责什么。

也就在这时，院门外传来了急促的脚步声。随即有人掀帘进来，先是寅瞳，再是另外几名黑甲卫。

姬长嬴只站在了门槛外。

他身上已换过一套干净的窄袖袍，只是眉眼间尽是遮不住的疲态。

姬长嬴的目光越过满院病人，落到了景窈身上。此时她正蹲在一个老妇人身边，侧脸被药烟熏得微微泛红。袖子挽到肘弯，手腕上缠着一圈沾了药渍的布条。

他的目光便停在了那截手腕上。

曾经有人……

不自觉微微地抬起了手，可最终还是又放下了。

什么都没说，什么都没做。

景窈朝安渔说了一句：“给他们也分些面巾。”

这才抬头，对他行了个颔首礼：“病院内外湿气污浊，若还要在城中走动，便将口鼻遮住，不要碰水，也不要碰病人衣物。”

她说的是“他们”，没有将他另做看待。

姬长嬴接过面巾，覆上口鼻，走进了屋内，立于她身侧。

景窈余光扫过他微微垂着的手。

此刻无名指上的乌青，如蛇如藤，越过了手背，攀进了袖内。在银丝绣纹的映衬下，显得格外触目惊心。

心尖不可抑制地重重刺痛了一下。

攻心之毒，最忌劳神动怒。他这几日接手金陵这个烂摊子，定然是片刻未曾停歇。

可眼下大疫当前，满院哀嚎，容不得她流露半分私情。唯有尽快破局，才能真正将他从这熬人的泥潭里解脱出来。

景窈强压下眸底的波澜，逼着自己收回视线，目光重新落在老妇人的舌苔上。

“可有什么发现？”他问。

景窈摇摇头，道：“唯一的共同点，只有饮过生水。”

“饮过生水？”姬长嬴问道。

她知道他在困惑什么。

往年水灾过后，大部分生水确实不能直接饮用，但城中那些立于高处的深井，并未被洪水污染，也不至于导致眼前这般病况。

可眼下能问出来的，却只有这个。

于是她也只能点头应道：“是，饮过生水。”

说罢便又低了头，去瞧地上卧着的那人了。

姬长嬴看着小姑娘头顶的发旋，想了一会儿，朝身后道：“寅瞳。”

“是。”黑衣劲装的近卫单膝跪于他身后。

“立刻，封水源。”姬长嬴道。

此话一出，无论是院里几个谢家管事，还是随行的原知府衙门的书吏，都怔了一下。

那书吏不愧是被姬长嬴给拎出来做事的，并不惧他，面对此景，他也没含糊领命，反而问道：“王爷，若是所有井口一并封了，百姓怕是会生怨。如今城中才刚刚稳下来，若再因饮水之事闹出乱子……”

一旁谢家的一个老管事也跟着开了口：“不瞒王爷，便是咱们谢家后院那两口老井，如今也是供着府中大小与几百号灾民的命脉。若一声令下全封了，这水从哪儿来……”

那书吏又道：“水比粮更不能缺。一旦有人觉着自己分少了，或者家中孩子老人渴得受不住，冲击水点便只是迟早的事。只怕百姓要觉着官府把他们当犯人拘着。”

姬长嬴没有说话。

他看向景窈。

而小姑娘站起身来，还往前走了一步，站在了他身前。

她看着满院高热不退，上吐下泻的病人，又看向那几个仍在迟疑的人。

“若不拘着，”小姑娘目光灼灼，“三日后便不是当犯人，是当死人收了。”

院里一瞬间安静了下来。

书吏张了张嘴，终是没在说什么，只看着姬长嬴，等他最后的指示。

姬长嬴却只是深深地看了一眼小姑娘的背影，而后道：“照她说的办。”

景窈转过头，朝他略微点了下头，“谢谢。”

谢谢你在这时候，没多问，也谢谢你在这时候，能信我。

待黑甲卫走后，谢长平才走向了院门处，看着那一道道远去的黑影，最终变成视线里的黑点，消失不见。

“单这份果决，如今金陵官场上下，便挑不出第二个来。”

景窈随之也看了过去。

“宁王昔日领兵惯了，战场上，哪一道令，不是关乎上万将士的生死？”

谢长平没有再说话。

过了片刻，他转头吩咐身后的管事：“把府里的水册另立一本。后院两口井，谁取水，取多少，何时烧，送往何处，都要记清楚。”

那管事忙应下去了。

……

封井令当日午后便传遍了城中。

黑甲卫沿街而行，将一张张封条贴上井沿。

先前还能凭着家中老井熬日子的人家，一见铁甲与刀立在井口，立刻红了眼。有妇人抱着水桶哭求，有老汉跪在湿泥里叩头，说家中孙儿正烧得厉害，求官爷开恩让他打半桶水回去。

可封条一贴，谁求都没用。

各街里正被叫了去，领了木牌与水册，再由黑甲卫押着回去划区。

病区尽头搭了粥棚，粥锅旁另架一口滚水锅。碗勺用过一次，便丢进滚水里烫。

每一户按册领食，谁家几口人，都用木牌挂在绳边。

可规矩再细，也挡不住人心。

有人隔着病区的绳子喊自家老母，有人哭着求黑甲卫让他见一面，说只是看一眼，不碰人。里头那老人已经烧得认不清人，只听见儿子的声音，便一点一点往绳边爬，爬到一半，指尖陷进泥里，再也撑不起来。

还有人将饭团裹在荷叶里，隔着粗绳往里丢。饭团尚未落地，守巷的黑甲卫已用刀背一挑，将那团湿淋淋的荷叶挑进了旁边专盛污物的木桶。

那人当即红了眼，扑到绳前骂：“那是给我娘的！”

黑甲卫没有回嘴，只抬手指了指病区尽头的粥棚。

“病区有食册。”他声音冷硬，“私递者，按破隔论。”

那人仍在骂，只是骂声越来越哑。污桶旁的小卒将那团荷叶连同饭团一并倒进火盆里，火舌一卷，米香混着湿荷叶的焦气散开，墙内墙外，哭声与骂声顿时炸了。

景窈从偏院出来时，便亲耳听见有人隔着墙骂，说宁王的心比刀还冷，连将死之人最后一口热饭都要毁。

“那个断子绝孙的混蛋，我祝他被饿死鬼缠身！！！”

安渔听着红了眼，拉着景窈的袖子，“姑娘，走吧，别听了…”

景窈垂下眼，半晌才道：“能骂，就是还有力气活下去。”

……