“是大学室友。”周焓回答。

“原来如此。”汪伯源点点头，语气赞赏，“跃然这次期中考试，物理和数学都进了年级前十，多亏周老师费心。家母一直念叨要好好谢谢你。”

“是跃然自己聪明努力。”周焓谦逊道。

这番对话落入旁人耳中，尤其是徐朗，看向周焓的目光更多了几分欣赏和探究。

汪伯源将徐朗那不加掩饰的兴趣看在眼里，眼神几不可察地微沉了一瞬，但他很快恢复了常态，又简单寒暄两句，便礼貌地告辞回到了自己的座位。

林薇立刻凑到周焓耳边，压低声音，带着促狭的笑意：“喂，周焓，刚才那位汪先生……看你的眼神有点不一样哦。该不会，这就是上次让你回来魂不守舍的‘特别的人’吧？长得是挺帅，气质也好。”

周焓耳根一热，连忙低声否认：“别乱说，薇薇！不是他，他是我家教学生的哥哥，不要让人误会了。”

宴会即将正式开场，路佳宁被家人叫到主桌附近。宾客们也渐渐安静下来。

就在这时，宴会厅入口处传来一阵轻微的骚动。众人望去，一位身材高挑、穿着简约却极有品位的深灰色套装的女人，正匆匆走来。她看起来四十多岁，保养得极好，皮肤白皙，眉目如画，气质干练中透着一种知性美，即便神色略带疲惫，也难掩其光彩。她手里挽着一个小巧的手提包，另一只手似乎还下意识地做着消毒的动作——一种医务工作者常见的习惯。

路佳宁的父亲，那位看起来儒雅温和的中年男人，立刻快步迎了上去，极其自然地接过她手中的包，低声说了句什么，眼神里带着关切。女人对他微微摇头笑了笑，然后两人一同走向主桌，来到路佳宁身边。

路佳宁脸上露出笑容，叫了一声：“徐姨。”

女人也就是路佳宁的继母，国内知名的心脑血管专家徐尧——拉过路佳宁的手，语带歉意：“宁宁，对不起，刚下手术台，紧赶慢赶还是差点迟到。生日快乐，我的小寿星。”她的声音柔和，带着女性特有的温暖。

“没事的，徐姨，工作要紧。”路佳宁摇摇头，显然早已习惯，也真心尊重。当年她重病，正是这位继母主刀将她从鬼门关拉回，术后康复也倾注了无数心血。这份恩情和羁绊，早已超越普通的继母女关系。

主桌上，路家那位面容严肃、穿着中式旗袍的祖母，几不可察地皱了下眉，似乎对徐尧的“姗姗来迟”和儿子那过于体贴的举动有些不悦，但碍于今天是孙女的生日宴，终究没有说什么。

然而，没有人注意到，角落那桌，原本安静坐着的周焓，在看到徐尧出现、路父接过她包、两人并肩走来的那一刹那，整个人如遭雷击，脸色“唰”地一下变得惨白。

她握着玻璃杯的手指骤然收紧，骨节泛白，冰凉的触感直刺心底。

是她……

虽然比记忆中那个模糊的、决绝的背影丰润了许多，气质也截然不同，但那眉眼轮廓，那走路的姿态……尤其是侧脸某个角度的弧度，像一把生了锈却依然锋利的钥匙，猛地捅开了周焓记忆深处最沉重、最不愿触及的那把锁。

无数破碎的画面汹涌而来：昏暗的土坯房，女人压抑的哭泣和哀求，奶奶无奈的叹息，还有一个瘦小的、躲在门后偷偷张望的小女孩……最后定格在那个雾气蒙蒙的清晨，女人背着简单的行囊，头也不回地消失在村口小路的尽头，却未曾注意到身后的一老一小两个身影。

她过得很好……看起来非常、非常好。成了有名的专家，嫁入了富贵安定的家庭，举止优雅，备受尊重……与她记忆中那个困于贫苦、眉眼间总带着愁苦与不甘的年轻母亲，判若两人。

周焓感到一阵剧烈的眩晕，胃里翻江倒海。她猛地低下头，死死盯着面前洁白的桌布，不敢再看那个方向一眼。心脏在胸腔里疯狂擂动，仿佛要挣脱束缚跳出来。她下意识地缩了缩肩膀，恨不得将自己藏进椅子里，藏进地缝里。

不能被她看见……绝对不能，就像那日她发现她偷偷离开，奶奶嘱咐她的一样，不要告诉任何人，以后见到也当不认识，因为那样对她是最好的！

林薇正兴致勃勃地看着主桌那边的动静，一转头发现周焓异常安静，脸色苍白得吓人，额角甚至渗出细密的冷汗，不禁吓了一跳，低声问：“焓焓？你怎么了？不舒服吗？”

周焓用力摇头，嘴唇翕动，却发不出完整的声音，只是死死抓住林薇的手，指尖冰凉。她像一尊突然被冻结的雕塑，僵硬地坐在那里，与周围渐渐响起的生日祝福歌声、欢声笑语格格不入。