清晨，雾气还未散尽，沈昭宁的车队便离开了湖州。
翠微在马车上打瞌睡，沈昭宁掀开车帘，望着窗外渐渐后退的田野。稻田里的稻茬已经长出了一层绿芽，在晨光中泛着嫩黄的光。如果没有贪官，没有饥荒，这里该是多好的地方。
“太子妃，前面就是苏州界了。”陆衍之的声音从马车外传来。
“孙德茂那边有动静吗？”沈昭宁放下车帘。
“属下的人盯着他，他这几天一直在联络苏州的豪绅。听说娘娘要来，他有些慌。”
“慌就对了。”沈昭宁冷笑了一声，“他不慌，我们怎么找他的破绽？”
苏州城比湖州大了不止一倍。
马车进城时，沈昭宁透过车帘看到街上的行人比湖州多了几倍，店铺鳞次栉比，叫卖声此起彼伏。同样是江南，湖州饿殍遍野，苏州却繁华依旧。
“小姐，苏州真热闹。”翠微醒了，趴在车窗边往外看。
“热闹底下，藏着龌龊。”沈昭宁放下车帘，“直接去苏州府衙。”
苏州知府姓吴，是个五十多岁的老官僚。他早在城门口候着，见了沈昭宁的车队，连忙迎上来，恭恭敬敬地行礼。
“下官吴明义，参见太子妃娘娘。”
沈昭宁下了车，看了他一眼：“吴大人，本宫要在苏州查案，借你的府衙一用。”
“娘娘请便，请便。”吴明义擦了擦额头的汗，“下官已经把后院收拾出来了，娘娘随时可以入住。”
沈昭宁没有客气，直接带着翠微进了府衙后院。
吴明义安排的住处比湖州好得多，院子里还摆了几盆名贵的兰花。沈昭宁让翠微去收拾行李，自己坐在窗前，对陆衍之说：“去给孙德茂下帖子，就说本宫请他明天来府衙喝茶。”
陆衍之一愣：“娘娘要见他？”
“他不见我，我怎么见他？”沈昭宁端起茶盏，“太子的密信在我手里，他就是想躲也躲不掉。与其等我找上门，不如让他自己来。”
“可孙德茂这个人很狡猾，娘娘要小心。”
“我知道。”沈昭宁放下茶盏，“你去安排吧。”
第二天上午，孙德茂来了。
他四十多岁，身材矮胖，穿着一身宝蓝色的绸缎长衫，手里拿着一把折扇，笑眯眯的，像个和气生财的商人。
此人原是江南织造府郎中，在任二十年，三年前因“年老多病”告老还乡。实则是太子保他全身而退，让他以乡绅身份继续在江南经营关系网。如今他在苏州城外有一座大庄园，门客数百，是当地数一数二的豪绅。
见到沈昭宁，他恭恭敬敬地跪下磕头。
“草民孙德茂，参见太子妃娘娘。”
“孙先生请起。”沈昭宁坐在主位上，语气平淡，“本宫听说，你在织造府做了二十年的官，对江南的事，比谁都清楚。”
“娘娘过奖了。”孙德茂站起身，笑容不减，“草民只是做了分内的事。”
“分内的事？”沈昭宁端起茶盏，不紧不慢地喝了一口，“那本宫问你，湖州水利银子的去向，你知道多少？”
孙德茂的笑容微微一僵，但很快恢复了正常：“娘娘，草民只负责织造府的事务，水利的事，草民不清楚。”
“不清楚？”沈昭宁放下茶盏，从袖中取出那封太子密信，放在桌上，“那这封信上写的‘江南之事，已惊动圣上’，你也不清楚？”
孙德茂的脸色变了。
“娘娘……这信……”
“这是太子殿下写给你的密信。”沈昭宁的声音冷了下来，“你要不要看看？”
孙德茂没有伸手，额头渗出了细密的汗珠。
“娘娘……这信是假的。草民从未见过。”
“假的？”沈昭宁冷笑，“那本宫再让你看一样东西。”她朝陆衍之点了点头。
陆衍之从袖中取出一本旧账册，翻到某一页，放在孙德茂面前。
孙德茂的目光落在那页账目上，脸色瞬间惨白。
那是他亲手做的假账——永安七年，织造府虚报绸缎开支，将三万两银子转入太子私库的记录。他以为早就销毁了，没想到……
“你……你们从哪里找到的？”他的声音颤抖。
“锦衣卫想找的东西，没有找不到的。”陆衍之的声音冷得像冰。
孙德茂的腿开始发抖，额头的汗珠顺着脸颊滚落。
“孙德茂，本宫再问你一次。”沈昭宁站起身，居高临下地看着他，“永安六年，湖州修水利的银子，是不是经你的手，变成绸缎送进了皇后宫中？”
孙德茂嘴唇哆嗦，说不出话。
“还有，永安七年，周济被诬告贪污水利银子，是不是你在背后搞的鬼？”
孙德茂扑通跪下，连连磕头：“娘娘饶命！草民也是奉命行事！是太子殿下让草民做的！”
“太子让你诬告周济？”
“是……是。”孙德茂的声音带着哭腔，“太子殿下说，周济是先太子的人，留着他，早晚会出事。让草民想办法把他弄走。草民就……就编造了一份假账，说周济贪污水利银子。”
沈昭宁的拳头攥紧了。
周济，那个与先太子一起治水的好官，就这样被一个卑劣的诬告毁了一生。而真正的贪官，却升官发财，活得逍遥自在。
“你知不知道，周济被贬官后，郁郁而终？”沈昭宁的声音带着压抑的怒火。
“草民……草民……”孙德茂瘫在地上，说不出话。
“还有，太子让你在江南煽动灾民闹事，逼本宫离开。你打算怎么动手？”
孙德茂浑身发抖：“草民……草民还没来得及安排……”
“没来得及？”沈昭宁冷笑了一声，“是你不想安排吧。你知道太子靠不住，所以你一直在观望。本宫来了，你更不敢动了。”
孙德茂趴在地上，不敢抬头。
沈昭宁看着他，沉默了很久。