封水后，来的人，倒是日渐少了。

可人少了，却出现了更糟糕的情况。

那天，一个只有六岁的孩子被送到了后街偏院。

是城东柳叶巷里正家的孙女。

里正是个谨慎人，封井令一下，他便第一个带头交了家中水瓢，几日来全家入口之水皆从分水点领回，烧得滚沸后才敢饮用。

可家里的孩子却还是病了。

送来的时候已经烧得满面通红，细细的脖颈仰在母亲臂弯里，嘴唇干裂，舌上浮着那一层催命般的薄薄白膜。

景窈问了许久。

孩子的母亲哭得几乎喘不过气，只一遍遍说家中真的没有喝生水，连粥都是用滚水熬的。

景窈沉默了。

她蹲在那孩子身边，盯着那张烧得发红的小脸。

那是什么？

空气？食物？还是什么？

她想不通，这个孩子，打破了她此前所有的判断。

安渔看她脸色不对，低声唤了句：“姑娘。”

景窈没应。

她站起身，在病房里来来回回的走，目光扫过每一个能看见的细节。草席，药碗，窗台上晾着的布条，墙角还没干透的水渍，还有那孩子母亲怀里攥得皱成一团的帕子。

她脚步忽然停住，问道：“昨日，孩子碰过什么？”

妇人茫然地望着她。

景窈又道：“摸过什么？身上沾过什么？”

妇人说不清，只是摇着头哭。景窈只得耐着性子，一样一样地问：

是不是玩过门口的泥？

院子里还没退尽的积水？可是淘过？

还是有别人给的吃食？

问到第五个的时候，妇人忽然顿了一下：“昨日孩子嫌热，想去门外看黑甲卫贴封条，我怕她乱跑，用帕子给她擦了脸。”

景窈垂在身侧的手指微微一紧，连出口的话语都有些抖。

“什么帕子？”她问。

妇人抽了口气，哽咽道：“就是晾在窗边的帕子。先前屋里进过水，帕子掉在了地上，我想着洗洗还能用，便在水里涮了涮，拧干了给她擦的汗。”

景窈的动作停住了。

“什么样的水？”

“就，就家里剩的些积水，”那妇人抖着音，“可可……我只是用那水给娃儿擦了脸，没有喝，我没让她喝啊！”

“我……我……姑娘……我甚至避开了她的嘴啊！”

帕子。

积水涮过的帕子。

擦脸，口鼻眼角，全在触及范围。

景窈慢慢转过头，看向那孩子被烧得红肿的眼角和面颊。

一瞬间，小舅舅那日说过的话冲进了她的脑海。

“明明是死的，但遇着避毒粉，竟像是抽搐了一下。”

仿佛灵台被人拍了一下，脑内的雾散了开来，最终慢慢变得清明。

是活的。

活的东西，不需要喝下去。

只要离口鼻够近，它自己会爬过去！

……

离了病区，景窈回到她平日捣药的小间内。

“安渔，”景窈站起身，“快，快去取白瓷碗碟来。”

安渔“诶”了一声，转身便去，一路连走带跑。

不久，三只白瓷盏并排放在了窗下的矮几上。

景窈先是在第一盏内盛了分水点领来的滚水，然后将孩子家中带来的水囊倒出一点放入中间的白瓷盏内，最后又取了那方湿帕，拧出残水，盛之。

乍看之下，前两盏清亮些，第三盏浑浊些，除此之外，并无别的异样。

景窈坐在盏前，一动不动。

窗外蝉声嘶哑，院中药气蒸腾。安渔端着细绢站在一旁，额上汗珠一颗一颗往下落。

隔壁病区里有人疼得忍不住低哼。

更多的，还是一声又一声在喊水。

那些声音又轻又细，一下一下，磨在人耳边，刺刺麻麻。

景窈足足等了半刻钟，才终于伸出手，将三盏水依次透过细绢，滤入另一只瓷碗中。

前两方绢面上只有些微水垢与尘末。

到了第三盏时，安渔刚要将绢面揭起来，指尖便顿住了。

那一方湿白的细绢上，留下了几粒极细极细的红点，若不细看，只像是泥砂里混了几点朱漆。

安渔低声道：“姑娘，这是……”

话还没说完，景窈便按住了她的手。

窗下的光落在绢面上，那几粒红砂似的东西静静趴在那里。

可就在她们屏住气细看的时候，其中一粒忽然极轻极轻地蜷缩了一下。

两人脸色霎时白了。

景窈取来银针，挑了一点雷丸粉落在绢边。

粉末刚沾到湿痕，那几粒红砂便像被火星惊着了一般同时收缩，随即渗出一丝极淡的红液。

一股细微到几乎难以辨认的甜腥气，顺着午后的热风钻进了景窈的鼻腔，胃里猛地泛起一阵寒意。

一如那日金陵城外长渠里的诡异菖蒲。

景窈盯着那方细绢，没有说话。

许久，她慢慢站起身，走到窗边，一只手撑在窗棂上。

窗外日头白得刺眼。

偏院里晾着许多布条、衣裳和巾帕，都是从病人身上换下来的。有人嫌舍不得烧，只拿滚水烫过，又挂到了竹竿上。

风一吹，那些半干不干的布条便轻轻晃动，像一排沉默的招魂幡。

更远处，有妇人正蹲在井封外头哭。她身边的孩子烧得迷迷糊糊，仍伸手要她抱。那妇人不敢碰，又舍不得不碰，手伸出去，又收回来，最后只能跪在地上，捂着脸无声地发抖。

景窈忽然想起方才进院时那个替孩子擦汗的年轻妇人。

她当时只觉得这院中照料太乱。

可她没有想到，那些最寻常的照顾，擦汗，拭泪，垫头，喂水，竟都有可能是在给它铺路。

从金陵城外那条官道起，她就一直在等这个东西现形。

可她也没想到，等到的方式，是从一个六岁孩子的擦脸帕上。

如果这东西是活的，能趋近口鼻自行侵入，那金陵城中所有泡过洪水的布帛、衣物……

景窈闭了眼。

背后操纵这一切的人，有着怎样歹毒的心，要葬掉一整座城。

是一条条活生生的命啊。

“竟然，是蛊。”

最后，她道。

安渔：“蛊？！”

景窈不再多说，她提笔在纸上疾速写下几味药名，笔尖写到一半，忽又顿住，另取了朱笔，蘸满赤色，在旁边重重添了一个“引”字。

最后一笔，力透纸背。

“去请小舅舅来，”景窈将笔一搁，声音里透着前所未有的冷硬，“顺便叫人把城中旧井、废渠、码头水眼的地舆图全送过来。”

安渔心头一跳，“姑娘可是想出了治蛊之法？”

烈日下，窗外那一排排随风而动的布条、衣裳和巾帕，在地上投下虚薄的浅色阴影。

但景窈，却平静了下来。

“既然是蛊，便只有杀了母虫，才能结束这一切。”

她撇了一眼案几，白瓷盏下，那几粒被扣住的红砂，还在做着垂死般的微微蜷动。

“而它们，会给我们带路。”

……