姬长嬴那日在码头的一刀，像是一根楔子，死死钉住了即将崩塌的金陵城。

原先摆在粥棚前收死契的八仙桌被掀进泥水里，厚厚一沓按过手印的文契被搜了出来，连同小吏怀里的账册一并封走。那留着山羊胡的官员跪在地上，磕头磕得额角见了血，也没人多看他一眼。

再后来，听说宁王的人陆续入了城。

马不卸甲，人不解刀，沿着半淹的主街纵贯南北，每隔三百步便钉下一面黑底金字的宁王府令旗。

立桩，划线，按户籍清点人口。

有家的留家，家被毁了的，也有了统一安排。

粮食开始按户籍分发，净水也有了统一取用的地方。

起初也并非一帆风顺。

那时宁王下了令，各坊各巷凡有死者，不许私埋，不许抛水，不许停在屋内腐烂。

只能由黑甲卫拖着板车，一户一户收过去。

一位老妇人死死抱着自家老伴的尸身，跪在路中央不肯松手，嚎哭着喊冤。那老伴生前是里正，水灾头一夜还在帮人搬家当，结果一脚踩空栽进暗沟，等捞上来时人已经凉透了。

“他是为大伙儿死的，你们凭什么不让他入土！”

老妇人的哭声在半淹的巷子里回荡，一声又一声。

可运尸的黑甲卫没有停。

他们只是沉默地绕过了那个跪着的老妇人，将那具尸身抬上了板车，继续往城西运去。

过了一刻钟，却见一个年轻的黑甲卫折了回来，蹲下身，将一碗还冒着热气的姜汤放在了老妇人的膝前。

之后他站起身，转身往前跟上了前方的板车，自始至终，未曾有过一丝言语。

于是洪水下的金陵，像一头被冲得皮开肉绽的兽，终于被人用铁链一寸一寸捆住，勒住了脖颈。

雨停后的第三日，天光终于亮起来。

日头从湿透的云层后探出，照在满城未退尽的积水上，白晃晃一片。

谢家门前那条长街上的老榉树被雨洗过，枝叶绿得青葱娇嫩，偶有风过，水珠从叶尖簌簌落下，平静安稳，像是之前那些哭喊与惊雷，都不过是一场梦。

前院里灾民们的声音也不似先前那般凄惶了。

甚至有时还能听见低低的笑声，是谁在说：“今天的粥比昨天稠了些。”

只看这一眼，倒是长夏清晏，万事俱宁。

……

与在上京时无二，姬长嬴登门之前，也并未递过帖。他只带了那名唤做寅瞳的黑衣近卫，从前街淌着没过脚踝的水，往上一步一步，走到了谢家大门口。

郑管家头一个迎上来，一眼便认出了这位。

“宁……”

姬长嬴眼睛扫了圈前院那些灾民，抬了下手，止住了管家行礼的动作。

“不必声张，家主可在？”

郑管家忙将他引着穿过前院，绕过还冒着热气的粥棚，走到了正厅前。

正厅门半敞着，里头却没人。

一张八仙桌上摊着几张皱巴巴的舆图，用朱笔画满了圈和线，旁边压着两只粗瓷碗，碗里是半碗凉透了的粥。

不一会儿，谢长平从侧门进来了。

袖子还卷到肘上，胳膊上沾着干了的泥点子。头发用一根素簪随手挽着，没戴冠，衣领上还有一道深褐色的水渍。身后跟着个管事，抱着一摞湿漉漉的账册。

他瞧见姬长嬴站在厅里，微微颔首，快步走到了门槛处，双手鞠了个礼。

“宁王殿下。”

姬长嬴微点了下头，竟是回了半礼。

谢长平没请他坐。

倒也不是存心怠慢，是厅里那几张凳子上头，全搁着成捆的粗布和半干的草药，压根没地方落座。

走到八仙桌边，谢长平将那只剩了半碗粥的粗瓷碗往旁边一推，从一只托盘上捻起一只素白瓷杯，至边上的木桶里舀了碗水，搁到了姬长嬴面前。

“这几日敝宅连奉茶的人手都抽不出来了，以水代茶，王爷见谅。”

声音里带着一点这些天熬出来的沙哑。

说罢，又道：“不知王爷亲临，可是有何要事啊？”

姬长嬴看了眼案上的水，没有喝。

“不必拘礼，照例看访金陵城内出钱出粮的几家大户罢了。”

说罢，又问：“听闻溃堤当夜谢家便开了门，收了不下两百人。”

“三百一十七口，”谢长平纠了个数，又补了句，“今早又添了九个，后街偏院那边还隔着四十来个有病症的。”

姬长嬴道：“药材可还够？”

“暂且够用。”

“粮呢？”

“省着吃，还能撑些时日。”

“净水？”

谢长平抬手点了点桌上的舆图：“府里后井未浸，西院又有一口老井，井口高，暂且还能用。只是外头人多，水烧不开，又不敢给人入口，总有些急。”

一问一答，皆是灾情。

不多时，前院便有人来唤。谢长平深鞠了一躬，“谢某去看一眼，王爷若不嫌弃，便在此处歇一歇吧。”

说罢，一转身便走了，干脆利落。

姬长嬴轻笑一声，心道，倒是知道那位景三姑娘的作风是习自何处了。

家学渊源啊。

他目光落回桌案上的舆图，停了片刻，淡淡道：“去问问，谢九可在府上。”

“是。”寅瞳应了一声，悄无声息地退出了正厅。

待寅瞳再回来时，低声禀报：“主上。听下面的人说，前些天就出去了，至今未回。”

姬长嬴“嗯”了一声，没再多问。

两人出了正厅，沿着回廊往前院走。

院里忙碌的谢家家丁们大多不认得他，只当他是哪位来帮忙的世家公子，有人端着药渣匆匆跑过，甚至喊了一声：“公子劳驾让一让。”

姬长嬴侧了侧身，也没在意。

直到拐过一道月拱门时，他停住了脚步。

景窈正从对面走过来。

隔着一道月拱门，中间是一方小小的天井，天井的青砖上积着浅浅的水洼，映出上方灰白色的天光。

小姑娘的袖子挽到了肘弯，裙摆还打着结，手里端着一个铜盆。头发简单束在脑后，几缕碎发贴在额角，整个人看上去跟府里那些忙进忙出的丫鬟没什么两样。

姬长嬴看了她一眼。

“景三姑娘。”他说。

景窈端着铜盆，欠身行了个礼，“王爷。”

姬长嬴偏过头，似有似无地往谢家后院的墙头瞥了一眼。

“你那位舅舅，”他的语气极淡，像是顺口提起一件微不足道的小事，“也该把本王的人还回来了。”

说完，他没等景窈回答，抬脚便走了。

寅瞳跟在后头，路过景窈时，脚步顿了一下，冲她微不可查地点了下头，随即跟上。

景窈站在月拱门下，看着那两个背影穿过积水消失在前院的人影里。

铜盆里的水微微一晃，她低头看了看自己端过铜盆的手，指节上沾着药渍，指尖微凉。