越往北边走，温度越低，姜绰不得不承认，连见山带着的这件大氅确实非常实用。

他坐在石头上，拢了拢衣领。

方才在连见山答应一同与他查荒地骨骸之后，两人又挨个骨骸探查了一番，大多数都是闷生子，也有出生后早夭的，极少数垂髫黄口。

粗略估计，至少三百副。

这是个令人心痛的数字。

骸骨被掩埋的时间过于久远，就算是游觅丝也很难追寻其踪迹。

两人只能再次将其掩埋，并按照原先的计划先去广顺和北塘的交界处查探。

只是两人都过了交界处许多，距离北塘不过五十多里了，仍然没有弥生说的那种令人晕头转向的现象。

姜绰下意识觉得自己可能被骗了，但弥生骗他做什么呢，左右也捞不着什么，总不至于是为了让他来观赏一下北塘萧瑟的夜景吧。

他叹了口气，双手环胸，将没有任何保护的双手往大氅里藏了藏。

“我们已经过了交界，还要往北塘去吗？”连见山看了姜绰一眼，一边询问，一边从鞶囊里取着东西，不多会儿便拿出一个手炉。

正在思考要不要继续去北塘的姜绰属实是被他这鞶囊惊到了：“你你你，你也不怕把我大氅给燎了？”

“没点火呢。”连见山又唤出两枚比手指还细的铁棒，随后用两根小棒两相摩擦，一根棍上起了火星，连见山再顺势往炉胆里送去火星，手炉中的炭墼便燃烧起来，他再用铁棒刨着炭灰，覆盖住炭墼，让其温和燃烧，烘烤炉壁。

他把手炉盖好，递给姜绰：“如果我们现在赶去北塘，天亮前能回到广顺，但想在北塘查个底朝天应该不大可能。”

原本姜绰想拒绝手炉的，但现下脑子里全是要不要去北塘，手就自然地接过手炉，温度从手心爬上来，钻进骨头里，身体暖了不少，他沉思片刻后启口：“回抱朴，过两天再去北塘。”他看向连见山，“到时候我们以正当理由，白天去，如果顺利，还能在北塘待个一两日，够用了。”

连见山略微想了想便知道他要做什么，他用脚碾了碾泥土：“周峭不会同意你的。”

“他会的。”

姜绰寄走一封信，然后才和连见山二人半起阵半徒步踩着夜色回到抱朴。

连见山将黄册誊抄一份后，趁着夜色还了回去，天亮后两人分头去探了探抱朴人口的问题，哪怕再曲线，也没探听到什么有用的讯息，在放粮点观察了一整天，和最早领取灾粮的时候相比，男女比例似乎又正常了。

期间连见山向马万侣提了一嘴，后者也纳闷儿，但坚信自己先前并没有推断错，一定是别地儿出了问题，只是还没有展开讲讲，便因为县令的打岔而偏离了话题。

次日正午，周峭组织钦命纲在抱朴寺集合。

此次早霜波及范围不小，广顺更北方的北塘却意外地没有任何反馈，圣上担心当地百姓，让周峭点人顺便去北塘看看。

谁知他朝队伍里看了几眼，众人眼神躲闪，摆明了不想去更冷的地方。

姜绰和连见山都在等，等和周峭的眼神对视，等那个‘不得不去’的契机，谁知这契机没等着，却等来了马万侣的自告奋勇。

“我！我去！”马万侣站出来，身旁两人看向他，他颇为鄙视地看向这两人，并挑衅地开口，“怎么？姜兄连兄二人不会也是那等拈轻怕重之辈吧？”

他音量正常，离得近的人都能听到，顿时队伍里像蚊虫般嗡嗡直响，周峭看了队伍里说话的几人，刹那间，又整个儿安静下来。周峭又看向姜绰和连见山，后两人知道等到了关键时刻，便一齐站出来表示同意去北塘。

“这才是我干戚队的好队友嘛！”马万侣拍了拍二人的肩膀，一脸欣慰的样子。

“司农寺的张作离，你跟着一块去。”周峭开口。

那被树杈子控制着跑了十里地的张作离到了抱朴连着哆嗦了两天腿，今天才基本恢复正常，没成想又落了个远行的差事，但他再不敢回嘴，只能背后啐周峭几口，想着等回了上京，定要找表弟告他一告。

兹事体大，干戚队不敢耽搁，下了命令后，随即便启程往北塘去。

这回有了马车，虽说时间上并没有节省到，但至少省了气力。

几人走的官道，姜绰和连见山并没有再路过那片荒地，但他们在到六七十里时，心有灵犀地看向窗户一侧。

那里还有几百副没有出处的骸骨在等着。

几人在路上短暂歇息了三回，最后一次休息是在离北塘不远的溯凉客栈。

“给我来两壶奶酒！”

张作离往凳子上一坐，一边拍着裤腿，一边大声嚷着。

溯凉客栈虽然不算广顺到北塘之间最大的客栈，但却有着远近闻名的溯凉奶酒，不仅赶路的人会品尝，广顺和北塘甚至更远地方的人都会为了这口酒专门过来。

“你是昏头了吧，隔壁广顺今年颗粒无收，更北边的北塘情况能好到哪里去，还想着奶酒，能有口奶喝都不错了。”马万侣甩着腰挂在空中打圈儿，盯了会儿张作离，在对方启口前移开视线打量着这间客栈。

原先张作离是不把马万侣放眼里的，但有着之前周峭的事儿，他怕马万侣告状，便收敛了些，只是讪笑着说：“哎哟你看看我这脑子，马司直提醒得对，那就，那就来两壶奶，听说这边的那什么什么浑茶。”

说到这儿，那掌柜的才姗姗来迟，端着一盘零嘴儿，还没到跟前便出声：“几位爷，实在是抱歉了，”说话间就到了跟前儿，放下零嘴后挂上招牌式揽客笑，抱歉地说，“现在咱这儿没有浑茶。”

“嘿，那酒呢，酒有吗？”张作离跨过凳子，一屁股坐下，拈了两根撒子放进齿间咬出嘎嘣声。

“倒是……有点存货。”

“紧着好的上两壶。”

有些犹豫的掌柜眼睛滴溜儿一转，双手交错一握，微微躬身：“好嘞，稍等几位。”

掌柜正准备走，又被马万侣叫住，后者看向姜绰：“不知道姜兄以前有没有来过北塘，他们这边有道招牌菜，我吃过一次，想得很，”然后才看向掌柜，得意地说，“来一份你们那个招牌，沙葱酪浆，给我们姜兄尝尝。”

掌柜无奈地笑了笑：“客官呐，你们也知道，今年老天爷不开眼，别说招牌菜了，就是普通的黄米饭都没有。”

大门吱呀一响，去喂马的连见山裹着一身的风霜从外面进来，反身又关上门，将寒冷隔在外边。

他朝着姜绰那边走去，马万侣正在问掌柜的：“那你们有什么？板子上的什么羊啊馍啊的，有没有啊？”马万侣饿得前胸贴后背，只求快点上点能吃的东西垫垫肚子。