密折送出去五天后，京城的回复到了。

那天正下着秋雨，沈昭宁坐在书房里整理账册，忽然听到前院传来急促的脚步声。翠微跑进来，气喘吁吁：“小姐，京城的圣旨到了！来的是宫里的太监，还要您亲自接旨！”

沈昭宁放下笔，整了整衣冠，走到前厅。

来的太监姓黄，四十来岁，白白胖胖，是皇帝身边的老人。沈昭宁在宫中时见过他几面，知道这人虽然看着和善，但从不站队，只忠于皇帝一人。

“太子妃娘娘，请接旨。”黄公公展开明黄色的绢帛，声音尖细。

沈昭宁跪下。

圣旨不长，但内容让她心头一震——皇帝嘉奖她查赈有功，授她“江南查赈钦差大臣”之职，全权处置江南三道赈灾事宜，所有官员皆可先斩后奏。同时，皇帝还拨了二十万两银子，让她在江南就地采买粮食，并责令工部调拨人力，修复湖州水利。

先斩后奏。全权处置。

沈昭宁接过圣旨，手微微发抖。

她写了密折，把太子和皇后的贪墨证据呈了上去。皇帝没有直接处置太子，却给了她这么大的权力——这是在告诉她，他知道太子有问题，但他暂时不能动太子，所以让她替他动手。

“娘娘，恭喜娘娘。”黄公公笑呵呵地扶起她。

“黄公公辛苦。”沈昭宁让翠微拿了银子打赏，又让人上茶。

黄公公喝了一口茶，压低声音：“娘娘，陛下还有一句话，让奴婢私下告诉娘娘。”

沈昭宁的心一紧：“陛下说什么？”

“陛下说——”黄公公的声音几乎细不可闻，“小心太子，但不必怕他。”

沈昭宁的眼眶一热。

那个坐在龙椅上的老人，她的杀父仇人，却在这时候给了她最大的支持。

“多谢陛下。”她低声说。

黄公公没再多留，喝了茶便告辞回京了。

沈昭宁回到书房，坐在桌前，将圣旨又看了一遍。

先斩后奏。全权处置。

这意味着，她可以动任何人——包括湖州知府刘文华，包括周家，包括太子在江南的任何一个人。

“小姐，您在想什么？”翠微端茶进来。

“在想，这把刀，该怎么用。”沈昭宁合上圣旨，“翠微，去请陆都督过来。”

不一会儿，陆衍之来了。

沈昭宁把圣旨给他看了。

陆衍之看完，沉默了片刻：“陛下这是把整个江南都交给娘娘了。”

“也是把整个江南的烂摊子都扔给了我。”沈昭宁站起身，走到窗前，“有了这道圣旨，我可以动刘文华，可以动周家，可以动江南任何贪官。但太子动不了，皇后也动不了。”

“至少陛下表明了态度。”陆衍之走到她身后，“娘娘可以放开手脚查了。”

沈昭宁转过身：“陆都督，还有一件事——圣旨上说，陛下拨了二十万两银子让我们就地采买粮食。可湖州粮价这么高，二十万两根本买不了多少。除非……”

“除非周家平价卖粮。”

“对。”沈昭宁点了点头，“你去找周文远，告诉他，本宫可以保周家平安，但他要把周家库存的粮食全部平价卖给朝廷。不是一部分，是所有。”

陆衍之犹豫了一下：“他未必肯。”

“他会的。”沈昭宁的目光很坚定，“因为他没有选择。”

傍晚时分，陆衍之回来了。

“周文远答应了。”他的脸色有些凝重，“但他提出一个条件。”

“什么条件？”

“让娘娘帮他找到当年诬告他父亲的真凶，为周济洗清冤屈。”

沈昭宁沉默了片刻。

周济的案子，她早就从赵明远那里知道了。当年诬告周济的人，是江南织造府的一个官员，姓孙，现在还活着，就住在苏州。

“可以。”她说，“本宫答应他。等湖州的事告一段落，就去苏州查孙某。”

“那属下回复他。”

陆衍之转身要走。

“等等。”沈昭宁叫住他，“还有一件事——太子那边，有没有新的动静？”

陆衍之停下脚步：“属下正要禀报。锦衣卫在江南的暗线截获了太子从京城发出的一封密信，是写给江南一个叫孙德茂的人的。”

“孙德茂？是不是当年诬告周济的那个孙某？”

“正是。”陆衍之从袖中取出一封信，“太子的密信上说——‘江南之事，已惊动圣上。钦差逗留过久，恐生变故。你可联络当地士绅，设法让灾民自行散去，不必与钦差正面冲突。事成之后，本宫自有安排。’”

沈昭宁接过信，展开。字迹潦草，但能看清内容。

“这话表面是让灾民散去，实则是煽动闹事逼娘娘走。”陆衍之低声说，“孙德茂手上有江南织造府的资源，还有当地的豪绅关系网。他能调动的力量，比刘文华大得多。”

沈昭宁将信折好，收入袖中。

“先发制人。”她的目光冷了下来，“明天，公开审理刘文华。把他在湖州贪墨的证据，一条一条摆在台面上。让江南的人都知道——本宫不是来玩的。”

“是。”

第二天一早，府衙门外贴出了告示——钦差大臣将公开审理湖州知府刘文华贪墨案，百姓可到场旁听。

消息传出去，整个湖州城都轰动了。

不到午时，府衙门口就围满了人。黑压压的，一眼望不到头。

沈昭宁穿上了钦差大臣的官服——皇帝特赐的紫袍，腰间系着银带，头戴乌纱帽。这是她第一次以钦差的身份公开亮相。

“带人犯。”她坐在大堂正中，声音洪亮。

刘文华被两个锦衣卫押了上来。他穿着囚服，披头散发，脸上的谄媚笑容早已不见，只剩下惶恐和恐惧。